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不遠處，宮廷主大殿內，早已是人頭攢動，氣氛凝重而喧囂。
高高的拱頂下，平日裏顯得空曠的大廳此刻擠滿了得到允許進入的勛貴、商業行會代表，以及一部分被挑選出來的市民代表和鄉紳。
他們按照身份和地位，或坐或站，涇渭分明，但無一例外，都在交頭接耳，壓低聲音議論。話題隻有一個：宮廷將會如何處置這個曾經站在權力巔峰、如今卻淪為階下囚的重臣。是公開處決以儆效尤，還是另有安排？
大殿上首，那象徵最高權力的鐵座之上，侯爵格倫·奧托早已端坐。他穿著深色袍服，頭戴小巧的金冠，身姿挺直，努力維持著君主的威儀。
在他身側，宮廷禁衛軍團長菲尼克斯全身甲冑，手按劍柄，如同最忠誠的守護神像般佇立，一動不動，眼睛警惕地掃視著大殿。
鐵座台階之下，以宮廷首相和高爾文為首的幾位核心重臣，分立兩側。他們個個神色肅穆，或垂目沉思，或直視前方，無人交談。
高爾文的眼神看似平靜，但微微抿緊的嘴角和交疊在腹前的雙手透露著他內心的緊繃。
而在大大殿較為靠前的位置，新任宮廷軍事大臣亞特正與另外兩人低聲交談。其中一人是安格斯，他如同鐵塔般站在亞特側後方，抱著雙臂，臉上帶著毫不掩飾的冷厲，目光不時掃過入口方向。另一人則是羅伯特神甫，他穿著簡樸的修士袍，神情悲憫中帶著嚴肅。
在他身旁之人的身份頗為特殊——已故法蘭西查爾斯親王護衛隊隊長，黑風峽襲擊中為數不多的倖存者和見證者之一——路易男爵。他臉上還帶著未完全癒合的傷疤，眼神銳利如鷹，此刻正微微傾身，與亞特交談，偶爾點一點頭，神色凝重。
大殿內，數百雙眼睛，都聚焦在入口處。等待著那個戴著沉重鐐銬的身影，一步步走入這最終的審判場～
…………
嘩啦～嘩啦～
沉重的、帶著金屬特有的冰冷質感的拖曳聲，由遠及近，從大殿外的台階下清晰傳來，打破了殿內壓抑的嗡嗡議論聲。
那聲音緩慢、滯澀，每一步都彷彿用盡了力氣。
頓時，如同被無形的手掌猛然壓下，整個宏偉的宮廷大殿陷入了一片絕對的安靜。所有的低聲揣測都在這一刻戛然而止。數百道目光，帶著緊張、好奇、憎惡、憐憫或是純粹的審視，齊刷刷地轉向那扇敞開的大門。
空氣彷彿在這一刻凝固，隻剩下那越來越近、越來越清晰的鐵鏈聲，敲打在每個人的耳膜和心坎上。
嗒、嗒、嗒……
一陣急促卻規整的腳步聲響起，一名宮廷鐵衛從大門外快步跑入，穿過鴉雀無聲的人群，直抵禦座台階之下。他單膝跪地，右手撫胸，聲音洪亮而清晰地稟報道：“啟稟侯爵大人！囚犯克裡提·伊卡，已押至殿外！”
禦座之上，格倫身體幾不可察地微微前傾，目光投向台階下的鐵衛，又迅速看向高爾文。
高爾文臉上沒有任何錶情，隻是迎著侯爵的目光，極輕微地點了一下頭。
格倫深吸一口氣，朗聲下令，“帶他進來。”
“是！侯爵大人。”鐵衛領命，迅速轉身，朝著大殿門口跑去。
“侯爵有令！帶囚犯克裡提·伊卡進殿！”
首先踏入的，是四名全副武裝、手持長劍的鐵衛，他們分列兩側，目光如電，警戒著周圍可能出現的任何意外。
然後，鐵鏈拖曳聲再次響起，變得更加清晰、更加沉重。
一個高大的身影在兩個魁梧士兵近乎挾持的押送下，步履蹣跚地挪過了高高的門檻，踏入了這座他曾經無數次昂首闊步、發號施令的殿堂。
他身上的破爛囚服與周圍勛貴們華麗的絲綢天鵝絨形成了地獄與天堂般的對比。蓬亂的頭髮遮不住他凹陷的臉頰和灰敗的臉色，隻有那雙眼睛，在適應光線後，緩緩抬起，掃過眼前熟悉又陌生的一切——高聳的穹頂、肅立的群臣、還有那遠處鐵座上模糊的身影。
他的目光在掠過亞特、高爾文等人時，似乎有瞬間的凝固，但很快又變得空洞。鐐銬限製了他的步伐，讓他走得緩慢而搖晃，鐵鏈在光滑如鏡的白色大理石地麵上拖行，發出單調而刺耳的聲響，彷彿是他政治生命終結的倒計時。
所有的人都屏息凝神，注視著這個曾經權勢滔天、如今卻淪為階下囚的叛臣，一步步走向大殿中央那片為受審者預留的空地。
空氣中瀰漫著沉重。審判，即將開始～
待克裡提站定，兩名押送的鐵衛立刻上前一步，厲聲喝道：“跪下！”
聲音在大殿空曠的穹頂下回蕩。
然而，回應他們的，是克裡提不屑的眼神和挺直的脊背。他那雙深陷、佈滿血絲的眼睛掠過眼前的兩名鐵衛，掃過高台上的禦座，最終又落回前方，裏麵翻湧著一種混合著屈辱和不甘的火焰。
他隨即將頭顱昂得更高，下顎緊繃，彷彿要用這個姿態，向滿殿昔日的同僚和對手宣告，他，克裡提·伊卡，即便淪落至此，也絕不輕易向這強加的“審判”屈膝。
沉默，本身就是一種反抗。
兩名鐵衛對視一眼，沒有任何猶豫，更沒有絲毫憐憫。其中一人猛地抬起穿著鐵靴的腳，狠狠踹向克裡提的左腿膝窩！
“呃！”
另一人幾乎同時踹向他的右腿！
砰！
他的雙腿再也無法支撐，劇痛伴隨著力量的衝擊讓他完全失去平衡，整個人向前猛地一撲，雙膝重重地、毫無緩衝地砸在冰涼堅硬的大理石地麵上！撞擊的悶響讓離得近的那些人都下意識地退後兩步。
克裡提的身體劇烈地顫抖了一下，膝蓋傳來的、彷彿骨頭碎裂般的尖銳疼痛瞬間席捲全身，讓他眼前發黑。他死死咬住牙關，才將那聲幾乎脫口而出的痛呼硬生生嚥了回去。豆大的冷汗立刻從他額角滲出，混著臉上的汙跡滑落。
鐵座上，格倫放在扶手上的手指微微收緊。
短暫的死寂後，宮廷首相看了一眼格倫，得到默許後，他邁著沉穩的步伐，上前幾步，來到跪倒在地的克裡提左前方。他先轉向格倫躬身行禮，然後側身看向克裡提，蒼老但依舊清晰有力的聲音在大殿中響起～
“克裡提！現已查明，你為一己私慾，置侯國安危於不顧，一手策劃並實施了針對法蘭西查爾斯親王使團的襲擊。事後，你更假借追捕刺客之名，於貝桑鬆西北灰狗村，將你雇傭的刺客滅口，意圖掩蓋罪行，蓄意引發法蘭西與勃艮第之間的戰端，以遂你亂中奪權之野心！以上罪行，證據確鑿，人證物證俱在。你，可認罪？”
指控直指核心，將克裡提的罪行**裸地公之於眾。
所有人的目光都聚焦在克裡提身上，等待著他的反應——是崩潰認罪，是繼續頑抗，還是……
克裡提的身體突然停止了顫抖。他緩緩地抬起了頭，那雙眼睛如同兩口深不見底的枯井，死死地盯住了麵前的宮廷首相。
他沒有立刻回答。
然後——
“哈哈哈……哈哈……哈哈哈哈！！”
一陣嘶啞、充滿了譏諷的狂笑猛地從克裡提喉嚨裡迸發出來，在大殿中回蕩！他笑得前仰後合，連帶著身上的鐵鏈都嘩啦作響，彷彿聽到了世上最荒謬絕倫的笑話。
這突如其來的狂笑讓一向以沉穩著稱的宮廷首相都怔了一下，眉頭微蹙，眼神中閃過一絲愕然與不悅，顯然沒料到對方會是這種反應。他準備好的後續詰問，似乎被這笑聲打亂了節奏。
狂笑了好一陣，克裡提才漸漸收聲，但胸膛仍在劇烈起伏，嘴角掛著扭曲的、近乎猙獰的弧度。他用那雙燃燒著瘋狂火焰的眼睛掃過宮廷首相，掃過鐵座上的格倫，掃過身旁不遠處的高爾文和亞特……掃過滿殿的勛貴。
“認罪？哈哈哈哈……”他的聲音因大笑而變得尖銳，“宮相大人，您說得真是……義正辭嚴啊！”
他猛地掙紮了一下，似乎想站起來，但膝蓋的劇痛和鐵衛立刻加重的壓製讓他隻能維持跪姿，但他竭力挺直了上半身，聲音陡然拔高，如同受傷野獸的咆哮：
“黑風峽襲擊？灰狗村滅口？引發戰爭？亂中奪權？好大一頂帽子！好一個‘證據確鑿’！”
他死死盯住宮廷首相，厲聲質問：“證據在哪裏？你們所謂的證據，不過是某些人為了排除異己、獨攬大權而精心編織的謊言！是裁贓！是構陷！”
他猛地轉頭，目光如同淬毒的匕首，盯著亞特和高爾文，“是你們！是你們這些躲在暗處、玩弄陰謀的野心家，覬覦軍事大臣的權柄，覬覦我領地的財富！是你們設下圈套，利用了黑風峽的意外，將所有汙水潑到我的頭上！查爾斯親王遇刺，是盜匪所為，與我何乾？”
他說得又快又急，試圖混淆視聽，為自己開脫罪責……
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