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這時，坐在前排的連隊長漢斯已經按捺不住內心的激動，一雙粗糲的大手不停地搓著，古銅色的臉上笑開了花，心裏正飛快地盤算著自己和手下兄弟們能到手多少黃澄澄的金幣。
作為威爾斯軍團主力戰兵連隊的指揮官，他麾下那一百多號如狼似虎的士兵在米蘭城頭可是殺紅了眼，砍翻的倫巴第守軍不計其數。尤其是在敵軍士氣崩潰、四散潰逃之後，追殺收割敵人首級的速度簡直快得驚人——那可都是實打實的軍功和賞金！
正當他滿心歡喜，彷彿已經聽到錢袋叮噹作響時，坐在他身旁的弓弩連隊長傑森用胳膊肘輕輕碰了他一下，帶著幾分戲謔的笑容低聲道：
“嘿，漢斯，看看你這副模樣，口水都快流到桌上了。瞧瞧人家克勞斯，多沉穩。”說著，朝隔著幾個人的重甲步兵連隊長克勞斯努了努嘴。
隻見克勞斯——那位在米蘭戰役中率先帶人冒著滾木礌石蟻附登城、開啟缺口的悍將，此刻卻隻是安靜地坐在那裏，雙手交叉放在桌上，臉上帶著一絲不易察覺的淡淡笑意，彷彿巨大的榮譽和即將到手的豐厚賞賜早已在他預料之中，那份沉穩氣度與漢斯的喜形於色形成了鮮明對比。
傑森繼續調侃：“首功肯定是他們重甲步兵連隊的，繳獲的大頭說不定也得讓他們先挑，你在這兒傻樂個什麼勁？”
漢斯被這麼一激，立刻吹鬍子瞪眼，壓低聲音反駁：“放屁！我們砍翻的敵人未必比他們少！潰敗之後追殺，我們連隊收割的人頭數量那可是……”
他這話頭一起，彷彿點燃了導火索，旁邊其他豎著耳朵聽的連隊長們立刻按捺不住，紛紛加入“圍剿”。
“要說追擊潰敵的速度，我們第一連隊難道慢了？”科林率先發難。
傑森見狀補了一句，“我們弓弩隊雖然近戰斬獲少，可城頭壓製射倒的敵人可不少！”
“我們擲彈兵連隊的夥計可是堵住了北門，不然你們去哪兒砍那麼多腦袋換賞金～”
一時間，方纔還肅穆莊嚴的領主大廳，儼然變成了一個小型的戰場復盤會場。軍官們爭相列舉自己連隊的殺敵人數、奪取的軍旗、完成的特殊任務，聲音雖然都刻意壓低了，但那份爭強好勝的勁頭卻絲毫不減，嚴肅的氣氛蕩然無存，取而代之的是一種充滿成就感和競爭意味的嬉鬧。
亞特將這一切看在眼裏，他微微側頭，與坐在身旁的安格斯交換了一個心照不宣的眼神。安格斯眼裏也閃過一絲近乎“無奈”的笑意，微微搖了搖頭。
亞特嘴角上揚的弧度更明顯了些，他並沒有出言製止這場突如其來的“爭吵”，反而身體向後靠進高背椅裡，手指在扶手上輕輕點著節奏，任由這些跟隨他出生入死、剛剛卸下殺戮重擔的軍官們，沉浸在這份用血汗換來的、甜蜜的興奮和爭執之中。
在他看來，這是屬於勝利者的榮耀時刻～
…………
兩日後的一大清早，威爾斯堡那高大厚重的包鐵堡門剛剛完全敞開，門外便已排起了蜿蜒的長隊，人聲鼎沸，如同集市。
來自軍團各部的士兵們，按照所屬連隊，在各自軍官的帶領下，懷著激動難耐的心情，前來領取他們用鮮血和生命換來的南征軍賞。
堡門內側的陰影下，一張厚重的長桌早已擺好。一名來自中軍的吏員端坐其後，他麵前攤開著厚厚的功勞簿，一手執著一支修長的鵝毛筆，另一隻手則按在翻開的冊頁上，以防被風吹亂。他的表情嚴肅而專註，帶著中軍吏員特有的嚴謹。
“……下一個！”吏員頭也不抬地喊道。
一名身材壯碩、臉上帶著一道新鮮疤痕的士兵迫不及待地跨步上前。
“姓名？”吏員例行公事地問道，筆尖懸在紙麵上方。
“托姆！山地獵戶出身的托姆！”士兵聲音洪亮，帶著自豪。
吏員的手指順著名單下滑，找到對應的名字，然後照本宣科地念道：“托姆。桑第亞城外遭遇戰，陣斬倫巴第輕步兵一人；米蘭城巷戰，協同擊殺重甲士兵一人，並俘獲倫巴第稅務官一名。可對？”
聽到自己的功績被當眾念出，托姆的臉上瞬間綻放出光彩，他猛地一拍胸甲，發出“砰”的一聲，開始眉飛色舞地誇誇其談起來：
“對！大人您記得真清楚！那個稅務官還想躲進地窖，被我一把揪了出來！還有米蘭城巷戰那個大傢夥，要不是我……”
“好了！托姆！”吏員不得不提高音量打斷他，用筆桿敲了敲功勞簿，眼睛瞥了一眼後麵望不到頭的長龍，語氣顯得有些急促，“我隻問你，是，或者不是？後麵還有很多兄弟等著領軍賞呢！”
托姆這才意識到自己有些忘形，訕訕地摸了摸鼻子，連忙點頭如搗蒜：“是！是！大人，一點沒錯！”
吏員不再多言，利索地在“托姆”的名字後麵用力劃上一個勾，隨即朝身後負責發放賞金的同僚點了點頭。另一位吏員立刻從腳邊一個沉甸甸、開啟的鐵箱中，數出相應數額的錢幣，“叮噹”作響地堆放在桌麵上，然後推向托姆。
“點數，確認，然後按手印。”發放賞金的吏員語速飛快。
托姆看著那堆在晨光下閃爍著誘人光芒的錢幣，眼睛都直了，他伸出粗糙的雙手，幾乎是撲上去，小心翼翼地、一枚一枚地清點起來，嘴裏還念念有詞。
後麵排隊的士兵們看得心癢難耐，有人笑著催促：“嘿！托姆，快點！數不清拿回去讓你婆娘數！”
“哈哈哈……”
說罷，這個傢夥轉身剜了一眼身後的同伴，大步離開了這裏。
“下一個！”吏員的聲音再次想起。
“卡特！我叫卡特～”
現場一片熱火朝天。核對功績的吏員聲音已經有些沙啞，卻依舊不敢有絲毫鬆懈。發放賞金的吏員手臂痠痛，但點數錢幣的動作依舊精準。
士兵們則沉浸在夢想成真的喜悅中，拿到賞金後喜笑顏開，緊緊攥著錢袋朝家中走去。還在排隊的則翹首以盼，與相熟的同伴大聲談論著自己的的戰功和打算如何花銷這筆豐厚的回報。軍官們在一旁維持著基本秩序，臉上也帶著輕鬆的笑意。
威爾斯堡大門前，瀰漫著勝利的甜蜜和收穫的滿足，喧囂聲直衝雲霄……
…………
內堡高聳的塔樓上，亞特與安格斯並肩靠在正對堡門外廣場的雉堞牆邊，饒有興緻地俯視著下方喧囂鼎沸的景象。
堡門內那片寬敞的空地上，士兵們的身影四處攢動，排成的隊伍蜿蜒曲折，人聲、錢幣聲、歡笑聲交織成一片充滿生機的樂章。
頭頂，溫和的陽光毫無保留地灑落下來，驅散了連續兩日滂沱大雨帶來的濕冷潮氣，也照亮了塔樓上兩人神色各異的臉龐。
安格斯掃過下方每一個接過錢袋後喜笑顏開的士兵，又看了看身旁氣定神閑的亞特，不禁嘖嘖一聲，帶著幾分粗獷的感慨，開口道：
“大人，您這次可真是夠大方的。我粗略算了下，每個士兵，哪怕是剛加入的新兵，到手的軍賞都快趕上他們過去歷次征戰獲得的總和了。那些軍官們就更不用說了，漢斯那小子怕是要笑得一晚上睡不著覺。”
亞特聞言，微微側頭瞥了安格斯一眼，嘴角帶著一絲若有若無的笑意，隨即輕嘆了一口氣，目光重新投向下方那些鮮活的麵孔，語氣平和卻異常堅定：
“軍士長，這些夥計，是跟著我們把腦袋別在褲腰帶上，從北境一路殺到米蘭城下的。沒有他們一次次迎著箭矢刀劍衝鋒，沒有他們用血肉之軀去填平壕溝、攀爬城牆，就沒有我們今天的勝利和這些堆積如山的戰獲。這些錢財，與他們付出的鮮血和忠誠相比，算不得什麼。”
他頓了頓，聲音裏帶著掌控一切的從容：“況且，你我都很清楚，我們此次在南境撬開倫巴第國庫和貴族金庫所獲取的財富，足以讓整個威爾斯山穀在未來十年裏，即便顆粒無收，也不愁吃喝用度。用這筆錢來犒賞功臣，穩固軍心，凝聚人心，是最值得的投資。”
安格斯默默地點了點頭，他雖是粗人，但也明白這個道理。威爾斯軍團的戰鬥力，一半來自於嚴格的訓練和精良的裝備，另一半就來自於這戰後實實在在、從不拖欠的厚賞。
他沉吟片刻，左右看了看，確定附近沒有旁人，這才湊近亞特耳邊，將聲音壓得極低，問出了那個關鍵的問題：
“那……給貝桑鬆宮廷的那一份，我們應該拿出多少？”
亞特沒有立刻回答，他隻是緩緩抬起了右手，在安格斯麵前，平靜地伸出了三根手指。
安格斯兩眼一凝，試探著問道：“三成？”
亞特收回手，微微點頭，目光依舊看著下方，用隻有兩人能聽清的聲音補充道：“嗯，三成。不過……隻是明麵上，呈交給宮廷和侯爵大人過目的三成……”
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