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幾人穿過迴廊，大廳的門依舊敞開著，裏麵燭火通明。
亞特依舊坐在長桌旁，對著桌上用碳棒列出的線索陷入了沉思。
“老爺，”羅恩走進大廳，聲音帶著壓抑的興奮，“人抓到了。灰狗村那條漏網之魚……”
亞特從座椅上起身，緩步走到被兩名特遣隊士兵架著的疤臉副手麵前。燭光將他的身影拉長，籠罩在俘虜身上。
儘管虛弱得幾乎站立不穩，左臂傷口散發出的腐敗氣息濃烈刺鼻，但疤臉副手在亞特走近時，仍努力抬起了頭。他那雙深陷在眼眶裏的眼睛，雖然佈滿了血絲和疲憊，卻依舊燃燒著一種令人心驚的、毫不妥協的仇恨之火，死死地釘在亞特臉上，彷彿想用目光將麵前這個貴族生吞活剝。
亞特迎著他的目光，平靜地審視著。這確實不是普通乞丐或流民該有的眼神，裏麵混雜著痛苦、屈辱、絕境中的瘋狂，以及一種經歷過嚴格訓練和血腥殺戮後沉澱下來的兇悍。
亞特的目光下移，落在那條被粗略包紮、卻依舊被膿血浸透、腫脹得可怕的左臂上。傷口惡化的程度比他想像的更嚴重，麵板下的暗紅色已經蔓延到了脖子。這傢夥能撐到現在，全憑一股頑強的意誌在支撐，但身體顯然已經到了崩潰的邊緣。
現在審訊，恐怕問不出幾句有價值的東西，對方就可能因為劇痛、高燒或情緒激動而昏厥，甚至直接斃命。
這不是亞特想要的結果。他需要的是一個能開口說話、能提供有價值情報的活口，而不是一具剛剛到手的屍體。
“羅恩。”亞特收回目光，轉向一旁的侍羅恩。
“老爺。”
“去把羅伯特神甫找來，先給這個傢夥治傷，處理潰爛，控製住傷勢。好不容易抓到這條‘魚’，不能讓他就這麼死了。告訴神甫，務必保住他的命，至少……要讓他能清醒地說話。”
羅恩立刻明白了亞特的意圖，重重點頭：“明白！我這就去。”他轉身，對那兩名依舊架著疤臉副手的士兵示意，“你們兩個，帶上他，跟我來，先去後院。”
隨即兩人跟在羅恩身後，朝著大廳外走去。
疤臉副手被帶著離開，但他那充滿仇恨的目光依舊死死盯著亞特，喉嚨裡發出嗬嗬的、彷彿詛咒般的低啞聲響，但已無力說出完整的句子。
亞特隻是平靜地看著他，沒有任何言語。
大廳內很快就恢復了安靜，隻剩下亞特一人。他緩步走回長桌旁，卻沒有立刻坐下。手指輕輕敲擊著桌麵，發出有節奏的輕響。
“抓到了～”亞特心中默唸。
灰狗村圍剿的倖存者，克裡提“清洗”行動的漏網之魚，一個對克裡提懷著刻骨仇恨、很可能掌握著關鍵內情的證據。這無疑是當前最大的突破。
但如何撬開他的嘴？仇恨是一把雙刃劍，亞特心裏很清楚。它能讓這個人對克裡提恨之入骨，或許願意指證；但也可能讓他對所有人（包括試圖審問他的自己）充滿極端的不信任和敵意，寧願帶著秘密死去也不合作。
救治他是第一步，既是人道，更是策略。緩解其肉體痛苦，給予生存的希望，或許能稍稍軟化那堅冰般的敵意，至少為對話創造一個基礎。羅伯特神甫的醫術和神職人員的身份，或許也能起到一定的安撫作用。
亞特起身走到窗邊，推開一絲縫隙，深夜微涼的空氣湧了進來，帶著遠處貝桑鬆沉睡的寂靜。
如今抓到了那個參與刺殺的關鍵人物，城東南也發現了克裡提與巴特萊的隱秘聯絡，幾條線索似乎在逐漸靠攏，指向那個位高權重的軍事大臣。
但真相的核心依然籠罩在迷霧中。克裡提的動機究竟是什麼？這個活下來的刺客，能提供多少關鍵資訊？
他需要儘快從這條“魚”嘴裏，鉤出能刺穿克裡提甲冑的倒刺。
片刻後，他關上窗戶，轉身走向書桌，拿起一旁的鵝毛筆，在鋪開的羊皮紙上開始將已經掌握的線索連線起來……
直到淩晨，亞特才拖著疲憊的身體走進臥房。一夜無話～
…………
第二日清晨，天空像是被一塊浸了水的巨大灰布矇住，雲層壓得很低，透不出多少天光。整個貝桑鬆城籠罩在一片霧濛濛的濕氣之中，空氣悶熱凝滯，幾乎感覺不到一絲風。
然而，亞特所在的伯爵府邸外，那條通往市場的主街上，早已恢復了慣常的喧囂。
早起的商販推著吱呀作響的獨輪車，趕著去市場附近搶佔一個好位置；提著籃子的主婦們在貨攤前精打細算地挑選著一家人的食物，與商販們討價還價；力工們則扛著沉重的麻包，汗水混合著霧氣浸濕了單薄的衣衫，在管事們的嗬斥聲中加快了腳步；往來巡邏的治安小隊邁著整齊的步伐穿過人群，皮靴踏在潮濕的石板上聲音沉悶。
叫賣聲、車輪聲、馬蹄聲……匯成一股嘈雜而充滿生命力的洪流，沖刷著清晨的沉悶。
府邸內，氣氛則與外界的喧鬧截然不同。
大廳長桌上，擺放著一大盆熱氣騰騰、散發著麥香和肉末香氣的麥粥，幾籃烤得表皮金黃酥脆、內裡鬆軟的白麵包。
安格斯、灰狼、科林以及漢斯圍坐在桌邊，默默地進食。沒有人交談，隻有餐具與陶碗輕微的碰撞聲和咀嚼聲。每個人的臉上都帶著任務在身的凝重，快速而有效地補充著體力。
按照昨夜亞特製定的計劃，四條調查線將同時鋪開。今日，便是行動的開始。
安格斯將最後一口麥粥喝完，用餐巾擦了擦嘴角，看向坐在對麵的漢斯，道：“漢斯，我們該出發了。”
他們的任務是前往路易男爵被暫時安置的驛館，嘗試從這位親身經歷了黑風峽慘案的護衛隊長口中，挖掘更多細節。這是一項需要耐心和技巧的工作，既要獲取資訊，又不能引起對方更大的反感和抵觸。
“好的，安格斯大人。”漢斯放下手中的木勺，沉聲應道。
另一邊，灰狼正將一塊麵包掰開，蘸著麥粥，大口吃著。
“科林，你們去宮廷的停屍房，那地方規矩多，眼線也多。大人給你的那份宮廷授權文書，務必帶好。沒有那東西，那些看守屍體的吏員和衛兵，少不了要刁難。”
科林聞言，拍了拍自己腰側那個鼓囊囊的地方，發出沉悶的“噗噗”聲，咧嘴一笑：“放心吧，安格斯大人，早就準備好了。
一旁的灰狼嚥下最後一口食物，用粗壯的手指抹了抹嘴，“屍體不會說謊。我倒要看看，那些死透了的傢夥，到底是個什麼成色。”
安格斯點了點頭，不再多言，起身對漢斯說道：“漢斯，我們走。”
“是。”
兩人不再耽擱，轉身大步流星地走出了大廳。腳步聲很快消失在通往府邸大門的走廊裡。
幾乎在他們身影消失的同時，“灰狼”也將麵前的碗推開，與科林交換了一個眼神。
“我們也該走了。”灰狼站起身，高大的身軀在晨光熹微的大廳內投下厚重的陰影。
“走。”科林將一把短刀小心地係在腰上，快步跟了上去。
兩人帶著早已在府邸前院等候的另一隊人手——包括幾名灰狼麾下擅長查驗的幾個傭兵和科林手下一隊精銳護衛——也迅速離開了府邸。
大廳內瞬間空蕩下來，隻剩下桌麵上殘留的食物和逐漸冷卻的粥盆。
…………
府邸二樓的書房內，亞特站在窗前，透過薄霧望著下方街道上匆匆離去的兩隊人馬，麵色沉靜。
他知道，關於真相的調查已經隨著這個沉悶清晨的開始而展開。兩隊人帶回來的資訊，都可能成為拚湊真相的關鍵碎片……
而在府邸側翼一間安靜的房間裏，羅伯特神甫正在為經過一夜緊急處理、此刻依舊昏睡但高燒已略退的疤臉副手更換敷料。
他左臂上的腐肉被小心地清理，新鮮的藥膏散發著草藥苦澀的氣味。
這個躺在床上的關鍵證人的命運，以及他所能吐露的秘密，將直接影響整個調查的走向……
…………
當亞特下樓時，羅恩已經帶著一小隊精選的伯爵衛隊士兵在那裏等候。
“老爺。”羅恩上前一步，躬身行禮。
亞特的目光掃過整裝待發的隊伍，落在羅恩身上：“那個刺客的情況如何？”
“羅伯特神甫守了一夜，清創敷藥，用了最好的消炎草藥膏。天亮前高燒已經退了，呼吸平穩了許多，隻是人還昏睡著，虛弱得很。”羅恩快速而清晰地彙報，“神甫說，命是保住了，但要恢復氣力開口說話，至少還得靜養一兩天，期間傷口不能惡化。”
亞特點了點頭。保住了命，這便有了餘地。“看緊他。”他沉聲吩咐，“除了羅伯特神甫換藥，任何人不得接近。這個人對我們至關重要。”
“您放心。”羅恩壓低聲音，“我安排了四個戰兵，兩班輪換，守在他房間門外。除了換藥期間鬆綁，其他時間他都被牢牢綁在床上，動彈不得，絕對跑不了！”
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