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神甫羅伯特在胸前劃了個十字，補充道：“這是天父的恩賜，也是諸位大人與領民們辛勤耕耘的成果。願這片土地的安寧與繁榮，能一直持續下去。”
眾人你一言我一語，提起當年開拓領地時的艱辛、鬧過的笑話、打過的硬仗，對比著眼前這安居樂業的景象，歡快而充滿感慨的笑聲伴隨著馬蹄聲和路旁潺潺的溪流聲，一路傳向了遠方。
這笑聲裡，有對過往崢嶸歲月的懷念，更有對親手創造的今日之景的自豪。道路在腳下延伸，隊伍承載著過去的記憶與未來的責任，堅定地向著北方行進……
正當眾人聊得盡興，沉浸在往事與眼前盛景的感慨中時，異變突生～
隊伍前方三百步外，連線主商道的一條狹窄山間小道上，毫無徵兆地猛地鑽出十幾騎身影，塵土微揚。他們恰好卡在了隊伍行進方向的前側，擋住了一行人的去路。
走在隊伍最前麵負責帶隊的科林反應極快，瞬間高高舉起了右手，握緊拳頭，發出了停止前進的明確訊號。
整個隊伍的訓練有素立刻顯現，無論是軍官還是士兵，談笑聲戛然而止，所有人幾乎在同時勒緊了韁繩，馬車也隨著車夫的吆喝聲緩緩停下。科林身後的侍衛們更是條件反射般地將手按在了腰間的劍柄上，身體微微前傾，眼神銳利地盯住前方的不速之客，氣氛瞬間從輕鬆轉為劍拔弩張之勢。
隊伍中段，亞特、安格斯、羅恩等人也立刻拉緊了韁繩，控製住有些受驚的戰馬，目光齊刷刷地投向前方那群攔路的騎兵。
仔細看去，這十幾騎人馬全都身披統一的黑色粗布罩袍，將內裡的甲冑遮掩了大半。他們騎術看起來不錯，控馬立於道中，沉默中帶著一股壓迫感，看上去雖顯幾分威武，但那股子縈繞在他們身上、難以完全磨滅的、混合著野性與不羈的氣息，卻讓安格斯這類老行伍一眼就能看出，這些傢夥骨子裏透著一股匪氣。
雙方就這樣在商道上沉默地對峙了片刻，空氣中隻有戰馬不安的響鼻聲和旗幟在風中獵獵作響的聲音。
終於，那支小隊騎兵中，一個頭領模樣的騎兵輕輕踢了下馬腹，驅使戰馬緩緩朝大隊人馬的方向走了幾步，他身後的十幾名騎兵也保持著距離，緊隨其後，動作協調。
科林握緊了劍柄，正準備出聲喝問，緊張的氣氛幾乎一觸即發。
就在這時，對麵那領頭的黑袍騎兵卻突然扯開了嗓子，朝著隊伍這邊傳來一聲帶著試探，卻又似乎有些熟悉的粗獷叫喊：
“前麵——是伯爵大人嗎？”
這聲呼喊，讓原本準備動手的科林等人動作一滯，臉上露出了困惑的神情。
隨即，一旁的漢斯策馬上前兩步，對來人大吼道：“在你麵前的正是威爾斯省領主亞特伯爵，你們是什麼人？”
然而，對方領頭那騎兵的反應卻出乎所有人的意料。隻見他非但沒有被嚇住，反而猛地抬手掀開了罩住頭臉的兜帽，露出一張飽經風霜、帶著一道猙獰舊疤卻此刻洋溢著激動笑容的臉龐。他回頭對著身後同樣掀開兜帽、露出相似草莽氣息麵容的兄弟們興奮地大喊：“是伯爵大人！真是伯爵大人！”
話音未落，他不再猶豫，狠狠一踢馬腹，戰馬吃痛，立刻撒開四蹄，快速朝著亞特所在的方向小跑而來。他一邊策馬，一邊扯開嗓子，用那特有的、如同破鑼般卻中氣十足的聲音吼道：“大人！是我！巡境隊長雷多安！帶著兄弟們巡視到此！”
這突如其來的變化，讓原本神經緊繃的科林以及一眾侍衛們瞬間鬆懈下來。科林高舉的右手緩緩放下，按在劍柄上的手也鬆了開來，他無奈地搖了搖頭，與身旁同樣鬆了口氣的漢斯交換了一個“虛驚一場”的眼神。
侍衛們雖然依舊保持著警惕，但身體不再像剛才那樣緊繃，空氣中那劍拔弩張的氣氛如同被戳破的氣球，迅速消散。
危機解除，亞特身後傳來安格斯帶著幾分粗獷笑意的低語，他打量著跑近的雷多安及其手下，道：“嘖，真沒看出來，雷多安這幫山匪出身的傢夥，如今穿上這身皮，列隊往這一站，乍一看，還真有點兒當年咱們正經巡境隊時的樣子了，確實有點唬人。”
亞特聞言，嘴角控製不住地上揚，露出一絲混合著欣慰的笑容。他看著越來越近的雷多安，對身旁的眾人說道：“走，去看看我們這位‘威風凜凜’的巡境隊長。”
說罷，他輕輕一夾馬腹，帶著安格斯、羅恩等幾人，驅馬緩緩迎上前去。
見到亞特幾人驅馬走近，雷多安連忙勒住韁繩，在距離幾步遠的地方利落地翻身下馬。他身後的那十幾名巡境隊員也齊刷刷地跟著下馬，動作雖不如正規軍團那般整齊劃一，卻帶著一股雷厲風行的利落勁兒。他們全都單膝跪地，右手撫胸，低下頭顱，向亞特致以最高的敬意。
“大人！”
雷多安的聲音因激動而略顯粗嘎，仰起的那張帶著刀疤的臉上洋溢著毫不掩飾的興奮和喜悅，“能在這裏遇到您，真是……真是太好了！”
他身後的那些老部下們，許多都是當年跟著雷多安歸順的山匪，此刻也都抬起頭，眼神熱切地看著亞特。
他們因為肩負著巡守邊境的重任，並未能前往穀間地參加迎接大軍凱旋的慶典，此刻能在這北上的道路上巧遇這位對他們有著再造之恩、給了他們全新生活和尊嚴的領主，內心的激動可想而知。這種興奮，不同於普通領民的敬畏，更多了幾分歷經磨難後找到歸宿的感激。
這時，巡境隊人群中，馬修也快步上前兩步，來到父親雷多安身側，向亞特恭敬地行禮問好，“大人。”
亞特看著馬修，眼中閃過一絲溫和的詫異，詢問道：“馬修？你怎麼會和巡境隊在一起？”
這位年輕的軍法官身姿挺拔，如實回稟道：“回大人，軍團目前處於休整期，軍法處事務不多。我此次是趁著休沐，前來邊境哨站看望父親。這兩日正好隨同巡境隊一道巡視邊境。”
還不等亞特對馬修的回答做出回應，一旁的雷多安便按捺不住，帶著幾分炫耀和為人父的驕傲，搶著開口說道：
“大人！您可不知道，馬修這小子昨天可幫了我們大忙！”他用力拍了拍身旁兒子的肩膀，“昨天我們就在前麵那個‘野兔徑’山口蹲點，逮到了一夥想偷摸繞過哨站、逃避關稅的狡猾商販！那幫傢夥仗著人多還想反抗，是馬修一眼看出他們的頭目，帶著幾個弟兄一個衝鋒就把那領頭的給摁住了！乾淨利落！要不是他，說不定就得費一番手腳，還可能跑掉幾個！”
雷多安的話語裏充滿了對兒子能力的認可與自豪，也順勢向亞特展示了馬修並非隻是來“探親”，而是切實參與了巡境任務並立了功。
亞特聽著雷多安粗聲粗氣的彙報，看著眼前沉穩的馬修和興奮的雷多安，臉上露出了讚許的笑容。
亞特目光掃過眼前這些風塵僕僕卻精神抖擻的巡境隊員，臉上露出讚許的神色，朗聲說道：“你們做得很好！邊境的安寧，商道的暢通，離不開你們日夜不停的巡視和守護。威爾斯省能有今日的穩定，也有你們的一份功勞！”
聽到領主親口的讚揚，雷多安以及他身後那些曾經的草莽漢子們，臉上都流露出了難以抑製的欣慰與自豪的笑容。對於他們而言，這種來自領主的認可，比任何物質賞賜都更能讓他們感到自身價值的實現。
隨後，亞特話鋒一轉，關切地問道：“近來，威爾斯省境內的匪患情況如何？可還有大規模的山賊流竄作亂？”
雷多安挺起胸膛，信心十足地回稟道：“大人放心！境內那些成氣候的匪幫，要麼被我和兄弟們‘勸’服，識相地解散了，要麼就是被我們摸清了老巢，聯合安插在裏麵的內應，裏應外合，一鍋端掉了！這幾個月來，已經很少再聽到哪個村落或鎮子被山匪劫掠的訊息。偶爾有幾個不開眼的小毛賊，也成不了氣候，很快就能收拾掉。”
亞特對雷多安和他領導的巡境隊所取得的成果感到十分滿意，他點了點頭，當即宣佈：“很好！你們維持境內治安有功，理當受賞。待我返回領地後，會命政務府額外撥付一筆賞賜，專門獎勵你們巡境隊。”
雷多安聞言大喜，連忙躬身感謝：“多謝大人恩賞！弟兄們必定更加盡心竭力！”
隨即，他又趁勢提出了麵臨的困難：“大人，還有一事……如今南北商道徹底暢通，往來商旅越來越多，試圖偷越邊境、逃避關稅的商販也增加了不少。我們巡境隊人手有限，要巡視的邊境線又長，實在是有些捉襟見肘……不知大人能否……給我們增添些人手？”
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