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亞特腳步未停，隻是微微搖了搖頭，目光平靜地注視著前方的廊道拐角，“羅恩，不是所有人，都吃硬碰硬那一套。尤其是這種人。”
他略微放慢腳步，彷彿在整理思緒，也像是在開導自己這位忠誠卻有時過於直接的侍衛官，“你想想，他能在灰狗村那種圍剿中活下來，帶著重傷一路追蹤克裡提到貝桑鬆，甚至敢在宮門外徘徊……這說明什麼？說明他早有赴死的準備，仇恨已經浸透了他的骨頭。對這樣的人，皮肉之苦，甚至死亡的威脅，未必能讓他開口，反而可能激起他更強的對抗，甚至寧可帶著秘密去死，也不會讓仇人稱心如意。”
兩人轉過拐角，那叫罵聲變得更加清晰刺耳。
亞特臉上卻露出一絲近似於洞察的淡然，“有時候，撬開一個人的嘴，不在於你施加多大的外力，而在於你是否找到了他心上最脆弱的那道縫隙，或者說……他最在意的東西。仇恨是他的鎧甲，也是他的軟肋。我們需要做的，不是用鎚子去砸鎧甲，而是找到鑰匙，開啟它。有時候，隻需要幾句話，點中要害，比什麼刑具都管用。”
羅恩聽著，臉上的戾氣稍稍收斂，露出了思索的神情。他跟隨亞特多年，深知自家老爺在戰場之外，處理複雜局麵和人心上，常有出人意料卻又極其有效的手段。他點了點頭，不再多言，隻是默默地握緊了腰間的劍柄，身體微微側前，緊跟在亞特身後。
兩人一前一後，走到了那扇緊閉的房門前。門外的兩名守衛見到亞特，立刻挺直身體行禮。
亞特站在門前，靜靜地聽了片刻裏麵那持續不斷的、充滿痛苦與憤怒的咆哮。那聲音裡的絕望和刻骨恨意，即便是隔著一道厚實的木門，也清晰可見。
他沒有立刻推門進去，而是吩咐羅恩在門外等候，除非有特殊情況，不要進來。隨即深吸一口氣，推開了房門。
一瞬間，更加濃烈的草藥味，混合著一股未曾消散的、屬於傷者的躁動氣息，撲麵而來。同時，那嘶啞的叫罵聲也陡然清晰、放大了數倍，如同受傷野獸最後的咆哮，充滿了整個房間。
亞特邁步而入，反手輕輕關上了房門。
疤臉副手聽到開門聲，猛地轉過頭，佈滿血絲的眼睛如同淬毒的匕首，瞬間釘在了亞特那張陌生的臉上。他的叫罵聲戛然而止，隻剩下粗重如風箱般的喘息，和那雙眼睛裏毫不掩飾的、滔天的仇恨與警惕。
獵手，與困獸，在這一刻對視。
亞特隻是用一種平靜到近乎審視的目光，望著床上被牢牢束縛、卻依舊桀驁不馴的俘虜。
而疤臉副手則努力辨認著眼前這人的身份，試圖找到答案。
一時間，房間內陷入了一種詭異的寂靜。
陽光從窗戶斜射而入，照亮了空氣中漂浮的微塵。
亞特沒有做過多猶豫，開口道：“如果我沒猜錯，你就是那個在廢棄村落的石屋洞口裏躲過一劫，隨後跟著克裡提的人馬一路來到貝桑的那個刺客。”
亞特的語氣平靜無波，但卻像一把精準的、不帶絲毫火氣的冰錐，猝不及防地鑿穿了疤臉副手用憤怒和咆哮構築起來的防禦外殼。
他預想過無數種開場——嚴厲的喝問、殘酷的威脅、虛偽的安撫……唯獨沒有想過，會是這樣一種……瞭如指掌的平靜。
疤臉副手眼中的怒火如同被潑了冷水的木炭，嗤嗤作響著迅速黯淡、熄滅，取而代之的是難以置信的愕然，和一種被徹底看穿後的、深層次的驚悸。眼前這個人……這個年輕的貴族，他怎麼知道？廢棄村落的石屋？連自己如何逃出生天、如何來到貝桑鬆的路線都一清二楚？
他的嘴唇翕動了幾下，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，卻沒能立刻說出反駁或咒罵的話。他隻是死死地盯著亞特，彷彿想從那張平靜無波的臉上，找齣戲謔、欺騙或者任何一絲破綻。
亞特沒有催促，也沒有進一步逼近。他甚至走到窗邊，背對著床鋪，望著窗外庭院裏修剪整齊的草木，彷彿剛才那句話真的隻是一句無關緊要的閑談。這種姿態，反而給了疤臉副手巨大的心理壓力——對方似乎根本不在乎他的反應，因為一切早已在掌握之中。
過了好幾秒，疤臉副手才從巨大的衝擊中勉強找回自己的聲音，那聲音嘶啞乾澀，帶著極力掩飾的顫抖，“你……你是誰？是克裡提派你來的嗎？”
他試圖重新豎起尖刺，但語氣裡的不確定和那絲微弱的、連自己都沒察覺到的、對“克裡提”這個名字的敏感反應，已經暴露了他內心的動搖。
亞特緩緩轉過身，重新麵對他。他的臉上依舊沒什麼表情，但眼神卻深邃得彷彿能映出人心底最隱秘的角落。
“我是誰？”亞特重複了一遍這個問題，語氣平淡，“我是亞特·伍德·威爾斯，南境威爾斯省伯爵。至於克裡提……”
他頓了頓，目光銳利如刀鋒，直刺疤臉副手的眼睛，“我和他，可不是一路人。否則，你現在不會躺在這裏接受治療，而是應該像你在灰狗村的同伴一樣，變成一具冰冷腐爛、無人認領的屍體，或者……成為克裡提‘剿匪偉績’中，又一筆可以隨意塗抹的功勛。”
這番話如同第二記重鎚，狠狠砸在疤臉副手的心上。“治療？”他昏迷前傷口潰爛、高燒瀕死，現在雖然被綁著，但左肩的劇痛確實減輕了，身體也不再像火爐般滾燙。“這個人……真的救了自己？”
而且，他提到了自己的“同伴”，提到了“屍體”，每一個詞，都精準地戳中了他血淋淋的傷口和滿腔的仇恨！
“你……你知道灰狗村發生了什麼？”疤臉副手的聲音更加乾澀，眼神中的警惕開始被一種混雜著痛苦和回憶的複雜情緒所取代。
“我知道那裏發生了一場屠殺。”亞特走近了兩步，在距離床鋪幾步遠的地方停下，聲音不高，卻字字清晰。
“那不是遭遇戰，是有預謀的清洗。我知道有人背叛了你們，在你們自以為完成任務、放鬆警惕的時候，調轉刀口，將你們當成了需要抹去的汙點。我還知道，那個下令清洗、親手割斷你們頭領喉嚨的人，現在正穿著華麗的袍服，在貝桑鬆的宮廷裡，接受著‘剿匪英雄’的歡呼和讚美。”
“夠了！！”疤臉副手猛地發出一聲低吼，不是因為憤怒，而是因為亞特的話像一把鈍刀，在他尚未癒合的傷口上來回切割，將那些他最不願麵對、卻又日夜噬咬著他的畫麵血淋淋地攤開在陽光下。
他劇烈地喘息著，被束縛的身體微微顫抖，眼眶不受控製地泛紅，那不是軟弱，是仇恨沸騰到極致的表現。
“你……你到底想幹什麼？”他瞪著亞特，聲音嘶啞，“如果你不是克裡提的人，為什麼要抓我？”
“因為，”亞特的聲音依舊平靜，“我需要知道，一個被仇恨沖昏頭腦、隻求復仇的瘋子，對我有沒有價值。”
他微微俯身，目光與疤臉副手平視，“告訴我你的名字。為什麼要襲擊巴黎使團？僱主是誰？”
疤臉副手迎視著亞特的目光，胸膛劇烈起伏。亞特的每一句話都敲打在他的理智和情感上。
合作？盟友？復仇？這些詞對他這個剛剛經歷背叛、滿心隻想親手撕碎克裡提的亡命徒來說，既陌生又充滿誘惑。對方顯然掌握了相當多的資訊，而且很可能與克裡提有某種恩怨，對自己也沒有加害之意。若能藉助對方的力量打擊克裡提，正合自己的意願。
“我叫瑞克，”終於，他交代了自己的名字，聲音艱澀，但眼神裡的瘋狂和戒備開始慢慢被一種冰冷的、算計般的清醒所取代。
他停頓了一下，彷彿在積蓄勇氣，又像是在最後確認亞特的誠意。然後才緩緩開口，每一個字都像是從染血的回憶中硬摳出來的。
“我們受一個穿著鬥篷的貴族雇傭，暗殺查爾斯親王和他的隨行人員。僱主的樣子……最初我沒見過。但在那座廢棄村落和我們接頭的人……就是克裡提本人！這是我一路跟蹤到城門口才發現的。”
亞特眼中寒光一閃。疤臉副手給出的答案完全印證了他的猜測。
陽光在他身後勾勒出清晰的輪廓，卻照不進他此刻翻湧的內心。疤臉副手清晰的供述，像一桶混合著冰碴的冷水，從他頭頂猛地澆下，瞬間凍結了血液，又帶來刺骨的寒意。
貝桑鬆宮廷軍事大臣雇傭刺客，暗殺了法蘭西特使查爾斯親王——
這個結論，雖然早已在亞特心中盤桓多日。但此刻從一個親歷者、一個從屠刀下僥倖逃生的刺客口中得到近乎確鑿的證實，其衝擊力依然如同驚雷，在亞特腦海中轟然炸響，帶來短暫的空白和隨之而來的、更加沉重與冰冷的憤怒……
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