…………
一樓領主大廳裡，侍衛官羅恩早已一身出行裝束，肅立等候。見到亞特下來，他立刻雙手捧著一把裝飾著亞特家族紋章的佩劍，恭敬地遞到他手中。
亞特接過佩劍，熟練地掛在腰間，一邊調整著位置，一邊沉聲問道：“都準備得怎麼樣了？”
羅恩挺直腰板，利落地回答：“老爺，車隊裝載已近尾聲，隨行護衛的兩百名士兵已在堡外集結完畢，斯賓塞和老管家正在做最後清點。一切就緒，差不多可以出發了。”
亞特點點頭，最後整理了一下披風，目光掃過這熟悉的大廳，隨即邁開堅定的步伐，朝著堡外走去。晨光透過高窗，將他的身影拉得修長而挺拔……
前院裏，此次隨同亞特北上的隊伍早已準備就緒。兩百名精選的士兵全副武裝，肅然列隊，戰馬不安地踏著蹄子，打著響鼻。裝載著貢賦財貨的馬車一輛接一輛整齊地排列在堡外的空地上，車夫們已經就位，輜重兵在做著最後的檢查。
安格斯見亞特從內堡走出，立刻大步迎了上去，眼睛掃過準備就緒的隊伍，沉穩地彙報：“大人，所有財貨已全部裝車，每一輛都經過檢查，捆紮牢固。行軍所需的糧草和備用物資也已配備齊全，足夠我們順利抵達貝桑鬆。”
亞特的目光越過安格斯寬闊的肩膀，透過敞開的厚重堡門，看了一眼堡外那支氣勢儼然、準備開拔的車隊，點了點頭。
他隨即回頭，深深看了一眼站在內堡門廊下、依偎在一起的妻子洛蒂和兒子喬治。洛蒂眼中帶著不捨與牽掛，小喬治則努力挺直身子，學著父親的樣子，臉上帶著稚氣的嚴肅。亞特對他們微微點了點頭，作為離家的告別。
旋即，他轉回頭，對身旁前來送行的政務府總督庫伯、營造官羅倫斯等人沉聲吩咐道：“庫伯，我離開的這段時日，領地的大小事務，就勞煩你們多費心操持了。”
庫伯花白的眉毛下目光堅定，他鄭重地躬身道：“老爺請放心，我們必定會竭盡全力。您一路之上，務必多加小心。”
亞特不再多言，深吸了一口山穀清晨清冷的空氣，隨即對安格斯和羅恩等人揮了下手，果斷下令：“出發！”
說罷，他率先邁開步伐，帶著安格斯、羅恩及一眾侍衛，大步走出了威爾斯堡的堡門。
堡門外，科林與漢斯以及幾位旗隊長早已率領著精選的士兵們等候多時，人人屏息凝神，軍容整肅。
除了核心的軍官和護衛士兵外，亞特此次北上還帶上了神甫羅伯特和傭兵團長灰狼及已經傷愈的特遣隊隊長斯坦利及其副手道森、奧利弗等人。弓弩連隊長傑森及他親自挑選的二十餘名神射手也在北上的隊伍序列裡。
當亞特的身影出現在堡門口，清晨的陽光為他和他身後的黑色披風鍍上一層金邊時，所有人，無論軍官還是士兵，都下意識地挺直了腰板，目光聚焦於他們的領主身上，空氣中瀰漫著一種肅穆的氣氛。
亞特沒有多言，目光掃過整裝待發的隊伍，沉穩而銳利。他伸手接過馬夫恭敬遞上的韁繩，動作流暢地一拉一縱，便矯健地翻身上了馬背。他勒住有些興奮的戰馬，在原地轉了小半圈，麵對著眾人，大吼了一聲：“夥計們，出發！”
沒有冗長的動員，簡短的命令卻蘊含著巨大的力量。
“是！大人！”
眾人齊聲應和，聲浪短促有力。隨即，科林、漢斯、安格斯、羅恩等軍官紛紛利落地躍上自己的戰馬，傑森指揮著弓弩手們小跑著進入行軍序列，灰狼打了個手勢，他手下的十幾個精銳傭兵們也沉默而迅速地行動起來。
沉重的馬車在車夫的吆喝和鞭梢輕響中，發出“吱吱呀呀”的聲響，車輪開始緩緩轉動，滾滾向前，整個隊伍如同蘇醒的巨蟒，開始沿著北上的道路蠕動起來。
就在這時，洛蒂提著裙擺快步追出了堡門，她的目光越過行進隊伍的邊緣，找到了那輛載著母親高爾文夫人的馬車。她趕到車窗邊，對著裏麵關切地叮囑道：“母親，路上一定要小心，照顧好自己！”
高爾文夫人聞聲，蒼老但依舊優雅的麵容從馬車視窗探出，她朝女兒揮了揮手，臉上帶著寬慰而又有些離愁的笑容，溫聲道：“放心吧，孩子。回到貝桑鬆後我會給你寫信的。照顧好喬治。”
車輪轆轆，馬蹄踏踏，龐大的隊伍在晨光中漸行漸遠。
洛蒂站在堡門外，目送著隊伍最前方那個騎著戰馬、披風獵獵的挺拔身影，以及那輛載著母親的馬車，直到他們轉過山道，消失在視野的盡頭。
不一會兒，清晨中的威爾斯堡再次恢復了寧靜……
…………
當日頭完全升起，溫暖而明亮的陽光徹底籠罩整個山穀，驅散了清晨的薄霧時，這支北上的隊伍已經沿著修繕一新的商道，行進至了巨石鎮附近的地界。
一行人馬此前在經過山穀木堡時，曾作了一次短暫的停留。主要是為了匯合在此等候的部分人員，並做最後的檢查，確保沒有任何紕漏。並未有盛大的告別儀式，隊伍隨即便馬不停蹄地再次啟程，繼續朝著北邊的方向趕去，節奏緊湊而有序。
沿途，道路兩旁的田地裡，或是行走在商道上的領民們，不斷有人認出了騎行在隊伍最前方的亞特等人。他們紛紛停下手中的活計或腳步，摘下帽子，恭敬而熱情地向亞特及其身後的軍官們打招呼、問好。那一聲聲“伯爵大人日安”、“願您一路順風”，充滿了發自內心的敬意與關切。
自從將領地的核心遷至南邊的威爾斯堡後，亞特確實很少前往更北邊的這座木堡了。當隊伍經過那座他曾居住多年、如今雖有人維護卻難免顯出幾分空寂的領主舊宅時，亞特的目光不由自主地在上麵停留了片刻，握著韁繩的手微微收緊，內心泛起了些許不易察覺的波動。
這不僅是因為那批最早追隨他、與他一同在此篳路藍縷開拓家園的老領民們依舊居住在這一帶，他們的麵孔和問候勾起了無數共同的回憶。更是因為眼前這座略顯古樸的木堡，以及這條熟悉的道路，無聲地見證了他從一片荒蕪中崛起，一步步走向強大所歷經的艱辛與不易。這裏的一草一木，都刻印著他奮鬥的痕跡。
然而，感慨隻是一瞬。他很快便收斂了心神，輕輕一夾馬腹，加快了速度。過去的輝煌與艱辛已成為基石，而他的目光，堅定地望向北方，望向貝桑鬆，望向威爾斯家族更廣闊的未來。
沿途走來，亞特的目光所及之處，無不印證著這片土地的蓬勃生機。商道兩旁，相比於幾年前他記憶中的景象，已然多出了許多新建的房舍，大多仍是木石結構，但排列有序，屋頂的煙囪冒著縷縷炊煙。房舍周圍，是新開墾出的、阡陌縱橫的耕地，綠油油的幼苗在春風中輕輕搖曳。
與數年前那人跡罕至、猛獸出沒的荒野密林相比，這片山穀早已脫胎換骨。商道的全麵貫通如同給這片狹長的地帶注入了源源不斷的活力，使得沿線形成了相當規模的聚居區。
沿途，功能齊全的驛站、扼守要衝的哨卡和各式各樣的房屋隨處可見。甚至在幾處人口較為稠密的路口，還自然而然地形成了幾個規模不大卻熱鬧非凡的自由市集，可以看到附近的領民們在此交換農產品、手工製品，甚至偶爾有行商停留，叫賣著從遠方帶來的稀罕物，充滿了市井的活力。
腳下的商道寬闊而平整，路麵經過了用黏土和碎石的混合硬化處理，即便在多雨季節也能保持通暢。道路兩側還精心修建了排水渠，確保雨水能夠迅速排走，不會毀壞路基。
這一切，與多年前隻能依靠那條崎嶇狹窄、泥濘不堪的山間小徑艱難走出山穀，前往北方莊園和蒂涅茨郡城的日子相比，簡直是天壤之別。
亞特騎在馬背上，身體隨著馬匹行進的節奏輕輕起伏，目光掃過這熟悉而又帶著嶄新麵貌的山穀，看著這片在他手中從無到有、日益繁榮的土地，一股難以言喻的成就感和慨嘆湧上心頭。他忍不住對身旁的安格斯等人感慨了一句：
“還記得幾年前，我們沿著那條野獸走的小路往來這山穀時的樣子嗎？再看看現在……真是，恍如隔世啊。”
他這話頭一起，立刻勾起了羅恩、安格斯等人的回憶。
羅恩笑著接話，聲音裏帶著懷念：“怎麼不記得，老爺！那時候，周圍除了樹就是石頭和草皮，晚上還能聽見狼嚎。現在好了，晚上聽見的都是周邊孩子的哭鬧聲！”
他的話引來一陣低笑。
安格斯的眼神也難得地柔和了些，他用馬鞭指了指遠處一片如今已是良田的坡地，粗聲粗氣地說：“哼，那塊地方，我當年還帶著幾個夥計在那裏射死一頭野豬。現在倒好，長滿了麥子，不過，看著還挺順眼～”
看女頻小說每天能領現金紅包🧧