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他的動作輕柔得彷彿怕驚擾了什麼，將絲巾連同裏麵的物品緊緊按在胸前，低著頭，肩膀微微聳動。良久，他才抬起頭，眼眶通紅，但強行忍住了更激烈的情緒。他看向克裡提，喉結滾動了幾下，終於擠出一句沙啞而沉重的話：“多……謝。”
這句感謝，說得無比艱難，卻也無比真實。無論他對克裡提此人有多少疑慮，至少在此時此刻，對方交還了親王的遺物。
克裡提臉上露出恰到好處的、混合著同情與敬重的表情，微微頷首，沒有多言，便退回了自己的位置。他的任務似乎已經完成——交還遺物，鞏固“功臣”形象，同時用這兩件充滿象徵意義的物品，再次將“刺客劫掠殺害親王”的敘事坐實了幾分。
然而，就在路易男爵依然沉浸在睹物思人的巨大悲痛中時，高爾文再次走到路易身邊，伸出蒼老但穩健的手，輕輕拍了拍這位法蘭西男爵因強忍情緒而緊繃的肩膀。
“路易男爵，”高爾文的聲音低沉而充滿力量，帶著一種歷經滄桑後的篤定，“這兩件遺物雖然已經找回，但請你相信，這絕不是結束。侯爵大人已經下令徹查，我高爾文，以侯國輔政大臣之名向你承諾，無論此案背後隱藏著怎樣的陰謀與黑手，無論涉及何人，我們都一定會追查到底，將其繩之以法！一定會給查爾斯親王殿下，給所有殉難的法蘭西勇士，給你，也給法蘭西王國……一個無可辯駁的交代！”
他的保證，沒有華麗的辭藻，卻字字千鈞，回蕩在寂靜的大殿中。這既是對路易男爵的安撫，也是對在場所有人的宣告，更是對隱藏在暗處可能存在的陰謀者的警告。
路易男爵抬起頭，通紅的雙眼看著高爾文，那目光中充滿了複雜的情緒——悲痛、感激、懷疑，以及一絲被這承諾重新點燃的、微弱的希望之火。他緊緊攥著手中的遺物，重重地點了點頭。
大殿內的氣氛此刻變得異常沉重與肅穆。表麵上看，侯國方麵似乎正在有條不紊地處理善後，展現誠意。
但在平靜的水麵之下，關於遺物找回的過程如何、克裡提的“功勞”是否無懈可擊、雷納德可能隱瞞了什麼、以及那張未曾現身的羊皮紙……種種疑雲，依舊如同幽靈般，徘徊在這座華麗殿堂的每一個角落，等待著被發現的時刻……
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正午的陽光透過大殿高窗，已略微西斜，將長長的光影投映在華貴的地毯上，提醒著眾人時間的流逝。
隨著主要議題的暫時落定——調查框架的建立、親王遺物的交還、以及對受害者一方的初步安撫——緊繃了許久的大殿氣氛，終於顯露出一絲鬆懈的跡象。
在侯爵格倫宣佈今日廷議暫告段落、眾人可先行退下後，勛貴大臣們紛紛躬身行禮，開始三三兩兩地轉身，低聲交談著，向著大殿出口魚貫而去。
鎏金的廊柱間回蕩著窸窣的腳步聲和壓抑的私語，每個人臉上都帶著深思或憂慮的神色。顯然，黑風峽的陰雲遠未從他們心頭散去。
然而，並非所有人都就此離開。高爾文在向格倫低聲請示了幾句後，開口道：諸位大人，請隨我移步偏廳，有些關於後續調查的具體事宜，我們需儘快商議定奪。”
幾位宮廷重臣腳步一頓，神色各異。首相與掌璽大臣交換了一個眼神，默默停下；克裡提眉頭幾不可察地微蹙，但迅速恢復平靜，轉身向高爾文點頭示意。
“亞特！你也一起過來。”
高爾文特意點名亞特，其用意不言而喻。他親自探查過灰狗村，對克裡提的圍剿刺客抱有最深的疑慮。由他來主導或深度參與對“幕後黑手”的調查，在高爾文看來，或許是打破目前僵局、追索真相的最有力（儘管也最具風險）的選擇。這既是對亞特能力的信任，也是一步將這位實力派伯爵更深地拉入宮廷決策核心、平衡克裡提影響力的一步棋。
另一邊，路易男爵並未在意那些留下商議的侯國重臣。他的全部心神，似乎都已被懷中那兩件冰冷的親王遺物和即將麵對的景象所佔據。
在兩名宮廷侍衛的引領下，他沉默地離開了大殿，朝著宮外聖安德烈修道院的方向走去。他要親自去確認安放在那裏的查爾斯親王以及那些曾與他並肩作戰、最後卻血染黑風峽的同袍屍體。
此外，高爾文也告知他，已經安排快馬前往莫雷鎮，接回那三名倖存但傷勢未愈的法蘭西士兵，以便集中照料和詢問。
至於莫雷鎮領主雷納德，這位在廷議中如同驚弓之鳥、勉強應付完問詢的小男爵，則再次體會到了身不由己。幾乎在他暗自鬆了口氣、準備跟隨人流退下時，昨日那名鐵衛小隊長便已無聲無息地出現在他身側，將他帶了回去。
軟禁，仍在繼續。
雷納德心中苦澀，卻不敢有絲毫異議，隻能默默點頭，再次如同被押送的囚犯般，跟著鐵衛離開了這間讓他倍感壓力的大殿，重新走向那座華麗而孤寂的牢籠。
他懷揣的秘密，依舊沉甸甸地壓在心口，不知何時才能卸下，或者……會將他徹底壓垮。
就這樣，一場牽動無數人心絃、決定侯國未來走向的重大廷議，在看似平穩——確立了調查方向、交接了關鍵遺物、安撫了主要苦主——的表象下，暫時落下了帷幕。
然而，所有人都心知肚明，這絕非結束，甚至不是中場休息。
留下的重臣們即將開始的善後商議，將決定調查的刀鋒最先指向何處；路易男爵的所見所感，將直接影響他對貝桑鬆宮廷的判斷；被接回的法蘭西傷兵可能提供新的線索；而被嚴密看管的雷納德，則像一顆不知何時會引爆的炸彈；至於昂首離去的克裡提，其平靜外表下的心思，無人能真正窺測。
貝桑鬆宮廷的陽光依舊明亮，卻彷彿再也照不透那層層疊疊的帷幕之後，正在醞釀的下一波暗湧。表麵的平穩，恰恰是更大風暴來臨前，最危險的寂靜。
亞特最後看了一眼空曠下來的大殿，目光在那冰冷的鐵座上停留一瞬，隨即轉身，步伐沉穩地朝著高爾文等人所在的偏廳走去……
…………
宮門外，午後的陽光已經開始帶上一絲慵懶的暖金色，斜斜地灑在寬闊的廣場和陸續駛離的華麗馬車上。
勛貴們或是登上來時的車駕，或是在隨從簇擁下騎馬離去，彼此間最後的寒暄與告別聲，給這片肅穆區域增添了幾分屬於世俗的嘈雜。
廣場西側的街巷轉角，一個賣廉價陶器和雜貨的攤子後麵，打扮得如同最不起眼、渾身散發著可疑氣味的乞丐的疤臉副手，將自己蜷縮在牆角的陰影裡，彷彿一塊被遺忘的石頭。隻有那雙透過破爛兜帽縫隙的眼睛，銳利得如同淬毒的鷹隼，死死地鎖定著宮門口進出的每一個人。
他的目標隻有一個：找到克裡提·伊卡。
復仇的毒焰在他胸中日夜灼燒，支撐著他忍受飢餓、傷痛和這身令人作嘔的偽裝。他要確認那個雜碎的動向，摸清他的習慣，找到那個能讓他用匕首捅穿對方心臟、或者用短弩將毒箭射入其眼眶的機會。
那枚施捨的金幣，不僅沒有熄滅他的恨意，反而像澆了油的柴薪，讓那火焰燃燒得更加瘋狂。
他的目光掃過每一個走下台階的身影，辨認著那些或矜持或倨傲的麵孔，搜尋著那身顯眼的戎裝禮服或深藍色披風。
一輛輛裝飾著不同紋章的馬車駛離，侍衛們策馬跟隨，揚起輕微的塵土。時間一點點過去，宮門前的人流車馬逐漸稀疏，最後隻剩下列隊肅立的鐵衛和空蕩蕩的台階。
克裡提沒有出現。
疤臉副手的眉頭在兜帽下越皺越緊，心中的焦躁如同蟻噬。
“難道那雜碎直接從其他宮門離開了？還是說，他留在了宮廷之內，與那些大人物們在商議什麼見不得光的事情？”疤臉副手內心暗自踹度。
或許是因為全神貫注於宮門口的動靜，或許是因為連續的精神緊繃和身體傷痛消耗了太多精力，疤臉副手犯了一個致命的錯誤——他完全沒有留意自己身後，那片同樣人來人往、看似平常的街市。
就在離他身後大約三十幾步遠，一家售賣亞麻布和粗呢的商鋪門口，兩個看似普通商販打扮的男子，正半倚在堆放的貨包旁，看似漫不經心地聊著天，目光卻如同最精準的卡尺，早已將牆角那個“乞丐”的一舉一動盡收眼底。
其中一個“商販”手裏拿著一卷粗呢，假裝在檢查質地，嘴唇微動，聲音低得隻有同伴能聽見：“目標一直盯著宮門，看來這人確實和軍事大臣有所關聯。”
另一個“商販”則摩挲著攤位木板，動作自然，低聲回應：“你說他會不會就是那個僥倖活下來的刺客？看他那樣子，脖子都快伸斷了……”
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