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亞特緩緩點頭，高爾文的分析抽絲剝繭，將複雜的局勢和應對策略清晰地呈現出來。
“那麼，嶽父大人，”亞特放下一直未動的陶杯，身體也微微前傾，問出了最關鍵的問題，“關於那份敕令，以及應對巴黎使團的策略，您有何具體的建議？我需要怎麼做？”
高爾文靠回椅背，手指輕輕敲打著桌麵，目光望向窗外財政官署庭院裏那一棵老橡樹，彷彿在權衡最後的措辭。
室內的空氣彷彿凝固了一般，隻有遠處隱約傳來的市集喧囂，提示著時間的流逝。
一場關於領土、權力與未來格局的密談，在這堆滿賬冊的安靜公事房中，進入了最核心的階段……
高爾文走到一旁的書架上，從幾本不起眼的書籍中間的縫隙裡取下一卷捆紮好的羊皮紙，隨即放到了亞特的麵前。
“亞特，這就是那份敕令的大概內容。”
亞特接過那捲羊皮紙，觸手的感覺比他想像中更厚實、更有分量。他解開繫著的皮繩，帶著一絲急切，將紙卷在麵前的書桌上緩緩展開。
羊皮紙微微泛黃，邊緣齊整，顯然經過了精心的製作和儲存。墨跡是深褐色的，字跡清晰而有力，用的是宮廷文書的標準字型。最上方，預留了侯爵印璽的位置，此刻還空著，但整個檔案的規格和措辭，已然是正式敕令的格局。
亞特的目光迅速掃過開頭的套話和稱謂，直接切入核心內容：
“……鑒於威爾斯省伯爵亞特·伍德·威爾斯在收復與拓展南境疆土、尤其是於倫巴第波河平原及相關地域之徵戰中，展現之英勇、忠誠與卓絕功勛，為侯國贏得無上榮耀與實質疆域……”
“……茲以勃艮第侯國君主及宮廷之名，特此敕令：自本令頒佈之日起，凡經由亞特伯爵及其麾下士兵佔領、並實際控製之原倫巴第公國領土（具體邊界以附件地圖及後續勘定為準），統稱為‘南境新領’……”
“……授予威爾斯省伯爵亞特·伍德·威爾斯及其合法繼承人，對上述‘南境新領’享有全權之治理、防衛、司法及徵稅之權。伯爵有權組建並維持必要之衛戍軍隊，任命地方行政及司法官員（需報備宮廷存檔），製定符合侯國律法精神之地方條令，並徵收一切應由領主享有之賦稅、關稅及采邑收益……”
“……‘南境新領’之土地、資源、民戶，皆歸伯爵管轄。伯爵須確保當地秩序，抵禦外敵侵擾，維護商路暢通，並每年向侯國國庫繳納‘南境新領’歲入之十分之一，作為對侯國之貢獻……”
“……侯國宮廷承認並保障伯爵及其繼承人對‘南境新領’之上述權利，非經伯爵嚴重違背效忠誓言、或‘南境新領’發生不可控之叛亂危及侯國整體，宮廷不得擅自乾預其內部治理……”
“……此敕令之效力，及於‘南境新領’之永久……”
亞特逐字逐句地讀著，心跳不由自主地加快。這份敕令草案，遠遠超出了他最好的預期。它不僅明確了他對那片用血火換來的土地的統治權，而且賦予了近乎獨立的軍事、行政、司法和財政權力。尤其是那句“非經……不得擅自乾預”，幾乎是為他打造了一麵抵禦宮廷內部可能覬覦的堅實盾牌。
然而，多年的軍旅生涯讓他養成了審視文書縝密性的習慣。興奮之餘，他的大腦飛速運轉，分析著條款背後的含義和可能隱藏的陷阱或不足。
“十分之一的歲入貢獻……”亞特低聲念道，抬頭看向高爾文，“這個比例，是基於對波河平原產出的大致估算嗎？”
高爾文點點頭：“一個象徵性的比例，既要體現你對宮廷的忠誠和義務，又不能成為你治理新領地的沉重負擔。具體數額，每年可由財政官署根據實際情況與你協商覈定，有一定的彈性。重點是‘貢獻’的名義，而非具體的數字。”他強調的是政治意義。
亞特明白了，這既是義務，也是一種將他與宮廷利益捆綁的姿態，有利於堵住那些說他“擁兵自重、意圖獨立”的嘴巴。
他繼續往下看，注意到了關於“邊界勘定”和“需報備宮廷存檔”的條款。“嶽父大人，這‘邊界勘定’和‘官員報備’……實際操作中，是否會留下爭議或拖延的空間？尤其是，如果有人……比如巴黎方麵，試圖在這些細節上製造麻煩？”
高爾文眼中露出讚許：“你能想到這一層，很好。邊界勘定，我已經安排可靠的人手，根據你們實際控製線和地理要隘，預先繪製了詳圖，作為附件。但正式文字中留有餘地，是為了應對可能的外交拉扯。至於官員報備，是程式，也是監督。隻要你任命的人選得力、背景乾淨，報備隻是走過場。但如果任命了明顯有問題的人，宮廷有權提出異議——這既是對你的保護，也是防止新領地出現不可控的混亂。”
這是平衡，也是製衡。亞特能理解其中的必要性。
他的目光再次回到那份厚重的羊皮紙上，手指輕輕拂過那些賦予他權力的文字。有了這份正式敕令，他治理南境新領就名正言順，麵對巴黎的覬覦也有了法律依據。這不僅僅是權力，更是一份沉甸甸的責任和信任。
“那麼，嶽父大人，”亞特的聲音變得鄭重，“這份敕令，何時能夠由新君正式簽署用印？在巴黎使團抵達前公佈，是否來得及？”
高爾文的神情也變得嚴肅起來：“草案已經基本確定，附件地圖和細則也在完善。我需要你儘快確認其中的關鍵條款，尤其是關於軍隊規模上限（雖未明寫，但隱含需要與宮廷協商）、以及應對特殊情況下宮廷乾預的具體情形定義。一旦你確認無誤，我會呈報格新君。”
他頓了頓，目光深邃：“我們的目標，就是在查爾斯親王踏入貝桑鬆城門之前，或者最遲在他首次正式覲見侯爵時，讓這份敕令的副本，以一種‘不經意’的方式，出現在他能夠看到的地方。要讓他明白，南境新領的歸屬，在勃艮第內部，已經是既成事實，且有法可依。他想動這塊蛋糕，首先要麵對的就是侯國明確的法律文書和候爵的合法權力。”
亞特深吸一口氣，將羊皮紙重新卷好，但並未遞迴，而是握在手中。他感受著這份檔案的重量，也感受到了高爾文為他爭取這一切所付出的心血和承擔的風險。
“我明白了。”亞特站起身，向高爾文鄭重地行了一禮，“多謝嶽父大人周全謀劃。我會儘快仔細審閱，並提出我的意見。南境新領的穩固，不僅是我的基業，更是侯國南疆的屏障。我向您保證，絕不會辜負這份信任，也絕不會讓任何人——無論是巴黎，還是貝桑鬆的暗箭——輕易動搖它。”
高爾文也站了起來，拍了拍亞特的肩膀，眼中流露出少有的溫情與期許：“我相信你，亞特。你不僅是我的女婿，更是侯國如今不可或缺的棟樑。去吧，仔細看看。時間緊迫，我們必須趕在風暴的中心降臨之前，把屋頂的蓋好。”
亞特用力點頭，將那捲至關重要的羊皮紙小心地收入懷中。他知道，走出這間公事房後，他需要立刻與灰狼、羅伯特和安格斯等人商議，將這份敕令草案逐條剖析，確保萬無一失。
貝桑鬆的棋局上，一枚最強有力的棋子，即將被正式啟用。而巴黎使團的馬車，此刻已經距離貝桑鬆越來越近……
…………
索恩省東部，經過一整日奔波的使團隊伍終於是在天黑前抵達了一座名為庫勒城的郡城。
進城後，早已得知訊息的當地領主便帶著下屬前來，迎接這位高貴的法蘭西特使。很快，一行人便被引導著在城中那家最好的旅館內住了下來。
隨著天色漸暗，這座平日裏不算熱鬧的城市突然開始活躍起來。主要原因便是這位巴黎貴客的到來。城中領主攜當地勛貴鄉紳為查爾斯親王一行舉辦了隆重的晚宴。
這位早已習慣被沿途領主熱情招待的巴黎貴族自然是欣然接受。同時接受的還有數額不菲的財貨。
幾個小時的時間很快過去，當領主親自將查爾斯一行人送回旅館後，才滿意地離去。留下來的，除了早已被送進親王臥房的漂亮姑娘，還有這位領主的一片心意。
當領主的身影消失在旅館外的街角後，幾張陌生的麵孔卻悄然推開了旅館對麵二樓雜貨鋪的窗戶，目光死死地盯著對麵剛樓上剛被燭光點亮的房間。
旅館臥房內，查爾斯親王斜倚在鋪著厚實絨毯的臥榻上，昂貴的絲質睡袍隨意敞開著，手裏把玩著一隻沉甸甸的、鑲嵌著藍寶石的金盃——這是本地領主剛才“聊表心意”的一部分。房間裏瀰漫著酒氣、脂粉香和一種慵懶的饜足感。床幔低垂，隱約可見裏麵熟睡的女子身影。
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