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大殿內的空氣彷彿被那枚金幣凍結了一瞬，隨即又在克裡提坦然的反應下流動起來，隻是這流動中帶著幾分古怪的燥熱。
克裡提聽到格倫的問話，先是看了一眼鐵座上的年輕侯爵，眼神平靜，甚至帶著一絲無奈。隨即，他轉向亞特，步履沉穩地走近，目光落在亞特掌心那枚金光燦燦的錢幣上，仔細端詳了片刻。
然後，他抬起頭，聲音清晰洪亮，足以讓大殿內每個人都聽得清清楚楚：“侯爵大人，諸位，這枚金幣，確實有些特殊。”
他頓了頓，似乎有些不好意思地笑了笑，“若是我沒看錯，這應該是產自我隆夏領一處小金礦的試鑄幣，成色足，花紋也是請匠人特別設計的，數量不多，多是用於獎賞有功的部下或作為特別的贈禮。沒想到，竟遺落在了那賊窩之中。”
他轉向亞特，語氣坦然得近乎隨意：“亞特伯爵能在灰土中發現此物，眼力果然厲害。想來，應是我麾下士兵在灰狗村與刺客拚殺時，不慎從身上遺落的。戰場混亂，有所遺失，實屬平常。”
他這番解釋，直接將金幣的來源歸為自己手下的士兵遺失，輕描淡寫地化解了其“出現在不該出現的地方”所帶來的嫌疑。
亞特眼神微凝，正欲開口追問——
但克裡提似乎並不打算給他繼續質疑的機會。他忽然轉向亞特，臉上露出一抹看似困惑實則暗藏機鋒的表情，聲音略微提高，帶著一絲被冒犯的訝異與恰到好處的反擊意圖：“怎麼？莫非亞特伯爵認為，這是我用來收買那夥刺殺查爾斯親王兇徒的證據不成？”
此言一出，他彷彿自己都覺得這個想法荒謬絕倫，不待亞特回答，便轉過頭，麵向四周那些神色各異的勛貴大臣，兩手向外一攤，肩膀微聳，做出了一個略顯誇張、甚至帶著點滑稽意味的無奈姿勢。
“哈哈哈……”
大殿內頓時響起一陣混雜著放鬆、附和與刻意營造的輕鬆笑聲。一些原本因為金幣和亞特描述而心生疑慮的人，也被克裡提這坦然甚至略帶自嘲的反問給帶偏了節奏，覺得亞特或許真是小題大做，過於敏感了。畢竟，一位宮廷軍事大臣，侯國重臣，用自己領地的特製金幣去收買刺殺巴黎使團的刺客？這聽起來確實更像無稽之談。
亞特感受到四周投來的、那些帶著笑意或審視的目光，心中冷意更甚，但麵上卻迅速收斂了追問的態勢。
他意識到，在缺乏更直接、更過硬證據的情況下，繼續圍繞這枚已被對方“合理解釋”的金幣糾纏，非但無法撼動克裡提，反而可能讓自己陷入“無理取鬧”、“嫉妒功臣”的被動局麵。
他深深吸了一口氣，臉上擠出一絲略顯僵硬但努力顯得豁達的笑容，向前邁了一小步，靠近克裡提，壓低了聲音，卻又能讓附近幾個人聽清：“克裡提大人言重了。我隻是覺得此物特殊，故有此一問。既然是您領地的東西，想必是場誤會。”他托著金幣的手向前一送，“既然如此，物歸原主。”
說罷，他手指微動，那枚金幣便輕輕落入了克裡提伸出的掌心。
克裡提接過金幣，指尖摩挲了一下那冰涼光滑的表麵，眼神深處閃過一絲難以捉摸的光芒，隨即看也不看，順手就塞進了自己禮服的貼身內袋，彷彿那真的隻是一枚無關緊要的遺落物。
“亞特伯爵客氣了。”他淡淡回應，神態再次變得從容。
殿內的笑聲和低語漸漸平息，但氣氛已然不同。克裡提憑藉老辣的反應，成功將一次可能的危機轉化為了鞏固自己“坦蕩”形象的機會。
就在這時，一直冷眼旁觀、一言未發的高爾文，緩步上前。他先是向鐵座上的格倫微微躬身，然後開口道：
“侯爵大人，既然刺客已然伏法，屍首確鑿，克裡提大人也已說明瞭相關疑點，此事看來已基本明朗。當務之急，是儘快將這一結果通告巴黎方麵，表明貝桑鬆追兇之決心與效率，以平息法蘭西之怒，挽回外交危局。我建議，即刻起草正式文書，附上相關……證據摘要，派快馬送往巴黎。”
高爾文的話，聽起來像是為這場爭論畫上了句號，並將焦點拉回了最迫切的實務——外交善後。他特意強調了“證據摘要”，而非立刻全盤接受克裡提帶回的一切，留下了迴旋餘地。
格倫看著下方神色各異的人群，又看了一眼沉默佇立、眉宇間殘留著風塵與凝重的亞特。高爾文的建議是目前最穩妥的選擇，既能暫時應對巴黎的壓力，也能避免在宮廷內此刻就陷入不可收拾的指控與反指控的泥潭。
他點了點頭，開口道：“高爾文大人所言有理。刺客既已授首，首尾需儘快料理。與巴黎方麵的通稟事宜，就由宮相與財相共同負責，儘快擬定文書。呈報細節……務必審慎。”
“遵命，侯爵大人。”宮廷首相與高爾文齊聲應道。
眼見事情似乎就要以此定論，克裡提卻又上前一步，再次開口，這次他的語氣帶上了幾分鄭重與對逝者的尊重：
“侯爵大人，還有一事。負責護衛查爾斯親王的路易男爵現在何處？我從那些刺客處，不僅追回了他們劫掠的部分財貨，更重要的是，找到了兩件刻有特殊徽記、確屬查爾斯親王的珍貴遺物。我想，這些物品，尤其是親王遺物，理應由路易男爵親自查驗、接收，以便日後歸還法蘭西王室。這也是對逝者最基本的敬意。”
他這番話合情合理，甚至顯得格外周到體麵，再次贏得了不少讚許的目光。
高爾文看向克裡提，道：“克裡提大人考慮周全。路易男爵之前一直在山中搜尋，已派人緊急通知他返回。預計明日清晨，他便可抵達貝桑鬆。屆時，正好可請男爵大人親自辨認刺客屍首，並接收親王遺物。”
“這樣再好不過了。”克裡提微微躬身，“那我便先將相關物品妥善保管，靜候路易男爵明日抵達。”
格倫揮了揮手，臉上露出疲憊之色，“今日議事已久，諸位大人都辛苦了。刺客伏法，雖是大幸，但黑風峽慘案，巴黎使團損失慘重，後續事宜繁多。望諸位各司其職，協助處理好善後。都散了吧。”
“恭送侯爵大人！”
眾人齊聲行禮。
格倫在鐵衛隊長的陪同下，轉身離開，返回了內廷。
此時，大殿內的氣氛這才真正鬆弛下來，但那種無形的張力並未完全消散。勛貴大臣們三三兩兩低聲交談著離開，許多人經過克裡提身邊時，都不忘再次低聲恭維幾句。克裡提麵帶謙和微笑，一一回應，儼然是今夜無可爭議的中心人物。
亞特站在原地，看著被眾人簇擁的克裡提，又看了看自己空蕩蕩的掌心。那枚金幣已經還了回去，像是一個無聲的回合結束。
羅恩從殿外走進來，無聲地站到亞特身側，低聲道：“老爺……”
亞特抬起手，示意他不必多說。他的目光越過人群，與正準備離開的高爾文短暫交匯。高爾文幾不可察地向他微微搖了搖頭，眼神深邃，含義複雜。
亞特明白，今晚，克裡提贏了這一陣。他用迅雷不及掩耳的行動、無可辯駁的“成果”以及老練圓滑的應對，成功將自己塑造成了化解危機的頭號功臣，並且暫時堵住了所有明麵上的質疑。
但亞特心中的疑雲，非但沒有散去，反而如同浸透了油的棉絮，沉甸甸地壓在心頭，一點即燃。
克裡提為何急於通知路易男爵？是為了坐實那批“刺客”的身份，通過親衛隊長的指認，讓一切成為無可更改的鐵案嗎？那兩件所謂的“親王遺物”，又是什麼？會不會是另一重精心準備的“證據”？
還有那枚金幣……克裡提承認得太過爽快，反而可疑。他那瞬間的眼神變化，亞特確信自己沒有看錯。這枚金幣，絕不僅僅是“遺落”那麼簡單。
“走吧，先回去。”亞特低聲對羅恩說道，聲音有些沙啞。
他需要時間整理思緒，需要再和高爾文私下溝通，更需要等待明日路易男爵抵達後的指認，也等待……那隱藏在貝桑鬆夜幕下，由廢棄村莊蔓延而來的陰謀，下一步會如何動作。
他最後看了一眼被幾位勛貴圍著談笑風生的克裡提，對方似乎有所感應，也抬眼望來。隔著逐漸稀疏的人群，兩人的目光再次在空中碰撞，沒有火花，卻比刀劍更冷。
克裡提的嘴角，似乎勾起一抹極淡、極難察覺的弧度，隨即又被熱情的笑容覆蓋。
亞特轉身，帶著羅恩，大步離開了這間依然殘留著虛假頌揚與真實暗流的大殿。
宮廷外的夜風帶著涼意撲麵而來，讓他因室內燭火和緊張氣氛而有些發脹的頭腦清醒了些許。
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