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這或許依舊是一場賭博，賭亞特是否真如他表現出來的那樣，是追索真相而非掩蓋真相的人；賭自己交出證據後，是否能得到他承諾過的保護；賭這張羊皮紙，究竟是能刺破陰謀的利刃，還是加速自己毀滅的毒藥。
但無論如何，繼續將秘密捂在懷裏，獨自承受這無邊的恐懼和隨時可能降臨的滅口之災，已經不再是可行的選項。那聲門栓的輕響，如同最後的通牒。
他輕輕摩挲著膝上典籍粗糙的封皮，彷彿能從中汲取力量。窗外，深沉的夜色似乎有了一絲極細微的鬆動，最黑暗的時刻即將過去，黎明前那灰白的光線，或許很快就會滲透進來。
他靜靜地坐著，等待著，心中不再有激烈的掙紮，隻有一片決定後的、帶著悲壯意味的平靜。
他將用自己所能付出的最大勇氣，去踐行信仰所要求的誠實，去履行一個領主（哪怕再小）對侯國應盡的責任，也為自己和家族，賭一條擺脫這場致命漩渦的生路。
明日，當晨光再次照進這間囚室般的房間時，他將做出那個可能改變許多人命運的決定。
而現在，他需要做的，隻是等待，並在心中，為自己即將踏上的險途，默默祈禱。祈禱光明驅散黑暗，祈禱真相得以彰顯，也祈禱……自己這微小的、遲來的勇氣，能夠獲得一絲憐憫與守護……
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呼～呼～
城西，亞特伯爵府邸。一間位於後院的客房裏，回蕩著沉重而規律的鼾聲。
陽光透過矇著亞麻布的高窗，將室內的塵埃照得纖毫畢現。空氣裡瀰漫著藥膏的苦澀氣味，與兩日前那股腐臭截然不同。
守在門外的兩名侍衛，每隔一段時間便會通過門上的縫隙朝內張望一眼，確保裏麵的“客人”一切如常。
房間靠窗的木床上，那個從灰狗村死裏逃生、又被特遣隊士兵捕獲的疤臉副手與之前瀕死的淒慘模樣相比，狀況已大為改觀。他的臉上胡茬叢生，疤痕猙獰，但灰敗的死氣已褪去不少，透出一種失血後的蒼白。
胸膛隨著鼾聲平穩起伏，不再有高燒時的急促與紊亂。最關鍵的左肩傷口處，覆蓋著乾淨的亞麻繃帶，雖然依舊包紮得嚴實，但已不再有膿血滲出，腫脹也明顯消褪。羅伯特神甫高超的醫術和精心配製的藥膏，成功遏製了致命的感染，將他從鬼門關拉了回來。
他的四肢被堅韌的牛皮繩牢牢固定在床架的四角，確保他在恢復期間無法做出任何威脅性的舉動。
當時間推移，清晨的第一縷陽光終於越過高高的窗欞，精準地投射進來，如同舞台的聚光燈，不偏不倚地落在了他緊閉雙眼、佈滿胡茬和傷疤的臉上。
溫暖，明亮，與他在黑暗、陰冷、充滿血腥和背叛的記憶中沉淪的感受截然不同。那過於刺眼的光線，即使隔著眼皮，也帶來了強烈的刺激。
就在這時，他的眼皮和臉頰的肌肉抽動了一下。
光線帶來的暖意持續加溫，讓疤臉副手感覺越來越熱，彷彿有某種滾燙的東西正在熨燙他的麵板。
呃！
一聲壓抑的、彷彿從胸腔最深處被強行拽出的吸氣聲驟然響起！疤臉副手的胸膛猛地向上挺起，脖頸青筋畢露，嘴巴大張，貪婪地、劇烈地吸入了一大口混合著草藥味的清新空氣！那感覺，就像一個溺水瀕死之人，突然被猛地救出了水麵！
緊接著，他那雙緊閉了兩日多的眼睛，在睫毛劇烈顫抖了幾下後，緩緩地、艱難地睜開。
起初，視線是模糊的，帶著重影和光暈。他下意識地眨了眨眼，適應著明亮的光線，目光渙散地掃過上方陌生的屋頂橫樑，然後是糊著白灰、光潔平整的牆壁，一側高大的窗戶，以及從視窗斜射而入的、飛舞著微塵的光柱。
這是……哪裏？
記憶的碎片如同潮水般湧回——黑風峽的伏擊、灰狗村的背叛與屠殺、冰冷的匕首、潰爛的傷口、漫長的逃亡、廢棄倉庫裡的黑暗與絕望、襲來的黑影和撞擊……
他幾乎是本能地想要坐起身。
然而，剛一用力，四肢便傳來強烈的束縛感！手腕和腳踝處被堅韌的皮革牢牢箍住，緊貼著麵板，甚至有些勒痛。他猛地扭頭，看向自己的右手——被綁在床側的扶手上，動彈不得。再看向左邊，同樣如此。腳踝處也傳來同樣的禁錮感。
瞬間，一股冰寒徹骨的恐懼，如同最毒的蛇，驟然纏繞住他的心臟，幾乎讓他再次窒息！
是克裡提的人？那個雜碎終於找到自己了？自己要被滅口了？像頭領和其他兄弟一樣，被像宰殺牲口一樣清理掉？
不！絕不！
“呃～啊啊啊！！！”
恐懼瞬間轉化為滔天的憤怒和絕望的咆哮！疤臉副手猛地掙紮起來，用盡全身殘餘的力氣，瘋狂地扭動身體，試圖掙脫束縛！
床架被他拽得“嘎吱”作響，固定繩索的木頭連線處發出不堪重負的呻吟。他脖子上的青筋暴起，臉因為用力而漲紅，額頭上剛剛癒合些的傷口似乎又有崩裂的危險，左肩處也傳來撕裂般的痛楚，但他全然不顧！
“放開我！你們這些雜種！克裡提的走狗！有本事就給我一個痛快！來啊！殺了我！！”
一聲接一聲嘶啞、狂暴、充滿刻骨仇恨的叫罵，如同受傷野獸的悲鳴，衝破他的喉嚨，在房間內回蕩……
他用盡了自己所知道的所有惡毒詞彙，詛咒著，發泄著積鬱已久的痛苦、憤怒和絕望。
門外，兩名守衛聽到裏麵驟然爆發的動靜和震耳欲聾的咒罵，立刻對視一眼，一人迅速通過透過縫隙確認情況，另一人則立刻朝外麵跑去。
房間內，疤臉副手仍在拚命掙紮咒罵，但體力的嚴重透支和傷處的疼痛很快讓他動作慢了下來，隻剩下胸腔劇烈的起伏和喉嚨裡不甘的、嗬嗬的喘息聲，以及那雙佈滿血絲、充滿了無盡仇恨與桀驁的眼睛，死死地瞪著天花板，彷彿要將其燒穿。
陽光依舊明媚地照耀著房間，草藥味寧靜地瀰漫著，但這片寧靜，已被徹底打破。
獵物已經蘇醒，帶著滿身的傷痛和滿腔的毒焰。
接下來，是馴服，還是毀滅？是獲取真相的鑰匙，還是點燃更大爆炸的火星？一切，都取決於即將踏入這個房間的人，如何與這頭傷痕纍纍、仇恨入骨的困獸打交道……
…………
“大人！大人！”
清晨的陽光透過彩窗，在大廳光滑的石板地麵上投下斑斕的光影。長桌上擺著簡單的早餐，亞特坐在主位，安格斯、科林、漢斯等人分坐兩側，幾人正一邊用餐，一邊低聲討論著昨日的發現和今日的安排。氣氛雖不輕鬆，但比起前幾日的凝重，多了幾分行動展開後的篤定。
廳外傳來侍衛略顯急促的稟報聲，打斷了餐桌旁的低語。
亞特放下手中剛拿起的又一片麵包，抬起頭，看向快步走進來的侍衛，問道：“什麼事？”
侍衛走到亞特身邊，“稟大人，偏室看管的那個傢夥醒了！動靜很大，正在裏麵叫罵掙紮。”
“醒了？”
亞特臉上並無太多意外之色，彷彿早已預料到這個時刻。他沒有立刻起身，而是不慌不忙地將手裏那片麵包撕下一小塊，塞進嘴裏，慢慢地咀嚼著。然後又端起麵前那碗溫熱的肉湯，仰頭“咕咚咕咚”幾大口喝了下去，直到碗底見空，才滿足地舒了一口氣，用亞麻餐巾擦了擦嘴角。
他隨即將目光轉向一旁的羅伯特，臉上露出真誠的讚許：“羅伯特，你的醫術果然高明。那般嚴重的傷勢，兩日便能控製住炎症，讓人蘇醒，實在令人敬佩。”
羅伯特神甫微微躬身，謙遜道：“大人過譽了，是那人求生意誌頑強，加上大人提供的上好藥材，我不過是盡了本分。”
亞特點了點頭，轉向那名報信的侍衛，“讓後廚準備一些食物和清水給他送過去。我過會兒親自去審訊他。”
“是！大人！”侍衛領命，立刻轉身快步離去。
亞特目光掃過桌邊的眾人，眼中閃爍著冷靜而銳利的光芒，“諸位，是時候揭開黑風峽刺殺案的謎底了～”
早飯過後，大廳內很快恢復了安靜。安格斯、科林等人相繼離席，按照既定的分工，匆匆離開府邸，去調查可能隱藏的線索。
亞特則帶著侍衛官羅恩，不疾不徐地朝著府邸後院的方向走去～
當他們靠近通往偏室的那條廊道時，一陣壓抑不住的、時高時低、充滿暴戾與絕望的嘶吼叫罵聲，隱隱約約地傳了過來，間或夾雜著床架被猛烈拉扯的“嘎吱”悶響。
羅恩皺了皺眉，側耳聽了聽，臉上露出一絲不耐煩和狠厲，他壓低聲音對走在前麵的亞特說道：
“老爺，聽這動靜，那個傢夥肯定是個硬骨頭。依我看，跟他廢什麼話？把這事交給我，保管一頓‘伺候’下來，讓他連孃胎裡的事都吐得乾乾淨淨！”
他做了個手勢，意思很明顯——刑訊逼供，速戰速決～
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