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大殿內落針可聞，眾人都屏住了呼吸。
“但是，”宮廷首相話鋒一轉，聲音變得更加審慎，“鑒於此事直接牽涉法蘭西王國，受害者身份特殊，巴黎宮廷態度未明。為周全計，以彰顯貝桑鬆宮廷對法蘭西王室之尊重，理應待巴黎特使抵達後再做定奪。”
鐵座之上，格倫聽著宮廷首相的陳述，緊繃的肩膀終於幾不可察地放鬆了一絲。他微微挪動了一下因久坐而有些僵硬的身體，調整了坐姿，隨即朗聲開口，下達了命令：
“案情既已明朗，首惡罪證確鑿。正如宮相所言，此事關乎勃艮第與巴黎邦交，須待巴黎特使抵達，共商處置事宜，以示貝桑鬆之誠意與公正。”
他的目光掃過下方被死死壓製、猶自喘著粗氣、眼神渙散卻仍不時閃過怨毒的克裡提，冷然下令：
“先將克裡提押回宮廷地牢，嚴加看管！待法蘭西特使團抵達貝桑鬆後，再行議定最終刑罰！”
“不……你們不能……巴黎……你們……”
克裡提似乎還想掙紮著說些什麼，但哈羅德背叛帶來的致命一擊，已經徹底抽空了他最後的心氣和體力。隨著格倫命令的下達，那強撐著他最後一絲意識的東西彷彿突然斷裂。
撲通！
他雙腿一軟，整個人如同被抽去脊樑的布偶，頹然跪倒在地，頭深深地垂了下去，隻有肩膀還在無法控製地輕微顫抖。
先前的瘋狂、憤怒、狡辯，此刻全部化為了無邊的死寂與絕望。他知道，一切都結束了。無論最終是絞索還是斷頭台，他的生命、貴族尊嚴，乃至肉體存在，都將在不久後畫上句號。
鐵衛不再猶豫，一左一右，將他拖拽起來，一步步走向大殿門口，最終消失在門外刺目的陽光下。
看著克裡提被帶離，格倫心中一塊大石落地，他不再多言，在菲尼克斯的護衛下，起身離開了鐵座，從側門退出了大殿。
侯爵離去，標誌著這場驚心動魄的公審宣告結束。大殿內緊繃到極致的氣氛，如同拉滿的弓弦驟然鬆弛，頓時被一陣嗡嗡的議論聲所取代……
…………
此後數日，貝桑鬆宮廷展現出了前所未有的清算與整肅力度。克裡提這棵曾經枝繁葉茂的“大樹”轟然倒塌，其根係所及之處，那些長期仰賴其蔭蔽、在其支援與默許下恣意妄為的“藤蔓”與“雜草”，頓時暴露在陽光與刀斧之下。
一份份由宮廷財政官署擬定，並經禦前會議覈準的名單與罪狀，被迅速下達。目標直指那些在過去數年間，依仗克裡提的權勢或與其利益勾連，公然藐視宮廷權威、將侯爵法令視為無物、並長期尋找藉口拖欠、拒繳法定賦稅與物資的各地領主。
隆夏領某位子爵連續兩年以“邊境匪患、民生凋敝”為由，賦稅分文未繳，卻暗中擴軍修堡，其境內商稅盡入私囊；約納某位男爵偽造災情報告，截留本應上繳的糧食，轉手高價販賣給鄰國商人；還有數位與克裡提過往甚密的邊境守備官，濫用職權，私自提高過境關稅中飽私囊，並謊稱用於邊境軍堡修繕……
麵對確鑿的證據與宮廷前所未有的強硬態度，這些往日氣焰囂張的領主們，有的在貝桑鬆的地牢裏瑟瑟發抖，有的在自己城堡中被鐵衛帶走時麵如死灰。
審判迅速而嚴厲，奪爵剝地者不在少數，部分人被送進地牢關押，少數人則淪落為平民～
這場自上而下、毫不留情的“風暴”，其震懾效果立竿見影，迅速席捲了整個勃艮第侯國。
恐懼，如同最有效的清醒劑。那些原本也在觀望、或多少有些類似行徑但尚未被列入清算名單的領主們，頓時噤若寒蟬。他們再也不敢將宮廷的法令視為可以討價還價或無限拖延的一紙空文。克裡提及其黨羽的淒慘下場，活生生地擺在眼前，昭示著與宮廷對抗的可怕後果。
於是，一幕幕奇景在各條通往貝桑鬆的官道上演：一支支裝載著錢幣、糧袋、皮貨等各類賦稅物資的車隊，彷彿雨後春筍般從各個領地湧出，日夜兼程地趕往都城。其中不少車隊押送的，不僅僅是當年的稅額，更是歷年來的“積欠”。
領主們爭先恐後，唯恐自己動作慢了，成為下一輪“清算”的目標，彷彿他們押送的不是財物，而是贖罪的憑證和家族延續的保障。
原本因多年徵收不力、各地拖欠而幾乎空空如也、捉襟見肘的宮廷國庫，以肉眼可見的速度充盈起來。金銀錢幣堆積，穀物填滿倉廩。掌管財政的高爾文看著連日來如流水般入庫的物資賬目，一直緊鎖的眉頭終於有所舒展。有了這筆突如其來的“橫財”，讓許多此前因經費不足而擱置的政務、防務計劃，終於有了啟動的可能，應對巴黎壓力的底氣，也無形中足了幾分。
更深遠的變化在於宮廷權威的重塑。此前，貝桑鬆宮廷的政令出不了核心區域是常態，許多法令需要三番五次催促、甚至派專員督辦才能勉強落實，而且往往大打折扣。
如今，情況發生了根本性的逆轉。一道加蓋了侯爵印璽和宮廷各部門印章的普通文書，一旦發出，沿途各地無不暢行無阻，接到文書的領主立刻奉命唯謹，迅速執行，效率之高，態度之恭順，堪稱數年未見。
整個侯國的風氣，為之一清。那種陽奉陰違、地方坐大的頑疾突然被這劑猛葯暫時壓製了下去。宮廷的權威，在鐵血清洗的高壓態勢下，得到了前所未有的鞏固和彰顯。
當然，明眼人都知道，這種“高效”和“順從”很大程度上源於恐懼，根基未必牢固。克裡提的覆滅掃除了最大的反對派勢力，但地方領主與宮廷之間的矛盾、各自的利益訴求並未消失，隻是暫時潛伏。
新任隆夏伯爵弗裡曼在隆夏領的統治能否穩固，其他領地是否會有新的刺頭出現，仍需觀察。
但無論如何，一個更加權威、國庫更加充盈、政令更加暢通的勃艮第侯國，正從克裡提倒台的廢墟上初步顯現輪廓。這為侯爵格倫、高爾文和亞特應對即將到來的巴黎特使，乃至規劃更長遠的未來，提供了比之前要充分得多的內部條件和資源。
風暴洗禮之後，侯國進入了一個短暫的、權力高度向貝桑鬆集中的“有序期”。隻是這“有序”能維持多久，又將把勃艮第帶向何方，仍是未知之數……
…………
六月第二個禮拜一，晨光熹微，貝桑鬆城西威爾斯伯爵府邸外，一片輕鬆忙碌的景象。
在府邸側院小住了數日的雷納德男爵及其麾下數十名私兵，終於獲得了久違的自由。持續多日的緊張與壓抑一掃而空，空氣中瀰漫著一種如釋重負的輕快。
私兵們臉上帶著毫不掩飾的笑意，相互招呼著，動作麻利地檢查馬匹、整理鞍具、將不多的隨身行囊牢固地綁在馬鞍後。
府邸大門外的石階上，亞特帶著安格斯幾人親自為雷納德男爵送行。他拍了拍雷納德結實的肩膀，語氣誠懇地叮囑道：“路上務必小心。”
雷納德男爵連忙躬身，臉上帶著感激：“多謝伯爵大人關心和這些時日的庇護與款待。若非大人周全，我與手下這些夥計，在這貝桑鬆風雲之地，恐怕早就……”他搖了搖頭，沒有說下去，但意思不言自明。
亞特笑著說道：“男爵大人不必客氣。說起來，是我該好好感謝你才對。若非你當初將克裡提試圖嫁禍於我的那封密信悄悄藏了起來，並在關鍵時刻將它交到我手中，我們想要扳倒他，戳穿其陰謀，恐怕還要多費許多周折，甚至可能被他反咬一口，陷入被動。你提供的，不僅僅是一封信，更是一個突破口，一份扭轉乾坤的關鍵。這份情誼與功勞，我亞特·伍德·威爾斯記在心裏。”
這番話讓雷納德男爵臉上微微發紅，既有被肯定的激動，也有一絲慚愧（為自己最初的猶豫）。他用力點了點頭：“伯爵大人言重了。我隻是做了任何一個不願看到侯國陷入陰謀與戰火的人該做的事。能略盡綿力，是我的榮幸。”
兩人又簡短交談了幾句，雷納德再次鄭重行禮告別。他轉身走向已經集結完畢的隊伍，翻身躍上自己的戰馬，對著手下揮了揮手。
“出發！回家！”
隊伍緩緩而行，朝著城門方向行去。私兵們向府邸門口矗立的亞特及其侍衛投來感激和告別的目光。
亞特站在台階上，一直目送著雷納德等人的身影消失在街道拐角。
他緩緩抬起頭，望向天空。今日天氣極好，湛藍的天幕上隻有幾縷薄紗般的白雲，金色的陽光毫無阻礙地灑落，將整個貝桑鬆照耀得清晰而明亮。多日來籠罩在都城上的陰雲，被這燦爛的陽光碟機散。
一種久違的、豁然開朗的舒暢感，如同清新的風，滌盪著亞特的心胸。
雖然巴黎特使仍在路上，雖然隆夏領的穩定還需時間檢驗，雖然身為新任軍事大臣有無數軍政事務亟待處理……但至少，內部最大的毒瘤已被剜除，宮廷權威得以重振。
“撥雲見日……”亞特低聲自語，嘴角勾起一抹真切而放鬆的笑意。他深吸了一口早晨清冽的空氣，感覺連日的疲憊都減輕了不少。前景依然挑戰重重，但至少，他們贏得了一個至關重要的開局。
他轉身，步伐輕快地走回府邸……
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