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“為了侯國？”亞特的聲音陡然轉冷，那雙一直平靜的眼眸中，終於閃過一絲銳利如冰刃的寒光，“將侯國置於與法蘭西全麵戰爭的邊緣，讓無數士兵和平民因為你的一己私利而流血喪命，這就是你所謂的‘為了侯國’？還是說，隻是為了滿足你個人無盡的權欲，為了掃清障礙，不惜拉上整個勃艮第為你陪葬？”
他上前半步，目光如針般穿透柵欄，釘在克裡提臉上：“看看你現在，克裡提。像一條被堵在洞裏的瘋狗，除了無能的狂吠和可悲的撕咬，還能做什麼？你所謂的根基、盟友、力量，在哪裏？巴特萊急於和你撇清關係，你的私兵在穀地像麥子一樣被收割，你最得力的弗蘭克男爵在沼澤裡被俘，連你自以為隱秘的逃亡路線，也早在保羅伯爵的掌控之中。你所依賴、所玩弄的一切，在真正的忠誠、律法和力量麵前，不堪一擊。”
這番話，像一把把鈍刀，精準地剮在克裡提最深的傷口和驕傲上。他的狂怒似乎被某種更深的、冰冷的現實擊中，出現了短暫的凝滯，呼吸更加粗重，眼神中的瘋狂裡摻雜進了一絲難以掩飾的恐慌和動搖。
亞特沒有說錯，他確實已經不堪一擊。
“你……你懂什麼……”克裡提的聲音低了下去，卻更加嘶啞，帶著窮途末路的恨意，“你不過是靠運氣，靠著高爾文女婿的身份上位……沒有高爾文，你什麼都不是！你等著，巴黎宮廷不會放過你們！法王的怒火會燒死你們所有人！”
“法王的怒火，首先會燒向誰？”亞特打斷了他，語氣恢復平靜，卻帶著一種宣告終結的意味，“是燒向策劃了刺殺查爾斯親王的主謀，還是燒向擒獲主謀、並準備給予其公正審判的勃艮第宮廷？克裡提，你的價值，在你被關進這裏的那一刻起，就已經決定了。你不再是那個能一手遮天的軍事大臣，而隻是一個待決的囚犯。”
他不再看克裡提扭曲的麵容，目光掃過這間陰冷的囚室。“好好享受你最後的時光吧。或許，想想該如何為那些可能被你牽連的家族成員，爭取一線生機。瘋狂和咒罵，救不了任何人，尤其是你自己。”
說完，亞特不再停留，轉身，沿著來時的石階，向上走去。
“亞特！你回來！雜種！你不得好死！！你們全都不得好死！！！”克裡提的咆哮再次爆發，更加淒厲，更加絕望，他瘋狂地搖晃著柵欄，鐐銬和鐵鏈撞擊出混亂而刺耳的聲響，在亞特身後形成一片徒勞的、逐漸遠去的噪音。
安格斯轉身前，衝著牢籠方向狠狠啐了一口。
橡木門再次關閉，將瘋狂的咒罵與絕望的嘶吼徹底隔絕在那片永恆的黑暗與陰冷之中。
地牢很快便恢復了它令人窒息的寂靜，隻剩下火把燃燒的微響，以及鐵欄後，那個耗儘力氣、緩緩滑坐在地、隻剩下空洞喘息和身軀無法控製顫抖的身影……
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兩日後，一封由貝桑鬆宮廷頒佈的正式文書被送往了侯國各領地。文書主要內容是剝奪原隆夏伯爵克裡提的爵位和領地，由侯爵格倫之弟弗裡曼.奧托取而代之。
數年之後，隆夏這片一度脫離奧托家族直接掌控的土地，竟以這樣一種方式，戲劇性地重新回到了他們的手中。
這樣的安排，是亞特與高爾文在官署那間燭火搖曳的公事房內，經過反覆推敲、權衡利弊、激烈爭論後，最終達成的、他們認為在當下最為合理的解決方案。其核心目的，直指亞特此前最為擔憂的問題：避免因處置克裡提而過度刺激隆夏領內部，激化那些曾宣誓效忠於克裡提的舊部對貝桑鬆宮廷的抵觸、不滿乃至仇恨，從而引發難以收拾的地方叛亂。
選擇弗裡曼·奧托，是這盤棋中至關重要的一著妙手。
首先，這具有無可挑剔的法理與歷史依據。在奧托家族執掌貝桑鬆之前，隆夏領本就是前任國君弗蘭德的直屬封地。當年的繼位者之戰結束後，為了酬庸功臣、平衡勢力，弗蘭德才將這片位於侯國西南方、地形險要的領地賜予了戰功顯赫的克裡提·伊卡。
如今，克裡提因罪被褫奪一切，由前任侯爵的幼子、格倫的血親兄弟弗裡曼，重新接管這片“祖產”，在法理上順理成章，是對“奧托家族收回先祖直屬封地”這一行為的最佳詮釋，任何人也難以從繼承權的角度提出根本性質疑。
其次，這蘊含著深厚的情感認同與安撫作用。弗蘭德在隆夏領聲望顯赫。由他的兒子出任隆夏伯爵，無形中是在藉助老侯爵的遺澤，淡化克裡提數年來的統治印記。對於隆夏領內那些並非克裡提鐵杆心腹、更多是基於對領主效忠傳統或現實利益而依附的大小貴族而言，“效忠奧托家族”比“效忠克裡提個人”或“效忠貝桑鬆某個新貴”在心理上更容易接受，也更能與“忠君”的大義名分掛鈎。弗裡曼的身份，成了一個絕佳的緩衝與融合劑。
最關鍵的是，這一安排能有效分化潛在的反抗力量。
一旦克裡提本人倒台，其核心舊屬可能鋌而走險，但更多的中間派更多考慮的則是自身的利益。而那些死忠於克裡提的殘部，若再想以“為舊主復仇”為名對抗宮廷，將很難再獲得領地內大多數貴族和民眾的廣泛支援。
隻要弗裡曼能站穩腳跟，隆夏領依舊是宮廷的西南屏障，而非一個隨時可能爆炸的火藥桶。”
高爾文最終被這個考慮了多方利益的方案所折服。一場風暴被巧妙地引導、化解。
克裡提個人的悲劇已成定局，而隆夏領的未來，則被繫於了一位年輕的奧托家族成員身上。
亞特與高爾文成功地將迫在眉睫的危機，轉化為一次鞏固宮廷權威的機會。剩下的時間，便是商議如何應對即將抵達的巴黎特使，為侯國在接下來的博弈中爭取儘可能有利的位置……
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六月第一個禮拜三，天朗氣清，熾烈的陽光毫無保留地傾瀉在貝桑鬆的每一片屋頂上，將整座城市籠罩在初夏早早到來的炎炎烈日之下。
空氣灼熱，彷彿一點就著，連往常喧囂的市集都顯得有些懶洋洋的。
然而，在這片灼熱之下，宮廷區域那座由巨大花崗岩壘砌而成的地牢，卻如同一個冰冷的地窖，隔絕了所有陽光與暖意，隻有永恆的黑暗、滲入骨髓的陰冷，以及一種連時間都彷彿凝固的死寂，與外麵的酷熱形成觸目驚心的對比，毫無生機可言。
地牢那扇厚重高大、包著銹跡的橡木大門外，超過百名全副武裝的宮廷鐵衛早已列隊肅立多時。他們身著擦得鋥亮的鎧甲，手中的長劍在烈日下泛著令人心悸的冷光，麵無表情，目光銳利地掃視著周圍，將地牢出口區域隔離成一個肅殺而安靜的真空地帶，連蟬鳴似乎都在此斷絕。
嗚——嘎吱——
一聲沉重刺耳、彷彿痛苦呻吟般的摩擦聲響起，地牢那扇似乎與牆壁融為一體的橡木大門，被從裏麵緩緩推開了一道縫隙，陰冷潮濕的黴味混合著更複雜難言的氣息，瞬間湧出，與門外灼熱的空氣碰撞，形成一股怪異的微風。
兩個身形格外壯碩、如同鐵塔般的士兵，一左一右，架著克裡提走了出來。
這位原軍事大臣蓬頭垢麵，花白散亂的頭髮和鬍鬚粘結成縷，臉上汙穢不堪，唯有一雙深陷的眼窩裏，還殘留著些許未完全熄滅的、混雜著麻木與不甘的幽光。他的雙手被沉重的鐵鏈鎖在身前，腳上也戴著鐐銬，每移動一步，都發出冰冷而拖遝的“嘩啦”聲。
驟然從永恆的黑暗中踏入正午最熾烈的陽光下，刺眼的光芒如同無數根燒紅的鋼針，狠狠紮進他久未見光的瞳孔。
克裡提猛地閉緊眼睛，發出一聲痛苦的悶哼，下意識地抬起被鐵鏈束縛的雙手，徒勞地遮擋在眼前。他的身體因為不適和虛弱而晃了晃，幾乎要軟倒，但立刻被兩旁如鐵鉗般的手臂牢牢架住。
“走！”一名士兵用毫無感情的聲音低喝道，同時用力推了他一把。
克裡提踉蹌一步，終於勉強適應了光線，緩緩放下手臂，眯著通紅的眼睛，茫然地望了一眼頭頂那片刺眼的、蔚藍得有些虛假的天空，又看了看周圍那些如雕像般肅立的鐵衛，以及更遠處模糊的宮殿輪廓。
他的喉嚨滾動了一下，似乎想說什麼，卻最終隻化作一聲幾乎聽不見的、乾澀的嘆息。然後，他低下頭，拖著沉重的鐵鏈，在士兵的押送和鐵衛冰冷的注視下，一步步、極其緩慢地向前挪動，走向那座決定他最終命運的宮廷大殿。
鐵鏈與石板摩擦的聲響，在寂靜中格外清晰，彷彿為他奏響的、通往人生終點的哀樂……
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