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他臉上帶著慣常的、居高臨下的愉悅，但那雙深藍色的眼睛裏，卻清醒得沒有絲毫醉意。沿途的奉承、賄賂、乃至投懷送抱的女人，對他而言既是享受，也是情報來源，更是測試這些勃艮第地方貴族忠誠度的試金石。
庫勒城領主的殷勤程度，在他心中默默記下了一筆——一個可以適當利用，但未必能倚重的角色。
他踱到窗邊，並未推開窗戶，隻是透過彩色玻璃的縫隙，漫不經心地俯瞰著樓下已恢復寂靜的街道。月光清冷，與旅館視窗透出的暖黃燭光形成對比。街道對麵，是些低矮的商鋪和民居，大多已陷入黑暗。
就在他的目光隨意掃過對麵一棟二層小樓時，動作幾不可察地頓了一下。那是一家看起來普通的雜貨鋪，二樓窗戶緊閉。但就在剛才那一瞬，他似乎瞥見那扇窗戶的縫隙後，有極其微弱的反光一閃而過，像是有人迅速移開了視線，或是收起了某種反光的東西。
查爾斯親王嘴角那點慵懶的笑意凝固了，眼神驟然銳利如鷹。他沒有立刻表現出異樣，反而像是欣賞夜色般，又停留了片刻，目光似乎毫無焦點地掃視著整條街，包括那棟雜貨鋪的屋頂、門廊陰影以及其他可能的觀察點。
然後，他輕輕拉上了厚重的窗簾，隔絕了內外視線。
房間內，他臉上的輕鬆神色消失殆盡，走到桌邊，放下金盃，手指在光滑的桌麵上輕輕敲擊。
“埃德蒙。”他低聲喚道，聲音不大，但在寂靜的房間裏足夠清晰。
一直守在套房外間的書記官埃德蒙立刻悄無聲息地推門而入，臉上沒有絲毫睡意。“大人～”
“我們可能有‘客人’了。”查爾斯親王的聲音冰冷，“對麵，雜貨鋪二樓。至少有一個，可能更多。從我們回來，或許更早，就在那裏。”
埃德矇眼神一凜，立刻走到房間另一側的窗邊，那裏有一道不起眼的縫隙，可以窺見對麵建築的窗戶。
他仔細觀察了片刻，低聲道：“窗戶後……確實有人，看樣子待了不短時間。需要派人去清理嗎？”
“不。”查爾斯親王抬手製止，眼中閃過算計的光芒，“現在動手，隻會打草驚蛇，而且會讓我們接下來的行程更加引人注目。更重要的是，我想知道，那是誰的‘眼睛’。”
他坐回臥榻，手指繼續無意識地敲擊著扶手。“勃艮第宮廷的？高爾文那隻老狐狸，派人監視外來使團的行蹤，倒也不算意外。那個南境伯爵亞特？或者是……其他對我們此行感興趣的人？”他想到了西邊的勃艮第公爵，或者某些與巴黎不睦的地方領主。
“不管是誰，他們看到了什麼～”查爾斯親王自言自語，“看到了本地領主如何巴結我們，看到了我們收受禮物，看到了這場宴會……這些都不重要，甚至是我們希望他們看到的。一個貪婪、傲慢、沉溺享樂的法蘭西特使形象，有時候比一個精明強幹、步步為營的形象，更讓人‘放心’。”
埃德蒙明白了親王的意思，“大人是想……將計就計？讓他們看他們想看的，或者我們想讓他們看的？”
“沒錯。”查爾斯親王臉上重新浮現出那種帶著嘲諷的笑意，但這次笑意未達眼底，“從明天起，適當‘表演’一下。讓我們的隊伍看起來更鬆散一些，讓接受‘饋贈’的動靜稍微大一點。至於對麵那些‘朋友’……派人盯住他們，但不要驚動。查清楚他們的來歷，是本地領主僱用的眼線，還是從貝桑鬆過來的。必要時，可以讓他們傳遞一些我們希望傳遞的訊息回去。”
“是～我會安排最機靈的人手去辦。”埃德蒙躬身。
“還有，”查爾斯親王補充道，“讓我們的人加強戒備，尤其是對文書和貴重物品的看管。明哨可以鬆懈，暗哨必須加倍警惕。我不想在抵達貝桑鬆前，出任何意外，尤其是……被這些小老鼠鑽了空子。”
“明白。”
埃德蒙悄聲退下，去佈置一切。查爾斯親王獨自留在房間內，目光再次投向那已拉上窗簾的窗戶方向，眼神幽深。
旅途的奉承和享樂從未讓他真正放鬆，反而如同在猛獸環伺的叢林邊緣行走。現在，暗處的眼睛證實了這種危險的存在。
他不僅沒有感到惱怒，反而隱隱有些興奮。監視意味著重視，意味著他的到來確實讓某些人感到不安。對手已經出招了，儘管隻是窺探。
“很好，”他低聲自語，拿起那隻藍寶石金盃，對著虛空微微一舉，彷彿在向看不見的對手致意，“遊戲，這纔算真正開始。讓我看看，貝桑鬆的玫瑰叢中，到底藏著多少帶刺的枝條，又有沒有……真正致命的毒蛇。”
他飲盡杯中殘酒，臉上再無一絲享樂者的頹靡，隻剩下屬於巴黎核心權力圈貴族的冰冷與算計。
窗外的月光，透過厚重的窗簾縫隙，在地板上投下一道狹長而蒼白的光痕，如同悄然出鞘的利刃……
…………
後半夜，整個庫勒城被厚重黑暗籠罩，隻有不時傳來的狗吠聲和暗淡的燭火讓這座城池看上去還有些生機。
查爾斯親王入住的旅館對麵雜貨鋪後院，此時卻異常熱鬧。
後院狹窄而雜亂，堆放著破損的木箱、空酒桶和一些散發著黴味的麻袋。月光在這裏被高牆切割得支離破碎，隻在角落留下幾塊慘白的光斑。
幾個黑色兜帽的身影如同融入夜色的墨點，貼著牆根，在接應者的引導下，悄無聲息地穿過後院一扇虛掩的小門，進入了建築內部。
門內是一條散發著一股陳年穀物和塵土混合氣味的狹窄過道，隻有盡頭樓梯拐角處掛著一盞豆大的油燈，提供著勉強能分辨輪廓的光亮。
“頭領，您來了！”
一個臉上帶著醒目刀疤、麵板黝黑、身材精悍的男子迎了上來，他正是負責這個監視點的“疤臉”，語氣裏帶著任務進行中的緊繃感。他穿著深色粗布衣服，腰間鼓囊，顯然也非善類。
被稱為“頭領”的男人在過道相對開闊處停下腳步，緩緩掀開了遮住大半張臉的兜帽。
暗淡的光線下，他的麵容顯露出來——大約三十五六歲年紀，麵容瘦削，顴骨略高，麵板是那種久經風霜的淺褐色。
最引人注目的是他右邊臉頰，從顴骨到耳際，有一片被特殊藥水處理過的、顏色略顯暗沉的麵板區域，在昏光下幾乎與周圍膚色融為一體，但細看卻能發現那並非自然膚質，像是為了掩蓋某種舊日痕跡。這使得他的右臉在缺乏光照時，呈現出一種近乎無表情的僵硬感，尤其是在他刻意控製情緒的時候，如同戴了半張冷漠的麵具。
他的眼睛是深灰色的，在昏暗中顯得格外幽深，此刻正平靜地注視著疤臉，眼神裡沒有長途夜行的疲憊，隻有一片冰封湖麵般的冷靜。
“嗯。”頭領的回應短促而低沉，聲音有些沙啞，像是被北地的寒風打磨過，“情況如何？”
疤臉立刻收斂了所有多餘的情緒，用簡潔的語言彙報道：“他們於天黑前入城，本地領主率眾迎接，場麵不小。隨後在城中最好的旅館入住，領主舉辦了晚宴，持續約三個小時。目標全程出席，接受了大量禮物和……一個女人。宴會結束後，約一個小時前，領主親自將其送回旅館。目前，旅館三層最東側那幾間最寬敞的房間燈火已熄，但之前亮燈的視窗，根據觀察，應是目標人物的臥室和隨從人員所在。旅館內外有侍衛把守，外圍街道也有本地領主安排的巡邏隊，但密度不高。”
頭領安靜地聽著，目光似乎穿過牆壁，落在了對麵那棟此刻已歸於沉寂的旅館上。他右手習慣性地摩挲著左手食指上一個不起眼的某種金屬材質的指環。
“我們的人，沒被察覺？”他問，聲音依舊平淡。
“絕對沒有。”疤臉肯定道，“我們昨日分批潛入，身份是行商和運貨的夥計。監視點設在二樓倉庫隔間，窗戶經過處理，從外麵看與雜物無異，從裏麵可以清晰看到對麵旅館大門、主要窗戶以及部分後院。我們輪班值守，隻用耳朵和眼睛，沒有任何主動靠近或探查的行為。”
他頓了頓，補充道，“不過……大約在目標返回旅館後不久，對麵三樓那間主臥的窗戶後麵，有人影在窗簾縫隙後停留了片刻，似乎……往我們這個方向看了一眼。時間很短，無法確定是否是偶然。”
頭領深灰色的眼瞳微微收縮了一下，但臉上那半張“麵具”般的區域依舊沒有任何變化。“知道了。”他並未對這點可能的暴露表現出過多情緒，“帶我去上麵看看。”
“是，頭領請跟我來。”
疤臉轉身，帶頭踏上吱呀作響的木樓梯。頭領和其他幾個兜帽身影沉默地跟上～
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