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他坐直身體，麵容在燭光下顯得格外堅毅。隨即，他提高聲音，清晰而沉穩地朝書房門外喚道：“衛兵！”
門立刻被推開，一名身著罩袍的侍衛躬身而入，“伯爵大人。”
“去把瑞恩子爵找來，立刻，我有要事安排。”保羅伯爵命令道，語氣不容置疑。
“是，伯爵大人！”侍衛領命，迅速轉身離去，腳步聲在深夜空曠的廊道裡迴響。
保羅伯爵重新展開亞特的密信，又仔細看了一遍，心中開始快速盤算：克裡提從貝桑鬆方向來，最可能經過沃爾特郡城，然後選擇通往隆夏領的幾條道路。黑鬆林老商道隱蔽但難行，南路隘口是官道但易於設卡……他需要瑞恩子爵——他麾下最得力、也最熟悉邊境地形與防務的下屬——來共同製定一個周密的攔截方案。
他起身走到牆壁懸掛的地圖前，目光掃過上麵標註的山脈、河流、道路與隘口。手指從代表沃爾特的標記向南滑動，在幾條蜿蜒的路徑上停頓、比劃。
書房內安靜下來，隻有燭芯偶爾爆開的輕微劈啪聲。保羅伯爵如同一位經驗豐富的獵人，開始在腦海中佈設陷阱，等待著獵物自投羅網。
北邊貨棧裡克裡提短暫的休憩，與南方書房內保羅伯爵冷靜的部署，在同一個深夜裏，構成了這場追逃大戲中又一對緊張而無聲的對峙。
夜色，掩蓋了許多動靜，卻也醞釀著更多即將爆發的波瀾……
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第二日一大早，伯爵府邸外人頭攢動。晨曦剛剛驅散薄霧，石板地上還帶著夜露的濕氣，一支人數在一百人的伯爵私兵已經集結完畢。
他們身著暗紅色罩袍，內襯鎖甲或鑲鐵皮甲，腰懸利劍，背負騎弓，馬鞍旁掛著騎槍或釘頭錘，個個神情肅穆。侍從們正緊張忙碌地進行出發前最後的檢查，分發乾糧袋和灌滿的水囊。嘈雜的喧鬧聲打破了清晨的寧靜。
保羅伯爵身披一件黑色鬥篷，站在府邸門口的石階上。他的目光掃過這支精銳的騎兵，最終落在站在隊伍最前方、同樣全副武裝的瑞恩子爵身上。
瑞恩子爵年約四十，麵龐被邊地的風霜刻出堅硬的線條，眼神銳利如鷹，是盧塞斯恩領內公認的最擅長奔襲與搜捕的領兵子爵。
保羅伯爵走下兩級台階，來到瑞恩子爵麵前，聲音壓得很低，卻字字清晰：“記住，務必要活捉克裡提及其手下心腹。尤其是克裡提本人，我要他活著接受審判，這對侯爵、對宮廷、對平息巴黎的怒火都至關重要。一旦擒獲，無需帶回萊特斯瑞城，直接以最快速度送往貝桑鬆，交給宮廷處置。路上不得有誤，更要嚴防其追隨心腹劫奪。”
瑞恩子爵右手重重捶擊左胸甲，發出沉悶的聲響，眼神裡充滿自信與決斷，“伯爵大人放心！我明白。隻要那傢夥還在盧塞斯恩的地界上，我就算翻遍每一條山溝，也一定要把他抓住，完整地交到貝桑鬆！”
保羅伯爵深沉地看了他一眼，點了點頭。他伸手拍了拍瑞恩子爵的肩膀，力道不重，“我相信你。但要小心，克裡提詭計多端，身邊的也都是亡命之徒，困獸之鬥，最為兇險。切勿大意。”
“伯爵大人不用擔心，我們這些人也不是吃素的，就算是一對一地決鬥，我們也不會落下風。”瑞恩子爵臉上浮出一絲驕傲，對自己手下的能力充滿了信心。
說完，保羅伯爵抬起頭看了看天色。東方的天際已是一片魚肚白，金色朝陽即將噴薄而出。
“時間不早了，抓緊時間出發吧。願主保佑你們此行順利。”
“是！大人保重！”瑞恩子爵撫胸行禮，隨即利落地轉身，麵對已準備就緒的騎兵們，聲如洪鐘：“所有人，上馬！出發！”
“是！”
轉瞬間，百餘騎兵幾乎同時翻身躍上馬背，動作整齊劃一。
瑞恩子爵自己也踩鐙上馬，坐穩後，他大聲喝道：“出發！”
“嗬！”騎兵們齊聲應和，聲音響徹清晨的街道。
瑞恩子爵猛地一撥韁繩，戰馬長嘶一聲，隨即四蹄翻飛，率先沖了出去。身後，百餘鐵騎如同一條暗紅色的鐵流，滾滾湧出府邸前的廣場，踏上通往城北的大道。沉重的馬蹄聲瞬間匯成一片雷鳴，朝著北邊沃爾特郡的方向疾馳而去，揚起一路煙塵。
保羅伯爵站在原地，目送著騎兵隊伍的身影消失在街道盡頭，轟鳴的馬蹄聲也逐漸遠去。他背在身後的手微微握緊，內心默默祈禱一定要抓住克裡提。因為這不僅關乎盧塞斯恩的邊境安寧，更關乎整個侯國能否度過這次危機。
為了確保萬無一失，昨夜在收到亞特密信、召見瑞恩子爵之前，他就已經命書記官將一封封密信連夜送往了盧塞斯恩領內的各地領主。要求他們加強各自領地的巡視與盤查，特別是通往南方隆夏領方向的各條路徑，嚴密注意任何可疑的商隊或旅行者。凡發現形跡可疑、尤其是試圖避開關卡的可疑人員，立即扣押盤問，如有抵抗，可武力製服。
為了調動領主們的積極性，他還在命令中鄭重承諾：無論是誰，凡能擒獲裡提·伊卡本人者，賞賜一萬芬尼！
一萬芬尼，這無疑是一筆足以讓任何中小領主眼紅、讓冒險者瘋狂的巨額賞金。保羅伯爵深知重賞之下必有勇夫的道理，他要編織的是一張覆蓋整個盧塞斯恩、疏而不漏的大網，讓克裡提寸步難行。
他轉身走回府邸，麵容沉靜。現在，他唯一需要需要做的就是耐心等待～
…………
當瑞恩子爵帶著隊伍離開北城門時，北邊，沃爾特郡城以南，克裡提已經帶著手下人馬出發，踏上了繼續逃往隆夏領地的路途。
他不知道的是，南方萊特斯瑞城出發的獵人已經疾馳在路途上，而一張編織的大網，正隨著朝陽升起，在盧塞斯恩的領地上迅速鋪開。
他的逃亡之路，註定充滿波折……
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北邊，貝桑鬆城，清晨的陽光伴隨著渾厚悠遠的晨鐘緩緩升起，將金色的光輝灑向高聳的塔樓、蜿蜒的街道和逐漸蘇醒的屋頂。
然而，這份平日象徵著安寧與新生的晨光，今日卻彷彿照進了一片肅殺之地。
原本逐漸熱鬧、充滿生計忙碌氣息的街道，此刻卻被另一種節奏打破。大量身著鋥亮胸甲、藍底金紋罩袍的宮廷鐵衛，如同從巢穴中蜂擁而出的蜂群，從宮廷廣場和各處軍營方向湧出，分成數股，朝著城中不同的方向——尤其是勛貴聚居區和一些顯赫商賈宅邸所在的區域——疾速奔去。
鐵靴踏在石板路上的聲音整齊而沉重，鎧甲摩擦的金屬聲冰冷刺耳，戰馬的嘶鳴和軍官短促的命令聲交織在一起，形成一股令人心悸的洪流。
往來人群的驚叫聲此起彼伏。人們紛紛躲到街邊屋簷下，緊緊貼著牆壁，用驚疑不定的目光看著這些麵色冷峻、目不斜視的鐵衛從麵前跑過。空氣中瀰漫開一種緊張而不安的氣息，昨日的種種駭人傳聞，在此刻化為了眼前令人恐懼的景象。
昨日，當那份蓋著宮廷紋章、宣告原宮廷軍事大臣克裡提·伊卡涉嫌策劃襲擊查爾斯親王使團、並已叛逃的公告，由傳令官在各大廣場和市場宣讀後，如同在滾燙的油鍋裡潑進了冰水，整個貝桑鬆都炸開了。
震驚、憤怒、恐慌、猜疑……各種情緒在街頭巷尾發酵。
稍有見識的人都明白，這絕不隻是一個大臣倒台那麼簡單，這意味著宮廷內部最激烈的鬥爭已然公開化、白熱化，隨之而來的，必然是一場席捲整個宮廷的清洗。
而今日，這場清洗的序幕，隨著清晨鐵衛的出動，被粗暴而迅猛地拉開了。
還未到正午，城中的氣氛已經緊繃到了極點。陸續有訊息如同長了翅膀般飛快傳開：
城南，一位在原隆夏軍團服役多年、被克裡提一手提拔起來的領兵子爵因涉嫌煽動各地領主抗拒宮廷征繳稅賦，被破門而入的鐵衛直接從餐桌上拖走。家眷的哭喊聲被嚴厲的嗬斥壓下，府邸大門被貼上封條，兩名鐵衛持戟而立，禁止任何人靠近。
城東，一位與克裡提有大量商業往來、據說為其隱秘提供過資金支援的富商，其豪華宅院被團團圍住，賬房被查封。一家老小連同管事僕役數十口人，全部被驅趕到庭院，富商本人被鐵衛押上囚車時，褲腿已濕了一大片。
城北區域，一位平日裏與克裡提往來密切的宮廷勛貴因經常為其傳遞宮廷機密的文書副本，被兩名士兵架著胳膊拖出了府門，引來周邊府邸一片死寂的窺視～
這些被帶走的，多數是克裡提在原隆夏軍團中的舊部心腹，或是與其利益深度捆綁、在過往決策堅定站在其一邊的勛貴，還有一些則是為其陰謀提供過財力、物力或情報支援的商賈富戶……
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