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當南征大軍正一步步往勃艮第侯國南境的威爾斯省方向大步行進時，早已得知這個訊息的山穀領地早已如同被投入石子的湖麵，泛開層層忙碌的漣漪。
三日前，亞特便命中軍書記官鮑勃給坐鎮後方的威爾斯省政務總督庫伯送去了密信。信中明確要求他儘快騰空威爾斯堡及周邊的主要倉庫，因為大軍返回時將會攜帶數量極其龐大的“糧草物資”（實則是此次南征繳獲的巨額財貨）。
同時，還命他在威爾斯堡附近擇址，緊急開闢一片足夠廣闊、適宜安營紮寨的空地，因為將有新近三千整編的士兵（灰狼的傭兵軍團）隨大軍返回領地，需要地方安置。
自接到這封預示著巨大收穫與繁重任務的信件後，庫伯便不敢有絲毫怠慢，立刻著手安排。整個政務府上下如同精密的齒輪般開始高速運轉起來。
經過這兩日不停的忙碌，威爾斯堡及其附近所有能空出來的倉庫、地窖乃至一些堅固的石屋都已被基本清空，積存的常規物資和糧草或被轉移，或被臨時發放消耗。
然而，一個棘手的問題隨之浮現：那些被清出的、原本存放在這些倉庫裡的多餘糧草和各類普通物資，一時間卻找不到足夠合適的地方存放了。總不能堆在露天任憑風吹雨打。
為此，庫伯專程今日專程召集了政務府各部主要的吏員和管事，在威爾斯堡一樓的領主大廳裡商討解決方案。
這次政務府會議的議題隻有一個：如何在不影響領地正常運轉的前提下，安全、妥善地存放這批被清出的物資，以及安置即將隨大軍返回山穀、數量更為龐大的“新物資”的存放問題。
吏員們有的提議臨時搭建儲存物資的木屋，有的建議向穀間地的富戶商借私倉，還有的則認為可以分散存放至各村莊的公用穀倉……
會議上眾人爭論不休，各抒己見，庫伯揉著發脹的太陽穴，深知這僅僅是迎接大軍凱旋的第一道考驗。
這時，坐在主位旁一直保持著沉默、靜靜聆聽眾人爭論的威爾斯省伯爵夫人洛蒂，輕輕抬手示意，柔和中帶著沉穩的聲音打破了大廳內的嘈雜：
“各位大人，我有一個想法，或許不必如此大費周章，來回搬運既有的糧草物資。”
眾人的目光瞬間聚焦在這位平日裏雖不直接乾政，但地位尊崇且聰慧過人的女主人身上。洛蒂迎著庫伯和其他吏員探詢的目光，清晰地說道：
“我們為何不直接在威爾斯堡外圍，臨時擴建足夠寬敞、用於儲存多餘物資的倉庫呢？這樣一來，南征大軍帶回的東西可以直接入庫，而我們清空出來的原有糧草物資也無需費力尋找新地點搬遷，可以暫時原地封存，或者直接劃撥一部分用於供應新到的軍隊。這樣既避免了大量無效的搬運勞力，又能極大地加快我們迎接大軍歸來的準備進度。”
她的話音剛落，坐在一旁的庫伯那一直輕敲桌麵的、枯瘦的右手緩緩停了下來，緊鎖的眉頭舒展開，嘴角不由自主地露出一絲豁然開朗的笑容。他微微頷首，看向洛蒂的目光中帶著讚許：
“夫人高見！這個想法完全可行，而且事半功倍！是我們考慮不周～”
困擾眾人的難題找到了最佳的解決方案，眾人頓時覺得擔子輕鬆了不少。
隨即，庫伯深吸了一口氣，挺身坐直，立刻開始下達一連串具體的指令。
他首先轉向營造部長羅倫斯，吩咐道：“羅倫斯，你立刻從你手下抽調部分人手，再緊急招募一批臨時青壯，著手在城堡東側和北側那片空地上，按照最大的容量，儘快搭建一批堅固的臨時倉庫！結構可以簡單，但務必確保能遮風擋雨，地麵要墊高防潮！”
“明白，老管家，我馬上去辦！”羅倫斯立刻領命。
為加快進度，庫伯又補充道：“我會同時行文給工坊區，讓他們調撥一部分木匠和石匠過來協助你們搭建。”
接著，他又看向屯務部長斯考特：“斯考特，目前春耕已經基本結束，你從你手下多調撥些人手，立刻進山，優先砍伐那些易於加工、適合搭建倉房的杉木和鬆木，以最快的速度運回來，交給羅倫斯手下的工匠處理！”
“是！老管家！”斯考特點頭應道。
一道道命令接連發出，整個威爾斯省的政務機器圍繞著這個新方案，開始以更高的效率運轉起來。所有人都知道，必須在亞特率領大軍返回之前，將這一切準備就緒。
不一會兒，眾人領命匆匆離去，偌大的領主大廳裡方纔還充斥著的爭論與商討聲瞬間消散，隻留下了伯爵夫人洛蒂一人。
她並未立刻離開，而是緩緩從椅子上站起身，左手輕輕撐著光滑的桌麵以穩住因懷孕而略顯沉重的身體，右手則下意識地、充滿憐愛地輕撫著自己那已經微微隆起的腹部。那裏，正孕育著她與亞特第二個愛情的結晶。
近日來雖說為了迎接大軍歸來而忙碌不堪，但每每想到亞特即將率領勝利之師返回領地，不久後就能一家團聚，她心裏就跟吃了蜜一樣甜，連帶著身體上的疲憊似乎也減輕了許多。
隻見她緩步走向大廳那扇厚重的橡木大門，姿態依舊保持著慣有的優雅。
此時，西斜的陽光恰好穿過洞開的窗戶，以一道傾斜的角度照射進略顯空曠的大廳，金燦燦的光柱中浮塵微舞，柔和地落在她光滑白皙的臉龐和脖頸的麵板上，帶來一陣令人慵懶的暖意，也驅散了石砌大廳裡的一絲清冷。
她站在門外，目光溫柔地望向屋外的院落。那裏，她年幼的兒子喬治正與幾個要好的玩伴，拿著做工精緻的木製長劍和小巧的圓盾，模仿著士兵們的樣子，呼喝著追逐嬉戲，玩得小臉通紅，十分高興。
清脆的童聲和歡快的笑聲為這肅穆的城堡增添了許多生機。
看著兒子歡快的身影，洛蒂眼中閃過一絲不易察覺的愧疚。自亞特離家南征以來，她的精力多半放在了協助處理山穀諸多繁雜的事務上，根本無暇像以前那樣細緻地顧及自己的兒子。
所幸，有自己的母親高爾文夫人一直住在堡內，幫忙照料喬治的起居，給予他祖母的慈愛與陪伴，她才能稍微安心地將更多時間和精力投入到領地政務之中。
此刻，望著夕陽下健康活潑的兒子，撫摸著腹中悄然成長的新生命，再想到即將凱旋的丈夫，一股混合著期待、幸福與責任的暖流在她心中靜靜流淌。
她深吸了一口帶著陽光溫度的空氣，臉上露出了寧靜而滿足的微笑。
“夫人！”
這時，一個熟悉而帶著幾分歡快的聲音從院落另一邊的廊道下傳來。
洛蒂聞聲，微微抬起手，遮擋在眉前，以避開那有些刺眼的夕陽餘暉。
隻見廊道的陰影中，一個挺著大肚子、身形略顯臃腫的年輕女子，正一手扶著廊柱，一手小心地護著胎腹，臉上帶著燦爛的笑容，朝她這邊穩步走來。
看清來人樣貌後，洛蒂臉上立刻露出一絲久違的輕鬆笑容，之前的疲憊與思慮彷彿都被來人散了不少。她提高聲音，喊著對方的名字，語氣裏帶著親昵，“奧莉！”
隨即，她也緩步朝著奧莉的方向迎了過去。兩位懷有身孕的婦人，在金色夕陽的沐浴下，於城堡庭院中相向而行，構成了一幅充滿溫情與生命希望的畫麵。
洛蒂關切地握住奧莉的雙手，如同親姐妹一般，目光落在她隆起的腹部，輕聲問道：“不是讓你在家中好好靜養嗎？怎麼又出來了？”
奧莉臉上帶著些許被關懷的羞澀，但更多的是出來放風的輕鬆，她解釋道：
“夫人，您不知道，一天到晚悶在那個屋子裏，我都快憋出病了！渾身都不自在。趁今天天色這麼好，太陽也暖和，我就想著專門出來走走，透透氣，過來看看您。”
原來，因為奧莉的肚子越來越大，行動也漸漸不便，洛蒂體諒這位跟隨自己多年、情同姐妹的貼心侍女，特意免了她所有的侍奉事務，讓她在家中安心養胎。
不僅如此，洛蒂還時常惦記著她，讓人給她送去營養的補品和柔軟的布料，隻盼著她能平安順利地分娩。
奧莉不在身邊的這些日子，洛蒂時常覺得身邊空落落的，連個能說說話、分擔些心事的人都找不到。
雖然亞特的侍衛官羅恩的妹妹卡米爾如今常伴在她身邊伺候，那姑娘也勤快懂事，但兩人總歸因年紀相差甚遠，聊不到一塊去，難以填補奧莉留下的那份默契與知心。
此刻突然見到奧莉，洛蒂心中積壓了許多無人可說的話，彷彿瞬間找到了出口。她感覺有說不完的話要與這位貼身侍女分享，從領地的瑣事到對亞特歸來的期盼，再到懷孕中的種種感受。
她挽著奧莉的手臂，小心翼翼地帶她走向庭院中陽光充足的長凳，語氣輕快地說道：“來了正好，快坐下，我們好好說說話！你可不知道，這些日子我有多無聊……”
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