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“哦？真的嗎？我的喬治這麼厲害了！”亞特十分配合地發出讚歎，逗得肩上的兒子咯咯直笑。
喬治意猶未盡，繼續興奮地說道：“下午我還去馬場了！騎了我的小馬‘灰蹄子’，我都能自己騎著它慢跑一圈了！馬術教習還誇我膽子大！”他一邊說，一邊在父親肩上模仿著騎馬的動作，小身子一顛一顛的。
“好！不愧是我的兒子！”亞特空出一隻手，輕輕拍了拍兒子的小腿表示鼓勵，“既要會讀書識字，也要精通騎射，將來才能守護好我們的領地。”他看著兒子眼中閃爍的光彩，心中充滿了為人父的欣慰。
與洛蒂交換了一個溫柔的眼神，亞特扛著兒子，正打算一家人轉身進屋享用晚餐，享受這難得的家庭時光時，他突然腳步一頓，扭過頭，對尚未走遠的政務府總督庫伯沉聲吩咐道：
“庫伯，你下去以後安排一下，將準備進獻給宮廷的那一份財貨，全部核對、裝箱、準備好車馬。明日早晨，我便要親自帶隊，押送它們前往貝桑鬆。”
庫伯聞言，立刻停下腳步，轉身躬身，沒有任何多餘的疑問，乾脆利落地應道：“是，老爺！我即刻去辦，絕不會耽誤明日的行程！”
得到肯定的答覆，亞特這才點了點頭，重新邁開腳步，扛著依舊在興奮講述今日趣事的兒子，與妻子並肩，走進了溫暖的大門……
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天色盡黑之時，威爾斯堡內堡的領主家庭餐廳裡卻溫暖如春。壁爐中的火焰歡快地跳躍著，驅散了夜的微寒。
亞特已經卸下了一日的疲憊，與妻子洛蒂、兒子喬治以及高爾文夫人一起，圍坐在鋪著潔白亞麻桌布的長桌前，享受著豐盛而美味的晚餐。
待侍女小心翼翼地為亞特手邊的銀杯斟滿深紅色的葡萄酒後，洛蒂輕輕揮了揮手，示意守候在房間內的所有僕人都退下。
厚重的木門被輕輕合上，房間裏頓時隻剩下搖曳的燭光和一家人的身影，氣氛變得更加私密和溫馨。
在穀間地巡視、勘察了大半日，亞特早已飢腸轆轆，胃口極好。他顧不上過多的禮節，直接用叉子叉起餐盤裏燉得爛熟的肉塊，大口地塞進嘴裏，咀嚼了幾下後，又端起酒杯灌了一大口醇厚的葡萄酒，將食物痛快地衝下肚，發出一聲滿足的輕嘆。
這時，坐在他身旁的洛蒂得知丈夫明日又要遠行，最終還是忍不住開口，聲音裏帶著一絲不易察覺的幽怨和關切說道：“親愛的，你這纔回來幾天？怎麼就這麼急著要前往宮廷啊？就不能多待些時日，好好陪伴我們母子倆嗎？”
亞特剛撕下一塊鬆軟的白麵包湊到嘴邊，聽到妻子的話，動作突然緩了下來。他咀嚼的動作變得慢了些，目光先是略帶歉意地看了一眼旁邊安靜用餐的高爾文夫人，見她似乎也在留意這邊的對話，隨即將深沉的目光落在妻子洛蒂那帶著期盼和些許不滿的美麗臉龐上。
他緩緩放下手中的麵包，用餐巾擦了擦嘴角，語氣平和卻帶著不容置疑的鄭重，緩緩說道：
“洛蒂，我理解你的心情，我也想多陪陪你和喬治。但如今形勢不同以往。新君繼位不久，根基未穩，我作為剛剛結束南征、手握兵權、且繳獲頗豐的邊疆伯爵，於情於理，都必須在返回領地後，儘快前往宮廷覲見新君，表明忠誠，呈上貢賦。這是封臣的本分，也是避免授人以柄的必要之舉。”
他頓了頓，聲音壓低了些，透露出更深層的憂慮：“此前，嶽父大人就已經來過信，雖然沒有明說，但字裏行間都在催促我儘快北上。宮廷裡的情況恐怕不太樂觀，各方勢力盤根錯節，人心渙散，新君年輕，難以服眾。我擔心……嶽父大人與菲尼克斯在貝桑鬆獨木難支，需要更多的支援者站出來。”
當亞特提到高爾文大人在宮廷可能麵臨的困境時，一直安靜傾聽的高爾文夫人握著刀叉的手微微一頓，眼中閃過一絲不易察覺的擔憂。她緩緩地放下了手中的銀質餐具，餐刀與瓷盤接觸發出清脆的細微聲響，目光關切地投向亞特。房間內溫暖的氣氛，似乎因這涉及遠方權力鬥爭的談話，而染上了一層淡淡的凝重。
“可是……”
洛蒂剛一開口，似乎還想再爭取丈夫多留幾日，亞特便輕輕抬手，溫和卻堅定地打斷了她。
“洛蒂，親愛的～”他的聲音帶著溫柔，“我明白你的擔憂和不捨。我向你保證，此次北上，一旦處理完宮廷的事務，向新君表明我們的立場和忠誠後，我會立刻返回領地，絕不在貝桑鬆多做停留。到時候，我一定好好陪伴你和喬治，補償這些時日的分別。”
他的眼神真誠，話語中的篤定讓洛蒂無法再出言反對。
洛蒂看著丈夫堅毅的臉龐，深知他肩上的責任和此次北行的必要性，心中雖然仍有幾分不快和對未知的隱隱擔憂，但最終還是將到了嘴邊的話嚥了回去，默默地點了點頭，接受了這個安排。
這時，一旁一直安靜傾聽的高爾文夫人緩緩放下了手中的餐巾，目光平靜地看向亞特，用一種商量的口吻輕聲開口道：“亞特，既然如此……你此次北上前往貝桑鬆，是否能帶上我一起回去？”
這話一出，亞特和洛蒂都略帶驚訝地突然看向高爾文夫人。洛蒂更是忍不住直接問道：“母親？您在這裏住得好好的，為什麼要突然離開山穀？是我們有什麼地方怠慢了嗎？”
高爾文夫人輕輕搖了搖頭，臉上露出一絲慈祥而又有些疲憊的笑容，她嘆了一口氣，解釋道：
“好孩子，你們待我極好，哪裏有什麼怠慢。隻是如今南境的戰事已經徹底結束，亞特也平安回到了山穀，你們一家人團聚，我留在這裏的意義也就不大了。奧莉也生完了孩子，身體恢復得不錯，相信很快就能重新回到你身邊，照顧你和喬治的起居。”
她頓了頓，眼神中流露出一絲深深的憂慮，提起了遠在貝桑鬆的丈夫：“更重要的是，你們的父親，高爾文……他自從南境回來以後，整個人憔悴了不少。弗蘭德的驟然離世，對他的打擊很大。我……我必須回到他身邊去照顧他。這個時候，他需要我。”
聽著母親話語中對父親深切的關懷和擔憂，洛蒂眼中閃過一絲動容。她與亞特對視了一眼，從丈夫的眼神中看到了理解和支援。亞特微微地朝她點了點頭，示意她尊重母親的決定。
洛蒂深吸了一口氣，壓下心中的不捨，伸出手輕輕握住母親放在桌上的手，柔聲說道：“我明白了，母親。您放心和亞特一起去吧，父親那邊確實更需要您。我們會照顧好自己的。”
餐廳內的氣氛，從方纔略帶爭執的凝重，轉而瀰漫開一種理解與親情的溫暖，雖然夾雜著離別的不捨，卻也更顯家人之間的緊密相連……
…………
第二日一大早，晨曦微露，威爾斯堡內外便已是一片喧囂忙碌的景象。
在內堡前的寬闊庭院裏，政務府的吏員們正與軍團輜重部的士兵以及徵調來的雜役們協同忙碌，將屬於勃艮第宮廷的那部分財貨一一裝上早已排列整齊的馬車。掛著鐵鎖的沉重橡木箱被兩人一組用粗木杠抬著，小心翼翼地挪動，緩緩放入馬車車廂，發出沉悶的碰撞聲。
輜重部長斯賓塞原本還在家中休息，但一接到命令便立刻從木堡附近的家中趕了過來。他此刻正站在庭院中央，大聲指揮著：“那邊！對，那箱金幣放在最裏麵，用其他箱子卡住，防止顛簸！蓋篷布的先等等，等這邊裝完再統一覆蓋！”
他不時走上前，親手檢查馬車的車軸、車輪，用力拉扯固定貨物的繩索，確保萬無一失。
政務府總督庫伯則帶著幾名核心吏員，手持清單，嚴格清點著每一箱被抬上車的財貨，核對編號與數量，確保與呈送給宮廷的賬目完全一致，不敢有絲毫差錯。
一些裝好的馬車旁，輜重士兵正忙著將厚實的防水油布篷蓋拉上，用結實的繩索捆紮固定。
內堡二樓領主臥房內，氣氛則相對寧靜。亞特站在床榻邊，由妻子洛蒂親手為他穿上那件做工精良的軟皮甲，繫上牛皮腰帶。
洛蒂的動作細緻而溫柔，仔細地為他繫好每一根皮繩，整理好每一處褶皺。隨後，她又為他披上了那件黑色披風，用一枚銀質扣針在他肩頭牢牢固定。
“路上一定要小心，”洛蒂仰頭看著他，眼中是化不開的擔憂與不捨，“早去早回，我和喬治在家裏等你。”
亞特握住她的手，在她額頭上留下輕輕一吻，目光堅定而溫柔：“放心，處理完事情我立刻回來。照顧好自己和兒子。”
一番含情脈脈的囑咐後，亞特深吸一口氣，轉身大步朝樓下走去……
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