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叮！
兩人的酒杯在空中虛碰一下，發出清脆的聲響。
亞特抿了一口杯中酒，醇厚微苦的滋味在舌尖蔓延開來。他放下酒杯，目光平靜地看向保羅，等待著對方切入正題。他知道，真正的談話，現在才剛剛開始。
保羅抬眼打量著坐在對麵的亞特，目光深邃而複雜。他從這位年輕伯爵被南境陽光鍍上堅毅線條的臉上，看到了遠超年齡的成熟與沉穩，更隱隱探查到那雙深邃眼瞳之下，隱藏著如暗流般洶湧的無盡野心。
能從一個幾乎無人知曉的邊境巡境官，在短短數年間悄無聲息地積聚力量，一躍而成為侯國南境最年輕、也最有權勢的邊疆伯爵，掌控著廣袤的土地和一支能征善戰的軍隊，這本身就已經是最好的證明。
這種攀升的速度與背後的謀略，足以讓任何老牌貴族側目。
更可怕的是，這位身上流淌著倫巴第血液的年輕貴族，竟能在弗蘭德猝然離世、侯國陷入微妙動蕩的關口，敏銳地抓住時機，聯合普羅旺斯與山地邦聯，以雷霆之勢，在短短兩月內便將曾經雄踞南陸的霸主倫巴第徹底降服、瓜分殆盡。
這一戰，不僅讓他個人和威爾斯省的勢力急劇膨脹，佔領了倫巴第大片領土，更是讓整個歐陸諸國的宮廷都為之一震，再也不敢小覷這個來自勃艮第侯國南境的“新貴”。
保羅輕輕摩挲著酒杯冰涼的杯壁，心中暗嘆：眼前這個年輕人，早已不是當年那個需要奧洛夫主教暗中扶持、需要在夾縫中求生存的小角色了。他是一頭已然展露獠牙的雄獅，他的目光，恐怕早已不再侷限於南境那一隅之地。
想到這裏，保羅收斂了客套的笑容，身體微微前傾，聲音壓低，終於切入了主題：
“亞特大人，你的功績與能力，有目共睹。也正因如此，我想，有些話，或許我們可以開誠佈公地談一談。關於貝桑鬆，關於侯國的未來，也關於……我們共同的命運。”
他的眼神變得無比鄭重，等待著亞特的反應。大廳內的空氣，彷彿也隨之凝固。
保羅此話一出，亞特心中微動，對這位伯爵此刻的想法和立場有了一個基本的瞭解。
作為侯國境內為數不多、且地處腹心要衝的伯爵之一，這位向來以沉穩睿智著稱的盧塞斯恩領主，在如今貝桑鬆新君初立、權威未固，侯國又剛剛經歷外敵入侵、險些遭遇吞併的險峻形勢下，顯然是坐不住了。
雖然還不知道他具體的盤算和傾向，但可以肯定，他必然對目前這種群龍無首、內外交困的現狀感到了深切的不安，甚至恐懼。
亞特舒了一口氣，身體微微向後靠向椅背，雙手交疊放在膝上，臉上保持著溫和而專註的微笑，目光迎向保羅，詢問道：“保羅大人深謀遠慮，對局勢的洞察非我能及。不知您對眼下貝桑鬆的亂局，以及整個侯國的未來，有何高見？”
保羅沒有立刻回答，他端起酒杯，緩緩抿了一口金黃的麥芽酒，似乎在斟酌詞句，也像是在積聚說出接下來這番話的勇氣。
片刻後，他才放下酒杯，那雙平日裏溫和的眼睛裏此刻充滿了凝重，緩緩道出了自己的擔憂～
“亞特大人，你我都親眼所見，前任國君弗蘭德的驟然離世，就像抽掉了支撐房屋的主梁，險些讓整個勃艮第侯國分崩離析！”他的聲音低沉而嚴肅，“如今各領地各行其是，約納省、索恩省，還有那些大大小小的男爵、子爵，有多少人還把貝桑鬆宮廷的命令真正放在眼裏？政令不出宮廷，威信蕩然無存！”
他頓了頓，語氣變得更加沉重：“外部強敵更是虎視眈眈。西北邊的勃艮第公國，東方的施瓦本公國，他們利用我們的虛弱，幾乎在數日內就險些就佔領了貝桑鬆，將我們整個侯國踩在腳下，淪為他們的附庸！”
提到這裏，保羅的臉上浮現出一絲後怕與屈辱交織的神情。
“這一次，若不是法王出於他們自身的考量，及時伸出援手，加上邊境線上那些忠勇的士兵拚死抵抗，用鮮血遲滯了敵人的兵鋒……恐怕我們此刻談論的，就不是侯國的未來，而是在哪一位公爵的統治下苟延殘喘了！侯國早已陷入一場前所未有的浩劫！”
隨著保羅一步步展開，他的臉色也變得愈發嚴肅起來，先前在庭院和大廳裡展現出的那種平和與虔誠的氣質，此刻已被一種深切的憂患意識所取代。
在他講述這嚴峻現狀期間，亞特始終靜靜地聽著，沒有打斷。他臉上的微笑漸漸收斂，變得沉靜而專註，隻有偶爾微微蹙起的眉頭和下意識摩挲酒杯底座的手指，泄露了他內心的波瀾。
亞特深邃的目光凝視著保羅，彷彿在透過這位伯爵的話語，評估著局勢的嚴重性，也衡量著眼前這位潛在盟友的誠意與底線。
直到保羅語畢，大廳內陷入短暫的沉寂，亞特才緩緩抬起眼簾，眼中的光芒銳利而清醒。
經過這些年與保羅的接觸，以及對他治理領地方針的瞭解，再加上一路行來所見領民對他發自內心的擁戴，亞特對保羅提出的這些擔憂十分理解。
他能感覺到，這位領主對侯國前途命運的憂慮，並非虛偽的表演，而是真切地發自內心。這份基於共同利益（維持侯國穩定）的共鳴，讓他對保羅的信任增添了幾分。
但是，這還遠遠不足以打消他內心深處所有的顧慮，讓他完全地、毫無保留地接納這位潛在的盟友。
如今的局勢波譎雲詭，貝桑鬆就像一張佈滿暗礁的棋盤，稍有不慎，走錯一步，就可能落入他人精心設計的陷阱。
自己這麼多年來，從邊境小吏到一方伯爵，見過了太多宮廷裡的勾心鬥角、笑裏藏刀，經歷了太多盟友的瞬間倒戈與無情背叛。每一次權力的交替，都伴隨著舊日誓言的破碎和新鮮的血跡。
所以，他比任何人都清楚，在真正的利益麵前，情誼和承諾是何等脆弱。
保羅或許是真誠的，但他背後的盧塞斯恩家族呢？他麾下的其他封臣呢？他們是否也和他一條心？
亞特的目光變得越發深邃，彷彿能穿透保羅誠懇的表象，直視其背後可能存在的複雜脈絡。
他深知，在沒有十足把握，沒有看清所有潛在的風險和交換條件之前，他絕不會輕易將自己的後背，暴露在任何人的利劍所能及的範圍之內——即使那個人，此刻看起來像是一位誌同道合的朋友。
信任需要建立在共同利益和足夠製約的基礎上，而非單純的感覺或道德承諾。
亞特微微調整了一下坐姿，臉上的表情依舊保持著傾聽和理解的姿態，但內心的警惕之弦，卻始終繃緊，未曾有絲毫放鬆。他需要聽到更多，看到更多，才能做出最終的判斷。
於是，他順著保羅的話，用一種探討而非的語氣回應道：
“保羅大人的憂慮，也正是我所擔心的。一個分裂孱弱的侯國，最終受益的絕不會是我們這些紮根於此的領主。那麼，在您看來，若要扭轉眼下這令人不安的局麵，當務之急，我們該從何處著手？又該如何確保，我們的努力不會因為……內部的分歧或其他乾擾而付諸東流呢？”
他將問題巧妙地拋回給保羅，既表達了合作的意向，又繼續深入試探著對方的真實意圖和具體計劃。
保羅的思維方式確實不像亞特那般活泛，步步都充滿了審慎的算計與多層的考量。
他的訴求相對純粹——隻希望能在一個相對和平與穩定的環境裏，安心經營祖輩傳下來的領地，將盧塞斯恩家族的基業平穩地延續下去，而非在權力的驚濤駭浪中冒險搏擊。
他看向亞特，眼神清澈而堅定，彷彿已經深思熟慮過這個問題，直接給出了他的答案：“亞特大人，在我看來，要想穩定住目前這搖搖欲墜的局勢，方法其實很簡單。”
亞特身體微微前傾，做出專註傾聽的姿態，示意他繼續說下去。
保羅繼續說道：“我們隻需要做一件事——傾盡全力，穩固並強化新任侯爵的權威。”
亞特聽罷，心裏暗自淺笑一聲，甚至有一絲不易察覺的失望。這個道理，連幾歲的孩童都懂。空談鞏固權威，卻沒有具體可行的策略，無異於紙上談兵。如今侯爵的權威為何衰弱？不就是因為缺乏足夠的力量支撐嗎？
然而，保羅接下來條理清晰的分析，卻迅速改變了亞特方纔不以為然的態度。
這位盧塞斯恩伯爵似乎看穿了亞特那一閃而過的輕視，他語氣沉穩地繼續說道：
“我明白，這聽起來像是一句空話，但關鍵在於如何去做。當前宮廷之所以衰弱，無非是因為各省和封臣心思各異，都在觀望，甚至暗中謀劃自己的利益……”
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