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書房裏又傳來一陣低沉的辯解聲，聽不清具體內容，但說話那人的語氣明顯帶著惶恐。緊接著，又是一聲怒吼：
“滾！都給我滾出去！”
話音剛落，那扇橡木門猛地被拉開。兩個身著華服的勛貴從裏麵疾步走了出來，臉色極為難看——一個漲得通紅，一個慘白如紙。他們低著頭，幾乎是用小跑的姿態穿過走廊另一頭。
貝裡昂望著那兩人的背影，壓低聲音對亞特道：“剛才那兩個傢夥，來自東境。”他的語氣裏帶著一絲冷意，“反對我想法的，就有他們。”
亞特微微點頭，目光落在那扇半掩的書房門上。
鐵衛隊長這時才側身讓開道路，朝兩人做了個請的手勢。
貝裡昂深吸一口氣，整理了一下衣袍，大步朝書房走去。亞特跟在他身後，步伐沉穩。
…………
當貝裡昂輕輕推開房門，裏麵一片狼藉——幾卷羊皮紙散落在地上，一隻銀質酒杯翻倒在桌角，深紅色的酒液正沿著桌麵緩緩滴落。弗拉迪斯公爵站在窗邊，背對著他們，肩膀還在微微起伏，顯然餘怒未消。
聽到兩人的腳步聲，公爵緩緩轉過身來。
他臉上的怒意還未完全褪去，但看到亞特時，那緊繃的神情微微鬆弛了一些。他抬手揉了揉眉心，聲音帶著幾分疲憊：
“亞特伯爵，讓你見笑了。”
亞特微微欠身，“公爵大人言重了。君臣議事，意見相左，本是常事。”
弗拉迪斯公爵苦笑了一下，擺了擺手，示意兩人落座。
他走到書桌前，一腳踢開礙事的羊皮紙，坐回那張高背椅上，目光落在亞特身上，緩緩開口：
“亞特伯爵，你來得正好。有些事，我正想聽聽你的意見～”
“公爵大人請說。”
亞特微微欠身，目光平靜地迎上弗拉迪斯那雙因憤怒而略顯渾濁、此刻又帶著幾分疲憊的眼睛。
弗拉迪斯公爵揉了揉額頭，手指在太陽穴上重重按壓了幾下，彷彿想把那些煩心事揉碎。隨即，他沉聲道：
“想必貝裡昂已經跟你提過此事了。現如今，宮廷內部對於如何管理我們佔領的那些土地，有兩種截然不同的聲音。”
他頓了頓，目光掃過坐在亞特身側的貝裡昂，繼續道：
“部分人認為應該將那些佔領的城池納入普羅旺斯轄下，給予那些倫巴第人與普羅旺斯人一樣的待遇。讓他們繼續耕種自己的土地，經營自己的營生，隻要按時繳納稅賦、承認普羅旺斯的統治，便既往不咎。提出這種觀點的人……”弗拉迪斯公爵扭頭看了一眼貝裡昂，帶著幾分複雜的神色，“就坐在你旁邊。”
亞特心中瞭然。他微微側首，與貝裡昂對視一眼，貝裡昂朝他聳了聳肩。
“另外一些人，則想榨乾那些倫巴第人。讓他們淪為普羅旺斯人的奴隸，像對待牲畜一樣對待他們，榨乾他們身上的每一滴血，直到他們累死、餓死、病死為止。”
他重重地一拍扶手，聲音陡然提高，“這樣的想法很可怕！我肯定是不會支援的！”
但隨即，他的聲音又低落下來，帶著幾分無奈，“可是，這些傢夥以及他們的家人，為普羅旺斯流過血。他們世世代代守衛著東境的邊疆，與倫巴第人打了多年的仗。不少人丟了性命。我若完全不顧他們的想法，強行推行另一套做法，他們心裏肯定有怨氣？”
他嘆了口氣，目光落在書桌上那攤未乾的酒漬上，緩緩道：
“所以，我不得不在中間周旋。一邊安撫他們，承諾會考慮他們的訴求；一邊想辦法說服他們，讓他們明白與倫巴第人處於敵對狀態不是長久之計。”
“想必你應該很清楚，分歧拖的時間越長，對宮廷越不利。那些土地，若是長期無人耕種，就會荒蕪；那些倫巴第人，若是看不到活路，就會起來反抗。到了明天開春，恐怕到處都是饑民，到處都是叛亂，我這個公爵，還怎麼安穩地坐在這個位置上？”
書房裏陷入短暫的沉默。
亞特沒有立刻回答。他微微側身，目光投向坐在一旁的貝裡昂。貝裡昂那張豪放的臉上此刻帶著幾分凝重，他迎著亞特的視線，極輕微地點了點頭——那是一個隻有兩人才能讀懂的訊號。
亞特收回目光，身體微微前傾，雙手交疊放在膝上，姿態從容而誠懇。他迎著弗拉迪斯公爵期待的目光，緩緩開口：
“公爵大人所慮極是。佔領區的治理，若處置不當，必成心腹大患。我在佔領區內，雖不敢說做得盡善盡美，卻也積累了一些經驗。若公爵大人不嫌，亞特便鬥膽說幾句。”
弗拉迪斯公爵默默點頭，示意他但說無妨。
“首先，請公爵大人恕我直言——那些主張將倫巴第人視為奴隸、榨乾他們每一滴血的人，雖然為普羅旺斯流過血，值得尊敬，但他們的想法，卻是禍根。”
他頓了頓，目光直視公爵，語氣堅定：
“奴隸不會安心勞作，隻會想著逃跑和反抗。一個心懷仇恨的奴隸，比一個餓著肚子的自由民更危險。若真的那樣做，佔領區將永無寧日。今天鎮壓下去，明天又起來；今年殺掉一批，明年又冒出一批。普羅旺斯有多少士兵，能常年累月地耗在那裏？軍費從哪裏出？糧草從哪裏運？到頭來，什麼都沒得到。”
弗拉迪斯公爵緩緩點頭，眉頭卻依舊緊鎖：“這些道理，我何嘗不知呀。可是那些領主……”
“公爵大人，那些領主的訴求，並非全無道理。他們與倫巴第人世代血仇，父兄死於倫巴第人之手，這份仇恨，不是一兩句話就能化解的。強行讓他們接受‘善待仇人’，隻會讓他們覺得公爵大人忘了他們的功勞，冷了他們的心。”
他頓了頓，話鋒一轉，“但公爵大人也不必完全順從他們的意願。我這裏有一個折中的法子……”
弗拉迪斯公爵身體微微前傾，貝裡昂也坐直了身子，兩人都聚精會神地等著下文。
“首先，公爵大人可明確宣佈：所有參與對倫巴第作戰的邊疆領主及其家族，將獲得佔領區內若乾城鎮或莊園的使用權。他們可以派遣代表常駐這些地方，監督治理，定期收取一份固定的收益——這筆收益，從佔領區的稅收中單獨劃撥，無需他們自己動手去搶。”
“這樣一來，他們的利益既得到了保證，而他們派去的代表，隻是負責監督，不直接治理，也就避免了與當地倫巴第人直接衝突。時間長了，利益捆綁之下，他們自然會傾向於穩定，而不是破壞。”
弗拉迪斯公爵眼中閃過一絲亮光，問道：“那治理之權呢？”
“治理權必須牢牢握在宮廷手中。由宮廷直接委派官員，前往佔領區各城，建立一套完整的行政體係。這些官員，必須是熟悉政務、頭腦清醒之人，首要任務不是搜刮，而是讓地方恢復秩序，讓倫巴第人重新開始耕種、經商、繳稅。”
“與此同時，”他補充道，“這些官員身邊，要配備一批從普羅旺斯本土招募的年輕人，名義上是協助，實際上是學習。等他們熟悉了當地情況，就可以逐步替代那些年老的官員。如此，宮廷的權威才能深入地方，而不是被本地勢力架空。”
弗拉迪斯公爵聽得入神，連連點頭。
“最後，也是最要緊的一步——給予倫巴第人一條活路，讓他們看到希望。宣佈所有願意臣服的倫巴第人，隻要向普羅旺斯宮廷宣誓效忠，便可保留自己的土地和財產，與普羅旺斯人一樣繳納稅賦、接受法律管轄。有才能者，可以通過考察，擔任所在地區的吏員，用倫巴第人來治理倫巴第人。”
“同時，嚴令駐軍不得騷擾當地領民，違者嚴懲不貸。對於那些敢於反抗的人，必須堅決鎮壓，不留後患。但鎮壓之後，要立即安撫其家屬，分化其黨羽，讓其他人看到——反抗必死，臣服能活。”
“公爵大人，您想一想，那些倫巴第人，他們世世代代生活在自己的土地上，如今換了主人，最怕的是什麼？是失去一切。隻要讓他們看到，自己還能活下去，甚至還能活得下去，他們就不會鋌而走險。”
弗拉迪斯公爵沉默良久，目光在亞特臉上來回打量，彷彿在重新認識這個年輕人。
貝裡昂在一旁忍不住插話，“公爵大人，您看，我就說亞特伯爵有辦法吧！”
公爵抬手止住他，依舊盯著亞特，緩緩問道：“亞特伯爵，你說的這些，確實有理。可那些邊疆領主，他們會甘心隻拿‘監護權’，而不插手實際治理嗎？”
亞特微微一笑，“公爵大人，那些領主最在乎的，無非兩樣：一是麵子，二是利益。麵子，您已經給了他們；利益，他們也拿到了。至於治理之權——他們未必真的想要。”
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