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萊特斯瑞城東，一片新近平整出來的土地上，一座規模宏大的自由市場已然成型。
在市場最北側，那家門口懸掛著嶄新“歐陸商行”鎏金招牌的貨棧外，此刻正是一派人來人往、車馬喧闐的繁忙景象。
貨棧的管事穿著一身利落的棉布短袍，額頭上沁著汗珠，正站在大門外的高台上，聲音洪亮地指揮著剛剛抵達的幾輛滿載貨物的四輪馬車。
“這邊！往這邊走！直接拉到後院卸貨，當心別蹭到旁邊的貨堆！”
馬車夫在他的指引下，小心翼翼地駕馭著馱馬，緩緩駛入貨棧寬敞的後院。那些從南方運來的、散發著異域氣息的貨物——成捆的羊毛織物、密封的陶罐、散發著香氣的香料以及一些遮蓋嚴實的神秘貨箱，被力工們小心翼翼地搬運下來，逐一清點後，儲存進那足以抵禦風雨的堅固倉庫內。
隨即，一位商隊管事模樣的人，腰間挎著賬本和皮袋，一邊擦拭著汗水，一邊用略帶沙啞的嗓音催促著手下的夥計們：“動作都利落點兒！趕在正午前把貨全部入庫，檢查好封條，別出岔子！下午還有一批北邊的皮貨要裝車呢！”
放眼望去，以“歐陸商行”為中心，周邊密密麻麻聚集著大大小小接近百家貨棧和商鋪。有些是剛剛建好，連招牌的油漆都還未完全乾透；有些則是從城內原本擁擠的舊市場搬遷而來，看中了這裏更廣闊的空間和便利的位置。
整個市場區域內，到處都是忙碌的景象。來自天南地北的商隊都在緊張地進行著解除安裝和裝運作業。力工們的號子聲、商販的吆喝聲、馬蹄叩擊石板路的噠噠聲以及車輪的吱嘎聲交織在一起，讓這裏顯得格外熱鬧。
隨著南征戰事結束，南北之間的商貿通道再次暢通無阻，原有的那座位於城中心的自由市場早已不堪重負，根本無法滿足日益擴大的交易規模和商旅需求。
這座由盧塞斯恩伯爵保羅授意、官方出資並規劃新建的自由市場，正好彌補了之前的不足。新市場以其更合理的佈局、更完善的管理和更充足的倉儲空間，迅速成為了侯國南北商道上一顆冉冉升起的明珠，也成為了盧塞斯恩省財富新的源泉。
而“歐陸商行”能在此佔據如此優越的位置，其背後的能量與意圖，不言而喻。
貨棧大門外，看著最後一車貨物也被有序地送進後院，忙碌了半天的管事這才長舒一口氣，得閑坐在了門旁陰涼處的一把木椅上。
他端起陶碗，將裏麵清冽的泉水一飲而盡，乾燥得快要冒煙的喉嚨瞬間得到了滋潤，舒服了不少。他剛閉上眼睛，想趁著這難得的空隙喘口氣——
“肯奈姆！”
一個低沉而熟悉的聲音突然響起，穿透了市場的嘈雜，直接砸進他的耳朵。
管事猛地一驚，順著聲音的方向看去。隻見一個身著半舊皮甲、風塵僕僕的壯漢，帶著幾個同樣精悍、眼神警惕的護衛，正站在門口那堆剛剛卸下、還未及入庫的貨箱旁邊。
幾人如同石雕般一動不動，目光齊刷刷地鎖定在他身上。
管事下意識地用手背擦去額頭上尚未乾透的汗水，又眨了眨被正午強烈陽光照得有些睜不開的眼睛。逆著光，那個模糊卻又帶著強烈熟悉感的輪廓讓他心臟猛地一跳，覺得似曾相識，卻又一時不敢確認。
他急忙起身，帶著幾分疑惑和警惕朝那幾人走去。而就在他邁步的同時，那個為首的皮甲壯漢也動了，他不再等待，大步流星，直奔貨棧大門而來。
兩人在距離大門幾步之遙的地方迎麵相遇。
距離拉近，那張飽經風霜、線條剛硬的臉龐清晰地映入眼簾，管事瞬間瞪大了眼睛，驚訝得脫口大喊一聲：“安格斯大人！您怎麼～”他的聲音裡充滿了疑惑。
還未待他說完，安格斯便迅速抬起一隻手，果斷地打斷了他，以銳利的目光快速掃視了一下週圍喧鬧的環境，壓低了聲音，語氣嚴肅而急促：“這裏不是說話的地方！進去說！”
話音未落，安格斯那隻帶著厚繭、充滿力量的大手已經搭上了管事的胳膊，不由分說地推著他，轉身就朝著貨棧大門裏麵快步走去，身影迅速消失在相對昏暗的入口內。
幾個護衛默契地分散開來，看似隨意地守在了大門附近，目光警惕地注視著來往的人流。
這突如其來的變故，讓原本忙於卸貨的夥計們都不由得停下了手中的活計，麵麵相覷，不知道發生了什麼事。
商隊管事見狀，雖然心中也對安格斯的突然現身和凝重神色驚疑不定，但他更清楚此刻絕不能引起外人過多的注意和猜測。他立刻收斂了臉上的異色，轉而對著那些因好奇而停下手中活計、正伸著脖子張望的搬運工和夥計們發出一陣粗魯而急切的怒吼：
“都在看什麼？天上的雲彩能當飯吃嗎！還想不想要今天的工錢了？！動作都給我麻利點！耽誤了卸貨，有你們好受的！”
他洪亮的嗓門帶著不容置疑的權威，如同鞭子般抽打在那些怠工的傢夥身上。力工們被嚇得一哆嗦，瞬間從片刻前的好奇中回過神來，不敢再有絲毫耽擱，立刻重新埋頭投身於繁重的搬運工作中。
很快，貨棧門口再次恢復了忙碌而有序的景象。
與此同時，安格斯已經半推著管事肯奈姆，快速穿過堆滿貨箱的前廳，徑直朝著貨棧櫃枱後麵用於處理核心賬目的內室走去。
厚重的木門在他們身後“砰”地一聲關上，將外界的喧囂與窺探徹底隔絕……
…………
“安格斯大人，怎麼就你一個人？大人他沒一同過來嗎？”肯奈姆一邊說著，一邊下意識地朝緊閉的門外看了一眼，似乎想確認亞特是否跟在後麵。
安格斯擺了擺手，言簡意賅地告知：“大人受保羅伯爵邀請，已經前往領主府邸，就不過來了。”
肯奈姆聽罷，默默地點了點頭。他隨即趕緊拿起水壺，給安格斯倒了一大杯清水遞過去。
安格斯接過，仰頭猛灌了一口，清涼的液體稍稍緩解了口中的燥渴。他用粗糙的手背擦掉嘴角的殘液，沒有任何寒暄，直接切入正題，目光銳利地盯住肯奈姆，聲音壓得很低：
“近來，北境，尤其是貝桑鬆和盧塞斯恩這邊，可有何異常動向？”
作為亞特安插在盧塞斯恩的“鷹眼”情報網首腦，肯奈姆明麵上的身份是歐陸商行駐盧塞斯恩的總管事，負責商貿運作。但還有一個使命——為亞特收集一切有用的情報。
隻見肯奈姆神色一凜，沒有立刻回答。他先是謹慎地再次湊到門縫邊，仔細朝外窺視了片刻，確保絕對無人偷聽後，才快步返回到安格斯身邊，幾乎將嘴湊到安格斯的耳邊，用極低的聲音彙報道：
“大約半月前，貝桑鬆方麵曾有人秘密來訪。他們行事非常隱蔽，帶著好幾箱看起來就十分貴重的財貨，暗中拜訪了盧塞斯恩伯爵的府邸。”
他頓了頓，語氣更加凝重，“但我們的人沒能確認來人的具體身份，對方防護嚴密。而且，雙方會談時，保羅伯爵府邸的侍衛將周圍隔絕得水泄不通，我們的人……無從探聽他們談論的具體內容。”
“什麼？”
安格斯聽罷，瞳孔猛地一縮，臉上瞬間佈滿驚怒之色。他一把抓住肯奈姆的手臂，力道之大讓肯奈姆咧了咧嘴。
“半月前？貝桑鬆來的神秘人？還帶著重禮？”安格斯的聲音因震驚和憤怒而微微發顫，“這麼重要的訊息，為什麼沒有第一時間用最快的方式傳回山穀？”
這個訊息如同一聲驚雷，在他心中炸響。在亞特即將抵達貝桑鬆的這個節骨眼上，一位舉足輕重的邊境伯爵私下會見來自權力中心的神秘客人，這背後的意味，足以讓人產生最壞的聯想。
盧塞斯恩的態度，瞬間變得撲朔迷離起來，成了一團疑雲。
“這個老傢夥，竟然暗中勾結那些宮廷勛貴！”安格斯低聲怒吼，壓抑的怒火讓他額角青筋暴起，猛地一拳砸在身旁堅實的木桌上，發出一聲沉悶的巨響，桌上的碗都被震得跳了一下。
肯奈姆是深知安格斯那火爆脾氣的，見狀連忙上前勸阻，聲音急切而低沉：
“安格斯大人息怒！目前情況不明，我們掌握的資訊太少，不宜妄下結論！”他試圖讓安格斯冷靜下來，“我也是考慮到這一點，擔心傳遞不完整甚至可能誤導的情報反而會擾亂大人的判斷，才沒有盲目動用緊急通道。我們必須要有更確切的證據。”
安格斯胸口劇烈起伏，喘著粗氣，像一頭被激怒的公牛。但他終究是經歷過無數風浪的老將，強行壓製著翻湧的情緒，理智逐漸回歸。
他深吸了一口氣，覺得肯奈姆的話不無道理，單憑一次秘密會麵就斷定保羅不可靠，確實為時過早，尤其是在他們並不知曉談話內容的情況下～
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