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高爾文聽罷連連點頭，眼神裡既有對眼前兒子獨當一麵的讚賞，也深深蘊含著對遠在南境、卻仍心繫北方的女婿亞特那份未雨綢繆的佩服。
他緩緩放下酒杯，指尖輕輕摩挲著杯沿，語氣裏帶著深深的感慨：
“是啊，這次侯國能守住邊境，貝桑鬆能免於戰火，確實多虧了亞特。”
他抬起頭，目光彷彿穿透牆壁，看到了不久前的驚心動魄，“若不是他在兩大公國露出獠牙、即將進攻之前就提前發來預警，並且……並且做了一係列我們當時看來或許過於緊張，如今回想卻堪稱救命的周密部署，恐怕此刻，貝桑鬆早已被敵人的鐵蹄踩踏，我們這些人，也未必能安然坐在這裏了。”
高爾文的臉上，顯然還殘留著些許事後方知兇險的後怕，皺紋都彷彿深刻了幾分，但更多的，是一種劫後餘生的慶幸。他深知，那道看似穩固的邊境防線，是在怎樣千鈞一髮的危急關頭才得以建立起來的。
對於父親的看法，菲尼克斯是完全贊同的，甚至體會更深。他接過話頭，語氣篤定地對自己的父親說道：
“父親，您說得一點沒錯。此次危機能如此迅速地化解，關鍵在於姐夫在後方謀劃——若不是他請求巴黎方麵出兵威懾勃艮第公國後方，迫使勃艮第人不得不分心他顧；同時，應他的要求，山地邦聯趁機襲擾了施瓦本大軍的後勤線，甚至一度切斷了他們的退路。”
菲尼克斯的眼中閃爍著對那位姐夫手段的欽佩，他加重了語氣：
“正是這兩記精準打擊在敵人背後的重拳，才真正迫使勃艮第和施瓦本雙雙迅速退兵。否則，僅憑我們侯國這點有限的軍力，同時麵對兩大強敵的正麵猛攻，無論如何掙紮，最終也難以避免覆滅的結局。姐夫他看到的不僅僅是邊境這一條線，而是整個棋盤。”
在亞特軍團中歷練時日一長，耳濡目染之下，菲尼克斯現在看待問題的角度更加開闊，遇事常常不再侷限於眼前的一城一地，而是習慣從整體戰略上來思考、佈局。
這種潛移默化的改變，讓他逐漸具備了真正為將者乃至為帥者的雛形。
對於兒子身上這樣顯著而可喜的轉變，作為父親的高爾文自然是點點滴滴都看在眼裏，十分欣慰。
他看著眼前沉穩剛毅的兒子，回想起當初那個衝動易怒的少年，心中感慨萬千，輕聲問道：“菲尼克斯，你說……若當初，我執意阻止你隨亞特四處征戰，把你留在身邊，你現在……會是什麼樣子？”
菲尼克斯聞言，幾乎沒有過多思考，彷彿答案早已刻在心中。他端起酒杯，目光平靜地注視著杯中晃動的液體，以一種再平淡不過、卻篤定無比的語氣說道：
“那麼，您的兒子，肯定還是當初那個到處惹是生非、隻知道憑意氣用事、眼界狹窄的莽撞傢夥。恐怕……早已成了某些人手中的棋子，或者在一次無謂的衝突中丟了性命也說不定。”
他的話裡沒有假設的慶幸，隻有對既定事實的冷靜陳述，以及對過去那個不成熟的自己的清晰認知。
高爾文聽罷，先是一愣，隨即像是被觸動到他心中最柔軟也最釋然的那根弦，竟忍不住放聲大笑起來。
那笑聲洪亮而暢快，驅散了公事房裏常年縈繞的沉悶氣息，也讓他平日裏總是維持著嚴肅、刻板表情的麵容，瞬間變得生動而溫暖。
這笑聲，是看到兒子真正長大成才的欣慰，是慶幸自己當年沒有做出錯誤決定的釋然，更是對命運巧妙安排的無言感激。
看著父親難得如此開心大笑的模樣，那爽朗的笑聲回蕩在略顯壓抑的公事房裏，菲尼克斯內心剛剛升起的些許自得瞬間消散，取而代之的，竟是一絲沉甸甸的愧疚，如同冰冷的溪水流過心田。
他凝視著父親那張飽經風霜的臉，心中泛起一絲波瀾～
自當年他毅然離開自己的領地薩普堡，追隨弗蘭德以來，幾乎從未停歇腳步。他為奧托家族，為這個搖搖欲墜的侯國四處奔走，周旋於各方勢力之間，操心勞力，耗盡心血。
菲尼克斯深知，這其中甚至有幾次，父親為了替弗蘭德遊說潛在支援者，險些丟了性命。
他早已不是自己記憶中那個略顯富態、麵色紅潤、憑藉著精明頭腦積累下不菲家財的商人了。
如今身為宮廷財政大臣，尤其是在弗蘭德侯爵遇刺、新君年幼的艱難時局下，他要操心的事務、要平衡的利益、要化解的危機，遠非往日經營自家商行時可比。沉重的擔子壓彎了他的脊背，也榨乾了他的精力。
菲尼克斯的目光掠過父親那梳理得一絲不苟，卻已然幾乎全白的頭髮——他清晰地記得，就在弗蘭德遇刺離世後的那段混亂日子裏，父親原本隻是灰白的頭髮，在短短數月內就已經幾乎全白。
他的身體也顯得更加清瘦，寬大的官袍穿在身上都有些空蕩，臉上總帶著一絲難以掩飾的病態疲憊。
身為奧托家族如今資歷最老、地位最高的長者，他肩負著輔佐新君格倫、穩定公國局麵的千斤重擔。這責任，如同無形的枷鎖，將他牢牢鎖在這貝桑鬆的宮廷之中，不得喘息。
想到這些，菲尼克斯喉頭有些發緊。他默默地拿起酒壺，為父親已經空了一半的酒杯，重新斟滿了殷紅的酒液。
隨著弗蘭德的離世，宮廷內外原本被其鐵腕與威望強行壓製下去的諸多矛盾——新舊貴族間的傾軋、地方勢力與宮廷權力的博弈、以及對奧托家族統治心懷異誌者的蠢動——都如同沉渣般逐步開始浮出水麵，暗流洶湧。
片刻前在殿堂之上，巴特萊區區一個領兵子爵，竟敢如此公然地質問身為財政大臣的父親高爾文，其行為背後的意味，細思極恐。
這擺明瞭不僅僅是在責難自己的軍事部署，更是在藐視新君格倫的權威，意圖打壓和削弱目前竭力支撐著奧托家族和宮廷穩定的核心勢力。
菲尼克斯的眉頭重新鎖緊，眼神變得銳利而深沉。他壓低聲音，對父親說道：
“父親，您也看到了。巴特萊今日之舉，絕非孤立。弗蘭德堂兄一走，什麼牛鬼蛇神都跳出來了。他們見格倫年幼，見我們……似乎可以欺侮，便迫不及待地想要試探，想要搶奪話語權和利益。”
他握著酒杯的手指微微用力，指節泛白。
“若長此以往，任由這種挑釁和內部傾軋蔓延，而我們不能迅速有力地予以回擊和震懾，那麼宮廷必定會再生內亂。屆時，外患未除，內憂又起，侯國……恐怕又……”
菲尼克斯的話中充滿了對未來的深切憂慮。
鞏固邊防固然重要，但如何穩住這貝桑鬆宮廷內的人心與權力格局，同樣是一場看不見硝煙、卻同樣兇險的戰爭。
他看著父親疲憊而蒼老的容顏，深知這位老人此刻承受的壓力，遠比他所麵對的邊境敵軍更加複雜和沉重。
菲尼克斯端起酒杯，抿了一口杯中美酒，醇厚的滋味在舌尖化開，卻絲毫無法衝散他內心的苦悶，反而覺得喉間一陣滯澀。
這時，高爾文輕嘆了一口氣，那嘆息聲中帶著幾分歷經世事的疲憊，更透露出麵對複雜局麵的某種無能為力。
他抬起眼看了看麵色凝重的菲尼克斯，嘴角忽然扯出一抹淺淡卻真實的笑容，帶著幾分戲謔的語氣說道：
“說真的，剛纔在殿上，看著巴特萊那副嘴臉，我當時可真擔心你會忍不住，像以前那般衝動，一拳打掉那個傢夥的門牙。”
菲尼克斯聽罷，臉上的凝重瞬間被一種哭笑不得的表情取代。
他放下酒杯，有些無奈地反問自己的父親：“您覺得，在當時那種情況下，您會允許我動手嗎？”
高爾文聞言，竟像個頑童般聳了聳肩，渾濁的眼睛裏閃過一絲狡黠的光，用一種異常輕鬆，甚至帶著點嚮往的語氣說道：
“從父親的立場上，我當然得阻止你。但拋開這該死的身份……”他壓低了聲音，彷彿在分享一個秘密，“我心裏非常希望看見那個討厭的傢夥趴在地上，捂著嘴滿地找牙的樣子。那一定相當解氣。”
這出乎意料的坦誠和帶著血腥味的幽默，瞬間衝散了瀰漫在兩人之間的沉重氣氛。
菲尼克斯先是一愣，隨即再也忍不住，與父親對視一眼，公事房內再次傳來了兩人壓抑不住的低沉笑聲。
這笑聲，是親情的默契，也是對無奈現實的一種短暫反抗。
隨即，高爾文收斂了些許笑意，重新舉起酒杯，眼中閃爍著與平日裏的穩重截然不同的、帶著一絲狠辣與頑皮的光芒，他對菲尼克斯說道：
“好的，那麼，答應我。下次若真到了不得不動手的時候，一定要提前派人通知我。”
他嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“我非常樂意找個好位置，親眼看著那個傢夥跪地求饒的狼狽樣子。那場景，想必比最醇的美酒還要醉人～”
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