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掠奪財富終有盡時，而匯聚人才、提升自身“造血”能力，方是長久之道。
他向前微微躬身，臉上帶著一絲早有準備的從容，回稟道：“老爺，您所慮極是。事實上，那份關於領地內現有優秀工匠的詳細名錄，我早已命人整理完備，隨時可以呈送給您過目。”
庫伯抬起眼，眼中閃過一絲精明的光芒，補充道：“而且，不止於此。近半年來，我已陸續派人前往周邊地區，甚至更遠的自由城邦，暗中接觸、徵募了一些在當地不得誌或願意尋求更好發展的傑出工匠，許以優厚待遇，邀請他們前來威爾斯省效力。隻是……此舉所費不貲，確實花了不少錢財。”
亞特聽罷，非但沒有絲毫責怪，反而大喜過望。他用力一拍手掌，眼中閃爍著如同發現寶藏般的光芒，朗聲笑道：“好！庫伯，你做得非常好！此事你辦在了我的前麵，深得我心！”
他大手一揮，語氣斬釘截鐵，充滿了對未來的投資決心：“錢不是問題！我們此次南征所獲，就該用在刀刃之上！這些工匠，每一個都是無價的財富！他我們現在花費的錢財，未來必將為領地創造出十倍、百倍的價值！這件事，你要持續不斷地做下去，不必吝嗇錢財！”
“是，老爺。”庫伯躬身答道。
陽光炙烤著這片即將興建學堂的土地，也照亮了亞特臉上那充滿雄心與遠見的神情。他深知，劍與火可以開拓疆土，而知識與技藝，才能讓這片土地真正地走向強盛……
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威爾斯堡外，河流對岸那片原本喧囂震天的大軍臨時駐紮營地，如今雖因部分士兵休沐而稍顯空曠，但留守的人馬依舊保持著嚴格的操練。
在各連隊軍官粗聲粗氣的嗬斥聲中，士兵們排成緊密的隊形，反覆演練著進攻與防禦的轉換，手中訓練用的長劍或鈍刃武器，對著豎立在場中的一排排草人，機械而又兇狠地做著劈、砍、刺等基礎劍術動作。
震天的喊殺聲此起彼伏，混合著塵土的氣息，飄蕩在營地上空，彰顯著軍團即便在休整期間也未曾鬆懈的紀律。
練習場地外圍，幾捆剛運來不久、散發著乾草清香的草垛旁，第一連隊長科林和第三連隊長漢斯，以及另外兩位相熟的旗隊長，趁著監督操練的間隙，倚靠在鬆軟的草垛上，暫時卸下了軍官的威嚴，饒有興緻地低聲聊了起來。
話題不知怎的，就繞到了他們那位頂頭上司，軍團副長安格斯近日來的異常舉動上。
漢斯用胳膊肘撞了撞科林，擠眉弄眼地低聲道：“嘿，科林，你發現沒？我們那位安格斯大人，最近有點不對勁啊。”
科林比較沉穩，但也忍不住嘴角上揚，點了點頭，目光掃過遠處中軍大帳的方向（雖然安格斯此刻並不在那裏），壓低聲音：“是有點不同往常。昨天下午，我找他彙報輜重配給的事，你猜怎麼著？我走到他營房外，居然聽見裏麵有人……在哼小曲兒？我當時差點以為自己走錯了門！”
旁邊一個旗隊長立刻湊過來，臉上帶著發現重大秘密的興奮：“何止是哼小曲！我手下有個小子，他家就在工坊區邊上。他跟我說，這兩三天，至少看見安格斯大人往工坊區那個方向跑了四五趟！有一回還是快天黑的時候，騎著馬，馬鞍上好像還掛著東西，急匆匆的。”
“工坊區？”漢斯眼睛瞪得溜圓，聲音不由得提高了一點，又趕緊壓下去。
另一個旗隊長嘿嘿壞笑起來，用手肘頂了頂漢斯：“紡織工坊啊！那個叫莎拉的寡婦，可不就在那兒！”
這話如同一點火星掉進了油鍋。漢斯猛地一拍大腿，恍然大悟：“對啊！我怎麼把這茬忘了！伯裡那小子在酒館說的，看來是真的！安格斯大人，這回是真一頭紮進去了！”
科林相對剋製，但眼中也充滿了興奮，他摸著下巴沉吟：“難怪……最近見他訓話的時候，那股生人勿近的殺氣都淡了些。他們兩人要是真能成，倒也是件大好事。我們軍團，也該多點喜氣了。”
“可不是嘛！”漢斯興奮地搓著手，“就是不知道什麼時候能喝上安格斯大人的喜酒！嘖嘖，真想看看我們這位軍團副長穿上禮服是什麼模樣，肯定比套著鎧甲彆扭！”
幾人發出一陣壓抑著的、善意的低笑聲。雖然議論高層軍官的私事有些逾矩，但安格斯這破天荒的“異常”，實在勾起了這些老部下巨大的好奇心和發自內心的關切。
他們既覺得不可思議，又隱隱期待著，這位如同鋼鐵鑄就的軍團脊樑，也能擁有屬於他自己的凡俗溫情。訓練場的喊殺聲依舊，而草垛邊的竊竊私語，則充滿了另一種生動的人間煙火氣。
“你們幾個傢夥在那兒幹嘛呢？不用盯著手下那群崽子操練嗎？”
突然，安格斯那熟悉而粗糲的嗓音如同驚雷般在幾人身後炸響。正聊得火熱的科林、漢斯等人嚇得渾身一激靈，如同被踩了尾巴的貓，瞬間停止了討論，臉上的笑容也以肉眼可見的速度迅速收斂，換上了一副嚴肅認真、彷彿正在深入探討軍務的表情。
幾人連忙轉身，隻見安格斯不知何時已站在他們身後幾步遠的地方。他左手握著一卷羊皮紙賬冊，右手隨意地拍打著皮甲上沾染的塵土，隨即大步流星地朝他們走來。
那雙眼睛掃過眾人，最後定格在科林和漢斯身上：“科林，漢斯，跟隨大人北上貝桑鬆的護衛人手，你們兩個挑選出來沒有？名單和裝備覈查都要儘快。”
科林立刻挺直腰板，答道：“回安格斯大人，人手都已經按您的要求挑選完畢，都是各連隊的好手，裝備也已覈查過一遍，隨時可以動身！”
安格斯聞言，輕輕點了點頭。然而，他敏銳地感覺到，旁邊另外那兩個旗隊長的目光，依舊黏在自己身上，那眼神……就跟前兩日他去威爾斯堡時，那些廊道裡遇到的侍從、女僕看他的眼神一模一樣——充滿了好奇、探究的意味。
這讓他渾身不自在。他猛地扭過頭，死死盯著那兩人，聲音不高，卻帶著一絲被冒犯的不悅，低聲嗬道：“你們兩個！怎麼回事？我身上是長了什麼不幹凈的東西了？還是臉上開了花？這麼直勾勾地盯著我看！”
那兩個旗隊長被點破，頓時慌了神，臉漲得通紅，支支吾吾地不知該如何解釋。
一旁的漢斯見狀，眼珠一轉，急忙上前一步打圓場，臉上堆著憨厚的笑容：“安格斯大人，您別誤會！他們……他們那是敬畏！對，敬畏！正在心裏默默學習您訓人的虎威呢！”這馬屁拍得生硬，但好歹是個藉口。
安格斯狐疑地瞥了漢斯一眼，又看了看那兩個把頭搖得像撥浪鼓一樣的旗隊長，雖然覺得還是有些古怪，但也沒再深究。他哼了一聲，不再理會他們，轉身便大步朝著中軍那座最大的營帳走去，繼續處理手頭的軍務。
隻是，他走著走著，許是心情確實不錯，那不成調的、歡快的小曲聲，又不受控製地、低低地從他喉嚨裡飄了出來，隨著他的腳步漸漸遠去。
待到他走得足夠遠，身影徹底消失在營帳之間，草垛邊的幾人緊繃的神經才徹底鬆弛下來。他們互相看了一眼，回想起剛才安格斯那副渾然不覺自己哼著小曲、卻嚴厲質問別人的模樣，再結合漢斯那蹩腳的解釋……
“哈哈哈……”
“敬畏？學他罵人？漢斯你可真是個天才！”
“哈哈哈……他還哼著呢！你們聽見沒！”
幾人再也憋不住，突然爆發出一陣壓抑了許久笑聲，身體前仰後合，眼淚都快流出來了，引得遠處操練的士兵都紛紛側目～
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傍晚時分，天邊的雲霞被夕陽染成了絢麗的橘紅色，亞特才帶著庫伯等一行隨從，風塵僕僕地返回威爾斯堡。
剛騎馬走到內堡大門外，就看到妻子洛蒂牽著兒子喬治的小手，早已等候在門廊的陰影下，溫暖的燭光從她們身後透出，勾勒出一幅安寧的剪影。
亞特臉上瞬間浮現出疲憊盡消的柔和笑容，利落地翻身下馬，將韁繩隨手遞給迎上來的馬夫。小喬治早已按捺不住，歡呼一聲，掙脫母親的手，像隻小鹿般噔噔噔地朝著他飛奔過來。
“父親！”
亞特大笑著，彎腰一把將兒子抱起，輕鬆地舉過頭頂，讓他穩穩地騎在了自己寬闊的肩上。喬治興奮地摟著父親的額頭，兩隻小腳在空中歡快地晃蕩。
“我的小勇士，今天有沒有聽母親的話？”亞特扛著兒子，一邊朝洛蒂走去，一邊朗聲問道。
喬治立刻挺起小胸脯，迫不及待地開始彙報他這一天的“豐功偉績”：
“當然！父親，我今天可忙了！上午跟著弓箭教習練習射箭了！”他伸出小手比劃著，“我拉開了那張小弓，射了十支箭！有三支……不，有四支都射中靶子了呢！”
孩子的世界裏，小小的成就也被無限放大，帶著純粹的驕傲……
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