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菲尼克斯看著父親眼中罕見流露出的、近乎“為老不尊”的促狹和支援，心中那股因宮廷勛貴間的相互傾軋而帶來的鬱氣彷彿找到了一個宣洩的出口。
他再次舉起自己的酒杯，與父親手中的杯子輕輕一碰，發出清脆的聲響，臉上露出輕鬆而篤定的笑容：
“一言為定。”
美酒下肚，一股暖意驅散了先前談話中的沉重，公事房內的氛圍變得輕鬆、融洽了許多。
菲尼克斯將身體微微前傾，帶著關切問道：“父親，近日……可否有姐夫的訊息？”
高爾文默默地點了點頭，臉上露出一絲不易察覺的、與有榮焉的笑意。
菲尼克斯見狀，眼中立刻迸發出急切的光芒，迫不及待地追問道：“南境戰況如何？快告訴我！”
高爾文不再賣關子，清晰地說道：“數日前，亞特通過飛鴿送來捷報。倫巴第首府——米蘭城，已經被我軍攻佔！大局已定。他在信中說，待稍作整頓，不日便將帶著南征大軍返回山穀領地。”
“太好了！我就知道！”菲尼克斯聽罷，猛地一拍自己的大腿，發出“啪”的一聲脆響，整個人如同被點燃的篝火般瞬間激動起來。
他“謔”地站起身，在並不寬敞的公事房裏快速踱了兩步，揮舞著拳頭，臉上因興奮而泛紅，眼神亮得驚人，“我就知道姐夫一定能做到！拿下米蘭！天哪，這可是倫巴第的心臟！”
然而，這極度的興奮隻持續了短短片刻，他的腳步慢慢停下，揮舞的手臂也垂了下來，臉上興奮的紅潮稍稍褪去，取而代之的是一抹難以掩飾的遺憾。
他重重地坐回椅子上，嘆了口氣，聲音低沉了些許：
“唉……隻可惜，我沒能親自在場，沒能參與攻佔米蘭城的戰鬥。那樣的場麵，那樣的功業……”他搖了搖頭，語氣中充滿了錯過歷史性時刻的悵惘，“想必是驚天動地，足以載入史冊的。”
菲尼克斯想像著姐夫亞特站在米蘭城頭的身影，心中既為其感到無比自豪，又為自己未能與其並肩作戰而深深抱憾。
高爾文看著兒子因未能參與南境大戰而略顯沮喪的臉龐，臉上帶著溫和而睿智的笑容，緩緩說道：
“我的孩子，你為何要妄自菲薄？你確實沒有站在米蘭的城頭，但你卻帶著數千忠誠的士兵，在這北境之地，硬生生阻止了勃艮第公國的鐵蹄，保住了我們的國都和尊嚴。這，何嘗不是一種無上的榮耀，一份沉甸甸的功績？”
他目光中充滿了父親的驕傲與肯定，繼續道：“家族能有你這樣的‘護國柱石’，能在危難時刻挺身而出，獨當一麵，我這個做父親的，真心為你感到驕傲。亞特在南境開疆拓土，你在此地力挽狂瀾，你們都在以自己的方式，支撐著這個家族和侯國。”
這些話如同一股溫潤而有力的暖流，緩緩注入菲尼克斯的心田，驅散了那絲遺憾，讓他因自己的價值得到最親近之人的明確認可而感到由衷的高興和踏實。
隨後，高爾文話鋒一轉，說道：“還有一件事。亞特雖然遠在南境，但一直惦記著你這個‘薩普連隊長’。”
菲尼克斯聞言，眼中閃過一絲好奇，饒有興緻地看向父親。
高爾文清晰地說道：“為鎮守米蘭，維持新佔領區的秩序，原宮廷禁衛軍團的主力，將由科莫爾統領，長期留駐米蘭。而亞特決定，並已獲得侯爵的允準，由你在貝桑鬆，以現有的骨幹為基礎，重新招募、組建一支全新的宮廷禁衛軍團，專職負責拱衛貝桑鬆和宮廷的安全。”
“我？”菲尼克斯感到有些震驚。
“沒錯，孩子，你將負責組建一支完全隸屬於新君的宮廷禁衛！”
這個訊息意味著菲尼克斯不僅沒有因離開威爾斯軍團而被邊緣化，反而被亞特賦予了組建核心武裝、守衛權力中樞的關鍵職責。
他的眼神瞬間變得銳利而充滿鬥誌，方纔的些許沮喪已徹底被新的責任感和被信任的激昂所取代。
高爾文緩緩起身，略顯佝僂的身影在燭光搖曳的房間裏來回踱步，眉頭微蹙，若有所思。
片刻後，他停在菲尼克斯麵前，蒼老的手搭在兒子堅實的肩甲上，語氣深沉地感慨道：
“亞特的眼光，總是比我們看得更長遠一些啊。”他微微搖頭，眼中閃過憂色，“如今弗蘭德驟然離世，新君初立，根基未穩。你也看到了，殿上那些勛貴，各部勢力都在暗自較勁，根本沒把格倫這個年輕侯爵放在眼裏。”
他的聲音壓得更低，帶著洞悉世事的清醒：“如今南境新占的地區事務繁雜，叛亂風險未除，急需大量精銳士兵留守彈壓，維持穩定。如此一來，原本護衛宮廷的禁衛軍團主力遠在南境，新君身邊就沒了真正可靠、可以隨時動用的核心軍力。”
高爾文的目光變得無比銳利，凝視著菲尼克斯的雙眼，“亞特把這個重建禁衛軍團、拱衛貝桑鬆的任務交給你，其深意就在於此。這不僅僅是讓你掌兵，更是將新君的安危，乃至整個公國權力核心的穩定，託付到了你的手上。你必須打造出一柄隻效忠於新君、能斬斷一切暗中伸來的黑手的利劍。”
菲尼克斯聞言，神情徹底肅穆，他深刻理解了這份任命背後沉甸甸的分量。
他重重地點了點頭，斬釘截鐵地回應道：“我明白了，父親。隻要我在，就絕不會讓任何人威脅到新君的安全，威脅到奧托家族的統治。”
高爾文坐回到菲尼克斯對麵的椅子上，指尖輕輕敲擊著桌麵，沉思片刻後，抬起眼簾，目光清明地看著兒子，清晰地說道：
“組建新軍團的人選，我思忖著，就以博納城和馬爾西堡那兩支人馬為基礎。他們原本就隸屬於亞特的那兩處飛地，知根知底，軍紀嚴明，戰力也經過實戰檢驗，頗為不俗。最重要的是，”他語氣加重，“在如今這貝桑鬆城內人心難測、各方勢力盤根錯節的時候，用他們，比用城內那些背景複雜的士兵要可靠得多。這支力量，正好堪當拱衛宮廷的大任。”
菲尼克斯眼中精光一閃，立刻領會了父親的深意，點頭道：“父親，我與您想法一致，正有此意。博納城和馬爾西堡的士兵忠誠可靠，是上佳之選。”
他略一沉吟，隨即補充了自己的打算，“此外，我決定再從我的薩普連隊中，親自挑選一批最忠誠、最精銳的老兵和基層軍官，安插在新組建的禁衛軍團的核心崗位上。必須確保這支人馬牢牢地掌控在我們自己手裏，讓它真正成為守護新君、震懾宵小的鐵拳！”
高爾文聽著兒子周全的考慮和果斷的部署，臉上露出了讚許的神色。
菲尼克斯已經不僅僅是一個善戰的軍官，更是一個開始懂得如何在權力的棋局中落子的棋手。
他微微頷首，道：“就按你說的辦。要快，要穩。”
直到深夜，將組建新軍團的諸多細節商議停當後，菲尼克斯才隨父親高爾文一道離開了寂靜的財政官署。
父子二人翻身上馬，在十餘名貼身侍衛的護衛下，踏著清冷的月色，朝著位於宮廷外圍的高爾文家族府邸方向緩步而行。
此刻，夜色深沉如墨，貝桑鬆寬闊的街道上不見白日的喧囂，隻有兩旁民居和高牆內偶爾透出的稀疏燭火光暈，在黑暗中勾勒出模糊的窗欞輪廓，為這寂靜的黑夜提供著些許微弱的光亮與生氣。
因為前些時日驟然爆發在北邊的戰事以及隨之而來的恐慌，大量居民倉皇逃離了都城。如今局勢雖暫穩，但許多人尚未返回。這使得往日裏即使入夜也依舊會有些許酒館喧囂的貝桑鬆此刻顯得格外空曠與沉寂。
沿途許多房屋都漆黑一片，了無生氣，整座城市在月光下顯得有些荒涼。
隻有他們這一行人的馬蹄聲，規律地敲擊在石板路上，發出清晰而孤獨的迴響，襯出這座權力之都此刻的虛弱與不安。
父子二人騎在馬背上，沉默不語，穿行在這片清冷與荒涼之中，各自思索著未來嚴峻的形勢與肩上沉重的責任……
當勃艮第侯國國都貝桑鬆因夜色越發深沉而逐漸陷入沉睡時，西北方，與法蘭西王國邊境不過三百英裡的勃艮第公國國都第戎，卻如同一座被架在餘燼上的銅壺，在焦灼與隱痛中遲遲無法入眠。
昨日，最後一批法蘭西鐵騎終於受命撤離了公國西境那座被他們佔據數日的郡城。隨他們一同離開的，是長達數英裡的車隊，上麵滿載著從郡城及周邊鄉村搜刮來的糧草物資和金銀財貨，壓得車軸吱呀作響。
而法蘭西人留下的，是斷壁殘垣間一具具無人收殮、殘缺不全的屍體；是遍地焦黑、餘溫尚存的房屋骨架以及瀰漫在空氣中無法散去的血腥與煙塵混合的刺鼻氣味。
更深的，是刻在倖存者眼眸裡、烙印在心頭上，那無法隨著法蘭西人離去而抹去的、深入骨髓的恐懼與屈辱。
這座曾經繁榮的郡城，如今隻剩嗚咽的風穿行在廢墟之間，彷彿在哀悼它逝去的生機與尊嚴。
這份沉重，正順著通往第戎的道路，一點點傳到人們的身上，讓所有人在這個夜晚，難以安枕……
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