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看著奧莉那隆起的孕肚，洛蒂眼中滿是關切與過來人的溫柔，她輕聲詢問道：“孩子需要的東西呢？都準備得怎麼樣了？小衣服、鞋子、兔皮小帽，還有搖籃什麼的，可都齊全了？”
奧莉聞言，臉上立刻綻放出幸福而滿足的笑容，那是一種被全家期待和愛意包裹著的安心。她用力地點了點頭，語氣歡快地說道：
“夫人您就放心吧！我婆婆艾瑪，”她提到羅恩的母親時，語氣裡充滿了親昵，“她家早就在為這件事張羅了，光是柔軟透氣的小棉布就攢了好幾種花色呢。”
她說著，忍不住笑出聲來，眼角眉梢都帶著光彩，繼續分享著家裏的趣事：
“你可能都想不到，就連我公公斯考特，平時裡忙完屯務部的事情，一有點空閑，就拿著他的木工傢什，叮叮噹噹地開始忙活。說是要給他這還沒出世的孫子或者孫女打造一個最結實的搖椅。她還做了好些小巧的木馬、小鼓什麼的，擺了一屋子！”奧莉一邊說，一邊用手比劃著，臉上洋溢著被家人珍視的喜悅。
洛蒂聽得入神，彷彿能透過奧莉的描述，看到那個忙碌而充滿溫馨的木工作坊，看到斯考特那平日裏嚴肅、此刻卻專註打磨玩具的側影。她的嘴角也不由自主地跟著上揚，由衷地為奧莉感到高興。
“現在啊，”奧莉繼續道，語氣裏帶著滿滿的幸福和一絲不可思議，“我們全家上下，都在圍著這個還沒露麵的小傢夥轉，就盼著他（她）平安健康地出生呢！”
兩位準母親相視而笑，陽光灑在她們身上，將她們籠罩在一片溫暖的光暈之中。兩人分享著彼此的喜悅，空氣中瀰漫著輕鬆愉悅的氣息，彷彿所有的煩惱和疲憊，都在這一刻被新生命帶來的希望與歡欣所取代。
這時，奧莉像是突然想起了什麼重要的事，眼睛倏地一亮，喜色瞬間染上眉梢，連帶著撫摸肚子的動作都輕快了幾分。
洛蒂見她這副模樣，好奇心被勾了起來，身子微微前傾，急忙柔聲問道：“怎麼了？是想到什麼開心事了？”
奧莉臉上帶著掩不住的興奮和感激，解釋道：“夫人，是我公公斯考特，他前幾天鄭重地跟我們說，他已經決定好了，要在威爾斯堡附近找一塊好地方，親自督工，為我和羅恩重新搭建一座更寬敞、更牢固的木石房屋！”
她頓了頓，眼中閃著光，“他說，這樣等我生下孩子後，一來方便婆婆艾瑪就近照顧孩子，二來……”她看向洛蒂，語氣更加輕柔溫暖，“我也能隨時陪伴在夫人您身邊，繼續伺候您。”
洛蒂聽後，先是微微一愣，隨即臉上綻開了發自內心的、無比欣喜的笑容。這不僅僅是為奧莉恍和羅恩即將擁有屬於自己的小家而感到高興，更是為斯考特一家這份始終將她放在心上的深厚情誼而感動。
她連忙伸出雙手，緊緊握住奧莉因孕期有些浮腫卻依舊溫暖的手，眼中甚至泛起了些許欣慰的淚光，聲音帶著動容的顫音：
“這真是……這真是太好了！奧莉！”
她的動作和語氣沒有絲毫主僕的隔閡，全然是姐妹之間分享巨大喜悅時的親昵與激動。陽光灑在她們緊握的雙手上，也照亮了兩人眼中對彼此、以及對未來共同生活的美好憧憬～
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威爾斯堡外，當山穀即將迎來一個新生命的同時，春日裏那些曾被辛勤開闢出來的沃土上，此刻也已被一片片綠油油的麥苗和破土而出的各類蔬菜嫩葉所覆蓋，煥發著盎然生機。
金色的陽光慷慨地灑滿整個峽穀，遠處溪流潺潺，水汽受熱蒸騰而起，在山穀間形成一層薄薄的、氤氳的紗霧，在光線的勾勒下，仿若人間仙境。
田間地頭，結束了緊張春耕的山穀領民們並未停歇，他們彎著腰，的身影在綠意盎然的田壟間緩緩移動，已經開始為日漸生長的作物除草、鬆土，並將收集來的糞肥仔細地施放到植株的根部。
看著月餘前自己親手播下的種子，如今已然破土，展現出頑強而充滿希望的生命力，農夫們的臉上無不洋溢著辛勤勞作後初見成果的踏實與喜悅。
那是對土地慷慨回饋的感恩，也是對未來收穫的殷切期盼。
儘管因持續的彎腰勞作而渾身大汗淋漓，粗布衣衫緊緊貼在脊背上，但他們黝黑的臉上卻沒有絲毫抱怨與懈怠。
有人直起腰來，用袖子抹一把臉上的汗水，望著這片孕育著希望的綠色，露出滿足的笑容。
他們提著沉重的木桶，一趟又一趟不知疲倦地往返於河流與土地之間，將清冽的河水小心澆灌在那些暴露在烈日下微微蔫頭的禾苗上，彷彿在哺育自己心愛的孩子，每一滴水中都蘊含著對豐收最虔誠的祈願。
自隆冬時節招收了大量青壯領民後，屯務部的力量空前壯大。
他們在原有開墾熟地的基礎上，組織人力，揮舞著斧頭和鎬頭，如同不知疲倦的工蟻，奮力向山穀外圍那些原本荊棘叢生、亂石遍佈的荒山和溝壑發起了“進攻”。經過一整個冬末春初的奮戰，大片新的土地被平整出來。
農戶們將焚燒荒草灌木得來的草木灰，以及精心漚製了一個冬天的牲畜糞肥，均勻地施入這些新地之中，賦予了它們最初的肥力。
如今，這些曾經貧瘠的土地上，也和熟地一樣，種滿了綠意盎然的麥苗和各色蔬菜瓜果，成為了山穀糧倉新的組成部分。
因為深山裏的野豬群在食物匱乏時下山禍害，它們那強壯的鼻子能輕易拱翻整片田壟，毀掉領民們數月的心血，甚至可能傷及人命。
政務府早下令屯務部在所有這些新墾土地的外圍，利用砍伐來的木材，搭建起了一道連綿不絕、雖簡陋卻足夠結實的木質圍欄。
此外，屯務部還從領地內的農戶中，精心挑選了部分擁有狩獵經驗的領民，臨時組成了數支“護農隊”。這些人在野豬活動最頻繁的清晨和黃昏，手持短矛、獵弓，帶著警惕的獵犬，沿著土地邊緣和山林交界處進行不間斷的巡視，構成了保衛勞動農戶們成果的第二道防線。
為了最大限度地利用土地，增加產出，在政務府的引導下，農戶們還在外圍那些不適宜大規模耕種、但光照尚可的半山腰上，見縫插針般地種植了大量諸如蘋果、梨、山核桃之類的果樹苗。
這樣一來，待果樹長成後，既能通過出售果實為家庭增添一份額外的收入，又能在收穫的季節裡，多一份可以填飽肚子、甚至改善夥食的天然食物來源，可謂一舉兩得。
尤其讓領民們，特別是那些新加入不久、家底薄弱的人感到振奮的是，政務府頒佈了明確的法令：
這些新種植的果樹，在開始掛果收穫的前兩年，免征任何賦稅，直到第三年，才開始徵收兩成果實折價的稅收。
這項極具遠見和扶持意味的政策，極大地激發了領民們種植和照料果樹的積極性。
對於不少正在努力站穩腳跟、積蓄力量的新領民來說，這幾年的緩衝期無異於雪中送炭，實實在在地減輕了他們初來乍到的生存壓力，讓他們對這片土地的未來充滿了更堅實的希望。
最初，作為新加入的領民，部分來自其他地區、遵循著古老傳統的人，對山穀領地普遍推廣的、使用漚製糞肥來增加土壤肥力的做法，表現出了明顯的抵觸和不解。
與幾年前山穀領地初建時，那些同樣無法接受此法的領民如出一轍。他們固執地認為，將汙穢之物施用於生長食物的土地，是一種對上帝的褻瀆，會玷汙作物，使其變得不潔，進而給食用者帶來疾病、災難甚至是上帝的懲罰與噩運。
任憑屯務部的官員如何強調效果，他們也隻是搖頭，寧肯守著貧瘠的土地和微薄的收成，也不願“冒犯神靈”。
麵對這一根深蒂固的觀念阻礙，政務府並未採取強製手段，而是延續了以往行之有效的策略。
他們專程安排了幾位在領地內德高望重、並且通過使用糞肥在前幾個豐收季裡確確實實將自家穀倉裝得滿滿當當的老領民，由他們出麵，向這些心存疑慮的新加入者進行解釋和示範。
這些經驗豐富的老農沒有空談大道理，而是直接帶著新領民參觀自家堆漚肥料的場地，展示那黑褐色、已經幾乎聞不到異味的肥沃糞土，並耐心解釋其如何通過長時間的漚製過程變得“溫和而有力”。
更重要的是，他們以一種令人信服的口吻告知新來者：這些糞肥並非不潔，它們同樣是上帝創造的一部分，並且已經得到了駐領地神甫的肯定，認為這是“合理地利用上帝的恩賜來滋養土地”，是受到了“聖祝”的。
神甫的背書，極大地削弱了其行為“褻瀆”的色彩。
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