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一陣輕鬆的笑聲過後，大廳裡暫時恢復了平靜，隻有窗外隱約傳來的市井聲響。
陽光溫暖地灑在兩人身上，但他們都清楚，接下來的談話，恐怕要觸及比驅趕“野豬”更為複雜和嚴峻的話題了。
保羅臉上的笑意漸漸沉澱為一種更深沉的凝重，他身體微微前傾，壓低了聲音，帶著一種洞悉世情的瞭然開口說道：
“拿下倫巴第那頭雄獅確實不易，但恐怕，北邊那些嗅著血腥味圍攏過來的‘野狼’，也同樣不好對付啊～”他的語氣裡既有對亞特赫赫戰功的真摯讚賞，也包含著對潛在危機的明確提醒。
亞特目光微凝，他自然清楚保羅話中所指正是貝桑鬆那些蠢蠢欲動的勢力。但此處畢竟是旅館大廳，雖被保羅的人控製著入口，仍難免人多眼雜，絕非深談的良所。
他沒有急著接這個敏感的話頭，與這位精明的領主展開討論。而是話鋒一轉，臉上重新浮現笑容，扭頭對侍立在不遠處的羅恩說道：“羅恩，去將我特意為保羅大人準備的那份禮物取來。”
保羅見狀，臉上掠過一絲驚訝。他沒想到亞特會在此時此地突然送上禮物，這份不按常理出牌的舉動，既顯示了尊重，也透著一股想要鞏固關係的誠意，讓他心中不禁湧起一陣暖意和感激。
“這……亞特伯爵，你太客氣了。”
羅恩領命，立刻從身後一名侍衛手中接過一口看起來頗為沉重、用深色木材打造並鑲嵌著金屬包角的箱子，然後步伐穩健地捧著箱子，緩緩走到兩人桌前，輕輕放下。
當箱蓋被羅恩小心開啟的那一刻，即便以保羅伯爵的見多識廣，眼中也不由得閃過一絲驚艷。
箱內深紅色的天鵝絨襯墊上，靜靜躺著一尊工藝極其精湛的純銀聖物匣，表麵雕刻著繁複的宗教圖案，鑲嵌著數顆品相極佳的藍寶石和祖母綠，在晨光下流轉著溫潤而奪目的光彩。
保羅嘴角不自覺地上揚，目光緊緊黏在這件藝術品上，充滿了毫不掩飾的喜愛。他仔細端詳了片刻，然後抬起頭，帶著幾分難以置信的語氣連忙問道：“這……如此瑰麗非凡的工藝，這原本，是不是屬於倫巴第宮廷的珍藏？”
亞特哈哈一笑，讚歎道：“保羅大人果然好眼力！這正是從倫巴第公爵的私人禮拜堂中找出來的。我想，唯有您這樣兼具虔誠與雅趣的領主，才配得上它。”
然而，欣賞和喜悅過後，看著眼前這份過於貴重的禮物，保羅臉上卻浮現出一絲猶豫。他深知這份禮物的價值不僅僅在於金銀寶石，更在於其來源所象徵的征服與權力。
接受它，意味著與亞特的關係將更進一步，但也可能被外界解讀為一種明確的結盟訊號。在北境局勢尚未明朗的當下，這無疑會將自己和盧塞斯恩省更深地捲入未來的漩渦之中。
這份猶豫，清晰地映在了他微微蹙起的眉宇間。
亞特自然清楚保羅此刻的猶豫源於何種考量。他身體微微前傾，聲音誠懇而坦然：
“保羅大人，這隻是我作為朋友和鄰居的一份心意，還望您務必收下，不必有任何負擔。”
他巧妙地避開了可能涉及的政治暗示，繼續說道：“多年前，我就常聽奧洛夫主教提起，您是一位對上帝極為虔誠的信徒，心中懷有真正的敬畏。這樣的物件，其意義不在於它值多少金幣，而在於它能否找到真正懂得欣賞、並誠心供奉它的主人。我想，沒有比您更合適的人選了。”
他這番話說得十分漂亮，既點明瞭禮物與保羅個人信仰的契合，抬高了受禮者的品格，又借用了奧洛夫主教的名義，將饋贈的性質牢牢限定在私人情誼和宗教虔誠的範疇內，極大地緩解了保羅可能感受到的政治壓力。
見亞特如此坦誠，話已說到這個份上，若再推辭反而顯得自己過於謹慎和小氣了。保羅臉上的猶豫終於化為釋然的笑容，他鄭重地點了點頭，道：“既然如此，那我就收下了。亞特伯爵，這份厚禮和你的情誼，我將永遠銘記於心。”
他示意身後的侍從小心收好木箱，然後便熱情地向亞特發出邀請：“這裏不是說話的地方。亞特伯爵，請隨我一同前往領主府邸，讓我略盡地主之誼，好好招待你這位從南境載譽歸來的勇士。”
亞特正希望有更私密和安全的環境與這位重要的盟友深入交流，聞言欣然答應：“能與保羅大人把酒言歡，是我的榮幸。”
隨即，亞特便帶著早已在外等候多時的羅伯特神甫，一行人浩浩蕩蕩地跟隨著保羅一道，朝著城中心那座宏偉的盧塞斯恩領主府邸迤邐行去。
旅館大廳的短暫會晤結束，接下來，纔是真正關乎未來局勢的密談……
…………
當一行人在侍衛的嚴密護送下，行走在盧塞斯恩城寬闊整潔的街道上時，頭頂的日光已變得有些刺眼，預示著今天將會是晴朗炎熱的一天。
街道兩旁，往來的行人商販見到保羅的隊伍，紛紛駐足避讓，許多人都躬身向這位領主躬身行禮。他們並非出於畏懼的機械反應，作為在亂世中掙紮求存、見慣了貴族老爺的過來人，亞特能從那些市民和農夫的眼神中清晰地看出，這其中包含著對這位領主發自內心的尊重與愛戴。
得益於盧塞斯恩省優越的地理位置——它深處侯國腹地，遠離了邊境的紛爭，也鮮少受到鄰國的直接威脅。
這些年來，保羅得以在相對和平的環境裏，用心經營和發展自己的領地。雖然這裏的土地肥力或許比不上以農業著稱的約納省和索恩省等地，但好在地勢大多平坦開闊，有足夠麵積的土地可供耕種，足以保證基本的糧食自給。
更重要的是，盧塞斯恩省恰好位於貫通侯國南北的商道中心位置，無論是南方的貨物北上貝桑鬆，還是北方的物資南運，往來商旅大多要從此地經過。
保羅敏銳地抓住了這一優勢，大力維護道路安全，鼓勵商業活動。並製定了相對合理、不算繁重的賦稅政策，使得這裏的商貿十分繁榮，市集終日喧鬧，倉庫裡堆滿了來自四麵八方的貨物。
活躍的貿易不僅充盈了領地的金庫，也為領地上的民眾提供了大量的生計來源。
亞特的目光掃過街道兩旁林立的店鋪、熙攘的人群以及裝載得滿滿當當的貨運馬車，再對比自己那地處南境貧瘠之地的威爾斯省，不禁對身旁的保羅感慨道：
“保羅大人，看到您治下的盧塞斯恩如此繁華富庶，秩序井然，真是令人羨慕不已。真不知道我們威爾斯省，何時纔能有機會變得這般熱鬧興旺。”
他的語氣中帶著真誠的讚歎，也隱含著一絲身為邊境領主的沉重與無奈。
威爾斯省初立，雖潛力巨大，但穩定的發展和繁榮，需要的是時間和機遇。對於他來說，要想將領地建設拔高到盧塞斯恩的程度，還需數年甚至十數年的經營。
保羅聽到亞特的感慨，扭頭看向他，目光中帶著一絲歷經風雨後的睿智與淡然。
他並沒有直接回應關於威爾斯省的未來，而是若有所指地說道：“盧塞斯恩之所以能有今日這番還算過得去的景象，並非我有多大能耐。歸根結底，或許在於每一次站在命運的十字路口時，這片土地和它的統治者，都僥倖做出了正確的選擇，從而避開了那些足以讓一處領地陷入萬劫不復的災難。”
他的話語平和，卻蘊含著深刻的意味，彷彿在暗示著過去那些權力更迭中的站隊與抉擇。
亞特心領神會，他微微點頭，目光直視保羅，問出了那個最關鍵、也最直接的問題：
“那麼，尊敬的保羅大人，麵對眼下這新的十字路口，您這一次……又將做出怎樣的選擇呢？”他的聲音不高，卻清晰地傳入保羅耳中，將兩人之間那層心照不宣的薄紗輕輕挑開。
保羅聞言，並沒有立刻回答。他抬起頭，指了指頭頂那片湛藍無垠、日光灼灼的天空，嘴角泛起一絲意味深長的淺笑，用一種近乎詠嘆的、卻又帶著幾分超然物外的語氣說道：
“上帝的意旨高深莫測，但總會為迷途的羔羊指引方向。我相信，當那一刻真正來臨時，祂自會讓我看到該走的道路。”
這個回答充滿了宗教式的隱喻，既像是虔誠的信仰告白，又像是一種高明的政治辭令，巧妙地避開了明確的站隊，卻也沒有關上任何一扇門。
亞特聽罷，先是一怔，隨即與保羅對視一眼，兩人不約而同地發出一陣心照不宣的鬨笑。這笑聲化解了剛才那一瞬間的緊張與試探，也讓彼此都明白了對方的態度——謹慎，觀望，但並非沒有傾向。
笑聲過後，保羅揮了揮手，示意隊伍加快前進的步伐。
一行人不再多言，在愈發熾熱的陽光下，朝著不遠處那座象徵著權力的領主府邸加速行去……
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