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而此刻，在威爾斯城那高聳的城門之外，黑壓壓地聚集了幾乎整個山穀的領民。得到訊息的父母、妻子、兒女，以及所有盼望他們歸來的親人們，早已在此翹首等候多時。
當隊伍的身影出現在道路盡頭，城下瞬間爆發出震天動地的歡呼聲、哭喊聲和呼喚親人名字的聲浪，瞬間淹沒了行軍的腳步聲。
士兵們再也維持不住整齊的隊形，許多人脫離隊伍，不顧一切地沖向人群，尋找著那個自己日夜思唸的身影。
一時間，城門外化作了激動與淚水交織的海洋。丈夫緊緊擁抱妻子，父親將孩子高高舉起，兒子跪倒在年邁的父母麵前……所有的離別、擔憂與思念，在這一刻都化作了真實可觸的團聚。
堅毅的戰士們臉上淌下了熱淚，家人們喜極而泣的哭聲與笑聲匯成了最動人的樂章。夕陽為這座沐浴在團圓喜悅中的城池，鍍上了一層無比溫暖幸福的金邊。
人群中，政務府一眾身著正式袍服的吏員在總督庫伯的帶領下，早已肅立在威爾斯城大門外，準備以最隆重的禮儀迎接他們的領主凱旋。
在吏員隊伍前方，伯爵夫人洛蒂身著盛裝，一手輕輕牽著兒子喬治的小手，另一隻手則被她的母親高爾文夫人慈愛地攙扶著。她們站在最醒目的位置，目光殷切地在行進隊伍中搜尋著，等待著那個熟悉的身影歸來。
不遠處，亞特勒住戰馬，靜靜地看著身旁那些迫不及待與親人緊緊相擁、喜極而泣的士兵們，堅毅的麵容上流露出感慨萬千的神色。戰爭的殘酷與此刻團聚的溫馨，形成了最鮮明的對比。
“老爺，您看那裏，夫人和少爺～”
這時，一旁的侍衛官羅恩敏銳地注意到了前方人群中的身影，他微微策馬靠近亞特，低聲提醒道。
亞特聞言，立刻順著羅恩手指的方向凝神望去。他的目光越過喧鬧的人群，瞬間便與一直在焦急尋找他的洛蒂的目光在空中交匯、牢牢鎖定。
那一剎那，周圍的喧囂彷彿瞬間靜止。亞特看到了妻子眼中強忍的淚光、無法掩飾的思念與終於放下的擔憂，也看到了她微微隆起的小腹和臉上那混合著激動與溫柔的笑容。
他輕輕踢動馬腹，朝著生命中最重要的人，穩步而去。
這時，年幼的喬治一眼認出了端坐馬背上的父親，激動地大叫一聲：“父親！”他猛地掙脫了母親洛蒂的手，像一隻歡快的小鹿，邁著還穩健的步伐，快步朝亞特的方向跑去。
洛蒂和高爾文夫人見狀，臉上帶著欣慰與寵溺的笑容，也立刻緊隨其後跟了過去。
亞特看到兒子朝自己奔來，利落地翻身下馬，將韁繩隨手扔給一旁的侍衛，隨即大步流星地迎上前去。
在喬治即將撲到跟前時，他彎下腰，大笑著伸出有力的雙臂，一把將兒子高高舉起，讓他坐在了自己的臂彎裡，隨即用另一隻手臂將那小小的、溫熱的身軀緊緊擁抱在懷裏，彷彿要將數月分離的時光都揉進這個擁抱裡。
喬治也咯咯笑著，用小手緊緊摟住了父親的脖子。
這時，洛蒂也走到了他身旁，她微微仰頭看著風塵僕僕卻目光炯炯的丈夫，眼中閃爍著淚光與愛意，嘴角卻勾起一抹俏皮的弧度，輕聲說道：“尊貴的伯爵大人，好久不見。”
亞特看著妻子明顯隆起的腹部和她那故作正經卻難掩深情的模樣，強忍著的笑意終於再也抑製不住，噗嗤一聲暢快地大笑起來，空著的那條手臂毫不猶豫地伸出，一把將洛蒂也緊緊地攬進了自己寬闊的懷抱裡，將妻子和兒子一同擁住。
他就這樣站在威爾斯堡的門口，在四周人群的歡呼與祝福聲中，緊緊擁抱著自己生命中最珍貴的兩個人，所有的征塵與疲憊，在這一刻都化為了烏有，隻剩下滿滿的幸福與安寧。
高爾文夫人與老管家庫伯等人站在稍後一步的位置，看著亞特一家三口緊緊相擁的溫馨畫麵，眼中積蓄已久的欣慰與激動的淚花終於再也抑製不住，如同斷線的珍珠般，順著飽經風霜的臉頰簌簌落下。
那是看著孩子們歷經磨難終於平安歸來的釋然，也是見證這個家族愈發興旺的由衷喜悅。
亞特輕輕放下懷裏還在咯咯笑的兒子喬治，緩步走向淚眼婆娑的高爾文夫人。他伸出雙手，溫柔地握住老夫人微微顫抖的手，目光誠摯而溫暖，清晰地叫了一聲：“母親。”
這一聲呼喚，包含了所有的感激與親情，感謝她在他不在的日子裏，對洛蒂和喬治無微不至的照料。
隨後，他走到庫伯麵前，停下腳步，仔細打量著這位頭髮已然花白、身軀不再挺拔，眼神卻依舊銳利、精神異常抖擻的老頭。
亞特沒有說話，隻是伸出手，在他那略顯瘦削卻依舊堅實的臂膀上，充滿信任與肯定地、輕輕地拍了拍。
他的目光隨即掃過庫伯身旁的營造部長羅倫斯、屯務副官林恩、蒂涅茨主教哈米什、因傷退留守後方的原第三連隊長安德魯、醫務官托馬斯、私務秘書巴羅爾等一眾政務府的核心官員。
在他遠征南境、浴血奮戰的這些時日裏，正是以政務府總督庫伯為首的這些吏員們，如同最穩固的基石，支撐起了龐大的後方，保證了軍需供應、領地發展和民生安定。亞特的眼神逐一與他們交匯，那目光中充滿了無需言說的、深沉而真摯的感激。正是這些忠誠能幹的部下，構成了他最為信賴的堅強後盾。
隨後，亞特轉頭看向一直靜候在側的安格斯，吩咐道：“軍士長，將士兵們安置到那片早已準備好的營地，讓他們好好休整。所有繳獲的物資，由輜重部與政務府交接，統一清點入庫。”
“是，大人！”安格斯捶胸領命，立刻轉身，洪亮的聲音開始響徹全場，指揮著各軍團有序前往營地。
庫伯則指派了相關吏員與輜重部的軍官進行接洽，接收物資。
安排妥當後，亞特的目光重新回到家人身上，變得柔和而溫暖。他自然地牽起兒子喬治的小手，洛蒂則挽住他的臂彎，高爾文夫人和庫伯等人緊隨其後。在一眾侍衛的護衛下，他們穿過高大雄偉的堡門，踏著熟悉的石板路，走進了那座宏偉而堅固的城堡。
厚重的堡門在他們身後緩緩合攏，將外麵的喧囂與榮耀暫時隔絕。門內，是屬於家人們與這位領主的寧靜與溫馨。
當夕陽的金輝掠過威爾斯堡高聳的塔樓與遠處林梢，喧囂了多時的山穀終於漸漸安靜下來，沉浸在暮色與團聚的溫馨之中。而此刻，威爾斯堡內，一場盛大的慶功宴卻在燈火通明中有條不紊地準備著。
威爾斯堡寬敞的後廚裡，此刻正是一派熱火朝天的景象。羅恩的母親，經驗豐富的艾瑪正親自坐鎮監工，她那略顯富態的身影在灶台與案板間穿梭，目光銳利地掃過每一道工序，確保為領主和凱旋軍官們準備的晚宴食物足夠豐盛、美味。
早在昨日清晨，大軍即將返回的捷報便已傳回政務府。為了給亞特及所有出征的勇士們接風洗塵，總督庫伯特命人緊急採購了大量新鮮的果蔬、上好的肉類，再加上山民們敬獻的各式野味——肥美的山雞、鮮嫩的野兔甚至還有一頭碩大的野豬，堆滿了廚房的角落。
此刻，這間寬敞的後廚裡擠滿了從領地內精心挑選來的、最擅長烹飪的廚子與夥伕。巨大的烤叉上，整隻的乳豬和羊腿在熊熊爐火上緩緩轉動，油脂滴落火中，發出“滋滋”的聲響，濃鬱的肉香瀰漫在整個廚房。
數口大鍋裡正翻滾著濃鬱的肉湯，蒸汽混合著香料的氣息直衝屋頂。案板上，刀起刀落，切菜聲密集如雨點；揉麪的婦人奮力攪動著巨大的麵糰，準備烘烤足夠的鬆軟麵包。
吆喝聲、鍋碗瓢盆的碰撞聲、火焰的劈啪聲交織在一起，構成了一曲充滿活力與喜悅的廚房交響樂。每個人都忙得額頭見汗，臉上卻都洋溢著笑容，打算用這頓盛宴，洗去征戰勇士們一路的風塵。
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前院，寬敞的領主大廳已然煥然一新，為迎接盛大的慶功宴做足了準備，處處彰顯著厚重與榮耀氣息。
大廳牆壁上新增了許多懸掛物，巨大的威爾斯家族紋章旗垂落在四周，在火光照耀下顯得莊重而華麗。石壁上還臨時懸掛了一些色彩濃艷的厚實掛毯，上麵織著狩獵或戰爭的圖案，為冷硬的石牆增添了諸多暖意。
大廳兩側，新添置的巨型鐵製燭台如同多臂的巨人，粗如手臂的牛油蠟燭已被點燃，跳動的火焰散發出溫暖而明亮的光芒，與沿著牆壁分佈的壁龕中的火把一同，將整個大廳照得亮如白晝。
領主大廳中央，一張張長條桌縱向排列，桌麵上鋪設著乾淨的亞麻桌布。厚重的琉璃酒杯、陶製餐盤和錫製刀叉已按位擺放……
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