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那腳步聲不疾不徐，每一步都踏得異常沉穩，靴底敲擊在石質地板上的聲音，清晰地穿透了雨幕和嘈雜的人聲，一步步接近大廳。
就像被一道無聲的命令所喝止，大廳內所有的低聲議論戛然而止。原本還有些輕鬆的氛圍瞬間被拉扯得緊繃。軍官們幾乎是條件反射般地挺直了腰背，下意識地整理了一下領口。文員們則迅速收斂了臉上的笑意，神情變得莊重，目光齊刷刷地投向有些陰暗的廊道出口。
腳步聲越來越近，每一下都彷彿敲在眾人的心坎上。屋外大雨的喧囂似乎在這一刻被一道無形的屏障隔絕，整個領主大廳內陷入了一片落針可聞的寂靜，隻剩下那逐漸逼近的腳步聲和壁爐內柴火偶爾爆開的劈啪輕響。
轉瞬間，亞特高大的身影便出現在連線廊道的拱門下。他沒有做任何停留，沉靜的麵容上看不出太多情緒，隻是邁著堅定而穩健的步伐，徑直朝著大廳上首的主位走去。他那身深色的領主常服上還帶著些許室外的濕氣，步伐帶起微小的氣流。
眾人見狀，立刻齊刷刷地站起身來，木椅與地麵摩擦發出一片輕微的響聲，大廳內瞬間被肅穆的敬意所填充。
亞特走到主位前，並未立刻坐下，而是抬起右手，手掌向下虛按了兩下，動作簡潔而有力，聲音沉穩：“諸位，請坐。”
待眾人重新落座，身體都不自覺地微微前傾，將注意力完全集中在他身上時，亞特沒有多餘的寒暄，雙手按在光滑的橡木桌麵上，目光如炬，掃過全場，開門見山地沉聲道：
“今日召集諸位，主要目的隻有一個——論功行賞，兌現我對你們許下的承諾。”
話音剛落，軍團一側的高階軍官們，儘管極力剋製，但臉上依舊難以抑製地露出了興奮與期待的笑容，有人不自覺地搓了搓手，有人與身旁的同僚交換著欣喜的眼神，整個軍官陣營的氣氛瞬間活躍起來。
相比之下，政務府的吏員們則顯得平靜許多，他們大多正襟危坐，臉上帶著理應如此的淡然。
亞特對跟隨他一道前來、始終靜立在主位側後方的中軍書記官鮑勃微微點了點頭。鮑勃會意，立刻上前一步，將懷中早已準備好的數份厚厚的羊皮紙雙手捧出，然後步履沉穩地依次發放到各連隊長麵前。
軍官們接過那沉甸甸的戰功統計文策，迫不及待地展開。目光掃過上麵密密麻麻、卻條理清晰的記錄——從大小戰鬥的參與人員、斬獲首級、繳獲旗幟，到特殊功績如先登、破陣、斬殺敵軍主將軍官等，無不羅列詳盡，時間、地點、證人一應俱全。
看著這紛繁複雜卻又精確到令人驚嘆的記錄，不少人倒吸一口涼氣，心中無不感慨中軍在如此激烈的戰事中，竟然還能保持如此高效的記錄與統計，其嚴謹與細緻可見一斑。
這時，亞特清了清嗓子，將所有人的注意力再次拉回。他右手手指無意識地在桌麵上輕輕敲擊了兩下，似乎在組織語言，隨後目光變得格外銳利，掃過在場的軍官，聲音提高了些許：
“諸位手中拿著的，是中軍自開戰伊始，便隨軍記錄的戰功簿，截止於米蘭城頭插上我軍旗幟的那一刻。”他停頓了一下，給眾人消化資訊的時間，然後語氣轉為嚴肅，“諸位務必仔細核驗！若你們認為統計有誤，或有任何遺漏，今日之內，均可向中軍提出覈查。鮑勃會全程在此受理。”
他的目光緩緩從每一張臉上移過，帶著不容置疑的公正，最後補充道：
“若沒有誤差，或者說誤差很小，經過最終覈定後，最遲兩日，我便會安排下令中軍依照此冊，向軍團士兵和各級軍官下發對應的軍賞。這是你們和你們麾下士兵用鮮血和勇氣換來的，我絕不會虧待任何一位有功之人！”
隨著亞特的話音落下，右側的軍官們立刻埋首於手中的軍功文策，覈查的速度明顯加快，不時有人低聲與身旁的同僚確認幾句，或用手指著某條記錄，神情專註而認真，大廳內響起一片低語聲。
隨即，亞特將目光轉向了左側的政務府吏員們。他的神態相較於麵對軍官時少了幾分戰場催生的激昂，多了幾分沉穩與審慎。他身體微微後靠，手指在扶手上輕點，語氣相較於對軍官們時多了幾分平和與肯定：
“至於政務府轄下的吏員，”他聲音清晰，確保每一位文官都能聽清，“你們的賞賜，依舊按照政務府原本擬訂的考績與戰時貢獻標準進行發放。”
他微微停頓，目光掃過庫伯、斯考特和羅倫斯等幾位主官，語氣肯定地說道：“政務府在此次南征中保障有力，功不可沒。對於其中又有特殊貢獻的吏員，”他特彆強調了“特殊貢獻”幾個字，“我會親自裁定，在原有評定基礎上，再增加賞賜的額度，以彰其功。”
說完，他看向坐在左側首位的政務府總督庫伯，詢問道：“老管家，政務府內部的評定與統計，是否已按照要求完成？”
庫伯聞言，立刻從懷中取出一卷同樣厚實的羊皮紙，鄭重地開啟，然後起身，微微前傾身體，遞到了亞特手中。“老爺，均已統計完畢，請過目。”
亞特接過羊皮紙，展開後，目光自上而下快速而仔細地瀏覽著。他看得非常認真，手指偶爾會在某個名字或數字上稍作停留。片刻後，他抬起頭，看向庫伯，臉上露出一絲滿意的神色：“很好，政務府的評定細緻公允，我沒有異議。”
他隨即用手指輕輕點了點羊皮紙上的一個位置，聲音提高了一些，確保所有人都能聽到：
“尤其需要點名的是，此次派往南部佔領區主持局麵的伊恩及其所率領的政務府吏員，他們在陌生的環境中穩定秩序，恢復生產，安撫民眾，功勞巨大。”他的目光掃過在場的所有吏員，帶著激勵的意味，“對於伊恩等人，將在政務府原有評定的賞賜數額上，再由我特批，增加部分賞賜。具體的額外數額，由政務府根據其實際貢獻度擬定方案，報我覈準。”
這一決定，讓在場的政務府吏員產生了一陣輕微的、剋製的騷動，眾人臉上露出了與有榮焉的表情，也更加明確了隻要做出卓越貢獻，無論是軍功還是政績，領主都絕不會忽視。
此時，屋外的雨勢非但沒有減弱，反而越下越大，密集的雨點猛烈地敲擊著地麵的石板，發出持續的轟鳴，帶來的寒意使得氣溫驟然下降。
然而，整個領主大廳裡卻因即將到來的封賞而氣氛異常熱烈，幾乎感覺不到一絲涼意。壁爐中，新添的粗木柴燃燒正旺，跳躍的火焰發出劈啪的爆響，橘紅色的光芒映照在一張張因激動而泛紅的臉上，與軍官們熱烈、興奮的討論聲交織在一起，驅散了所有陰冷。
在高效的中軍書記官鮑勃及其屬吏的協助下，加上各連隊長對記錄的信服，軍功核對與賞賜評定之事進展迅速，不一會兒便塵埃落定。
厚厚的軍功冊在眾人手中傳遞、確認，最終，沒有人提出重大的異議。所有的功績，無論大小，都得到了承認。
亞特見狀，嘴角微不可察地向上彎了一下。他伸出食指，用指關節在光滑的橡木桌麵上不輕不重地敲擊了一下，清脆的聲音立刻讓大廳重新安靜下來。所有人的目光再次聚焦於他。
“很好！”亞特的聲音洪亮，帶著一種塵埃落定的滿意和鼓舞人心的力量，“功勛既已覈定，承諾便當兌現！我這位邊疆伯爵的信譽，便建立在每一次的言出必行之上！你們，以及你們麾下每一位浴血奮戰的士兵，都應得到這用勇氣和忠誠換來的回報！”
他的目光掃過全場，看到的是無數雙充滿信任和期待的眼睛。
亞特隨即轉向侍立一旁的鮑勃，果斷下令：“鮑勃，即刻起，依照覈定冊簿，開始安排軍賞發放事宜！我要在兩天內，看到賞金和財物分發到每一位有功士兵的手中！”
“是，大人！我回去以後立刻去辦！”鮑勃肅然領命，小心翼翼地收起所有冊簿，轉身快步離去，身影很快消失在側門廊道中。
眾人聽罷，心情自是激動不已，若非在領主麵前需保持禮節，幾乎要歡撥出聲。辛勞搏殺兩月有餘，歷經大小惡戰，無數次在鬼門關前徘徊，如今，終於到了收穫勝利果實的時刻！
所有人都心知肚明，此次南征，攻克倫巴第公國，繳獲之豐，遠超以往任何一次征戰，可謂是史無前例。這意味著，從高高在上的軍團副長、連隊長，到最基層的士兵，每個人都將會獲得一筆前所未有的大額軍賞。
這還不包括那些在戰鬥過程中，按照軍團默許的規則，士兵們可以自行收入囊中的、零散的金銀首飾和小額錢幣。幾項相加，最終分配到每個人頭上的實際收益，將是一個足以讓家庭數年衣食無憂、甚至能夠購置田產、改變家族命運的可觀數目。
想到那沉甸甸的錢袋、閃亮的金銀，想到家人欣喜的笑容和未來更加穩固的生活，即便是這些最沉穩的老兵，眼底也忍不住閃爍起興奮的光芒。
大廳內，那壓抑不住的、充滿希望的躁動氣息，比任何言語都更能說明此刻人心的振奮。
這場大雨，滋潤的不僅是田間地頭的麥苗，更是在為這場盛大南征之戰的豐收洗禮。
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