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六月中旬，貝桑鬆的午後陽光已然帶著盛夏的灼熱，透過書房鑲嵌的彩色玻璃窗，在光潔的地板上投下斑斕而靜謐的光影。
亞特坐在寬大的公事桌後，穿著透氣的亞麻短衫，麵前攤開著一封剛剛由侍衛送來的密信。末尾署名為南境佔領區米蘭城的駐防軍團副長——奧多。
自南境戰事平息、主力軍團返回山穀領地休整以來，首批返回的士兵已休沐近一個月。目前駐守米蘭及周邊要地的，多是經歷過倫巴第戰役的老兵，以及部分就地整編的降卒。長時間的駐防和遠離家鄉，已經開始影響士氣，城防也亟需新鮮血液補充。
奧多在信中詢問亞特，何時能安排換防，讓疲憊的駐軍得以輪替休整。
亞特收起密信，指尖輕輕敲擊著桌麵。他確實在貝桑鬆停留得太久了。從揭露克裡提陰謀、到追捕、審判、肅清餘黨、安排隆夏領事務……轉眼已是大半個月過去。原本按計劃，他早該返回南境坐鎮，處理佔領區的政務與防務。
然而，宮廷內部這場突如其來的風暴將他牢牢拖在了貝桑鬆。安格斯、灰狼等人也一直隨他滯留都城。如今，各地賦稅源源進入國庫，隆夏領有了弗裡曼這位奧托家族成員接手，宮廷權威空前高漲……內部危機可以說已基本解除。
是時候讓南境的佔領區的剩餘士兵們返回山穀休整了～
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正午時分，亞特將安格斯、灰狼，以及幾名一直隨他留在貝桑鬆的主要軍官，召集到了府邸大廳。
與往日商議要事時的嚴肅不同，今日大廳內的長桌上，鋪著潔白的亞麻桌布，飄香四溢。僕人們穿梭往來，端上了烤得金黃酥脆的整隻乳豬、香氣撲鼻的燉肉、新鮮的時令蔬果、鬆軟的白麵包，以及幾壺冒著涼氣的、產自山穀的威爾斯啤酒。
食物的香氣與酒液的醇香瀰漫在空氣中，驅散了夏日的沉悶。
幾人陸續到來，看到這豐盛的場麵，都有些意外。
亞特坐在長桌主位，看著這些跟隨自己南征北戰、又在貝桑鬆這不見硝煙卻同樣兇險的戰場上並肩作戰的老部下，臉上露出了溫和的笑意。
“都坐下吧。”亞特招呼道，“今天沒什麼特別的事，就是把大家聚起來好好吃頓飯，順便……宣佈一個決定。”
眾人依言坐下，目光都集中在亞特身上，等待著下文。
亞特端起酒杯，卻沒有立刻喝，目光緩緩掃過眾人，尤其在安格斯和灰狼臉上多停留了一瞬。“我們在貝桑鬆，耽擱得夠久了。南邊的兄弟們，在米蘭、在各個新拿下的城鎮關隘，替我們守著打下來的地盤，等著輪換休息，回家看看。”
他頓了頓，繼續道：“今天這頓飯，算是給你們送行，軍士長，灰狼，還有你們幾位，”他看向科林等人，“明日啟程返回山穀南下，接替奧多他們在米蘭等主要城鎮的防務，讓奧多和他手下那些熬了許久的弟兄們，能回山穀喘口氣，見見家人，好好休整一番。”
大廳內安靜了一瞬，隨即爆發出一陣興奮的議論和笑聲。
安格斯咧開嘴，端起酒杯重重和亞特碰了一下，發出清脆的響聲：“早就等著你這句話了，大人！貝桑鬆這地方，規矩多，憋屈！還是南邊自在，守著我們自己打下來的地盤，痛快！”
灰狼雖然性格沉穩些，但眼中也閃動著如釋重負和期待的光芒，他微微欠身，隔空舉杯與幾人對飲。
氣氛頓時熱烈起來，幾人彷彿已經聞到了南境陽光下波河平原青草的氣息。
亞特微笑著看著這一幕，心中頗感欣慰。
陽光透過高窗，將大廳照得明亮溫暖。餞行宴在輕鬆的氛圍中進行著，但每個人都清楚，這頓飯之後，他們將再次分別，奔赴不同的崗位，為了共同的目標而繼續努力。
南境的故事，即將翻開新的篇章，而貝桑鬆的事情，卻遠未結束……
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第二日一大早，天色剛亮，東方天際才泛起魚肚白，伯爵府邸外便已是一片井然有序的忙碌景象。士兵們仔細檢查著鞍具、繫緊了隨身的行囊、將引用的水囊灌滿，乾糧打包。
府邸大廳內，桌上早餐的餘溫還在，但眾人的注意力已經完全集中在亞特的身上。
“軍士長，你們回到山穀後，有幾件事要抓緊辦。首先，兵員。從山穀領民中，挑選一批身體強健、品性可靠、年齡在十八到二十五歲之間的青壯。人數控製在五百人左右。這些人，你直接帶去南邊。”
他的目光轉向安格斯，帶著囑託：“他們到了南境，不直接投入一線邊陲。先安排在米蘭，由你和灰狼負責，對他們進行集中操練。要係統訓練佇列、紀律、基礎戰陣、武器使用。同時，讓他們分批參與佔領區的日常防務和治安巡查。這樣既能讓他們儘快適應南境環境，積累經驗，又能實實在在減輕政務府在治安維持上的壓力。記住，這些人是未來南境駐軍的骨幹種子，訓練務必嚴格。”
安格斯重重點頭，眼中閃著精光，興奮地回應道：“明白，大人！挑好苗子，狠狠操練，再拉出去見見世麵。你放心，我保證練出一批好苗子！”
亞特頷首，繼續說道：“其次，政務人員。我會讓老管家從政務府裡，抽調一批熟悉律法、稅務、文書和基礎管理的吏員，大概在三十人左右。讓他們隨同南下，協助伊恩管理領區的政務。伊恩那邊，雖說接收了倫巴第公國原有的一部分底層吏員，但可靠的自己人還是太缺，忙得焦頭爛額。這批吏員過去，能幫他分攤大量日常瑣務，加快政令推行和地方治理。”
“大人放心，我們保證把那些夥計安全送到伊恩手裏。”安格斯拍著胸脯說道。
交代完畢，亞特拍了拍安格斯的肩膀：“南境是我們未來的根基，軍隊和政務則是確保根基關鍵。你們這次回去，擔子不輕。山穀那邊，巴斯和老管家會協助你們……”
眾人又簡短商議了一些細節。隨後，安格斯等人便起身告辭，準備出發。
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府邸大門外，百餘戰兵已列隊完畢，精神抖擻。安格斯、灰狼、科林翻身上馬。漢斯、傑森以及部分特遣隊成員則暫時留在貝桑鬆，協助亞特。
就在隊伍即將開拔之際，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。隻見菲尼克斯一身輕甲，隻帶了幾個親兵，策馬趕來，在隊伍前勒住韁繩。他利落地跳下馬，快步走到安格斯等人麵前。
“安格斯大人！”菲尼克斯臉上帶著笑容，呼吸因趕路而略顯急促，“聽說你們今日南下，我緊趕慢趕，總算沒錯過送行！”
安格斯看著這位如今已是宮廷禁衛軍團長、身份顯赫卻依舊保持著熱情和敬意的年輕人，粗獷的臉上露出笑容：“菲尼克斯，你軍務繁忙，還特意趕來，有心了！”
菲尼克斯擺擺手，神情真摯：“什麼大人不大人的，軍士長您可別取笑我。你們是我姐夫最倚重的臂膀，此番南下責任重大，我理當來送送。”他頓了頓，語氣稍肅，“南境新附，百事待興，又有邊境防務之重，辛苦各位了。貝桑鬆這邊，有我在，必保姐夫周全，你們無需掛慮。”
他又從馬鞍旁解下一個皮囊，遞給安格斯：“一點貝桑鬆的特產肉乾和乳酪，路上給兄弟們添點嚼頭！”
安格斯接過皮囊，感受到那份實在的關心，用力拍了拍菲尼克斯的肩膀，“好小子！夠意思！放心吧，南邊有我們，亂不了！”
簡短而情誼真摯的送別後，安格斯轉身，對著整裝待發的隊伍，舉起手臂，聲如洪鐘：
“出發！”
出輪滾動，這支承載著鞏固南境使命的隊伍，在清晨的薄霧與陽光下，緩緩啟動，向著城南門方向行去……
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隨著夜幕降臨，夕陽的餘暉如同融化的黃金，溫柔地灑在貝桑鬆高高低低的屋頂、塔樓和蜿蜒的街道上，為整座城市鍍上了一層夢幻而短暫的金黃。
白日的灼熱被傍晚微涼的風漸漸吹散，帶來了些許清爽。街頭巷尾，結束了一天勞作的人們開始享受閑暇，商販的叫賣聲、孩童的嬉笑不絕於耳，構成了一幅充滿生活氣息的黃昏畫卷。
然而，在這看似平靜祥和的表象之下，時間正在悄然流逝——距離巴黎特使抵達貝桑鬆的日子，隻剩下最後兩天。緊張感並未完全從這座城市散去，隻是從公開的喧囂轉入了更私密的籌謀與等待～
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傍晚，亞特帶著羅伯特等人低調地離開了城西府邸，朝著高爾文家族位於勛貴區核心地帶的府邸趕去～
當亞特抵達財相府邸大門外時，菲尼克斯早已在此等候多時。沒有過多的寒暄，一行人便進入了府邸……
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