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傍晚，夕陽將天邊染成一片金紅，威爾斯堡的塔樓在暮色中高高聳立。
當亞特一行人拖著獵物出現在堡門外時，最先圍上去的是幾個正在玩耍的孩子。他們尖叫一聲，扔下手裡的石子，撒腿就往堡裡跑，一邊跑一邊喊：“回來了！老爺回來了！！”
隨著訊息傳開，堡門外頓時熱鬨起來。
雜役們放下手裡的活計，紛紛往外邊跑去。
兩頭碩大的鹿被綁在粗木上，四個侍衛一前一後抬著，晃晃悠悠地走進堡門。公鹿的角叉已經乾涸了血跡，在暮色中泛著暗紅的光，母鹿的毛皮油亮，還沾著幾片落葉。
眾人見狀立刻圍了上去，嘖嘖稱奇。
幾個年長的仆役蹲下身，摸著公鹿的角，比劃著尺寸。那些冇見過多少世麵的孩子更是興奮，擠在最前麵，圍著獵物不停地比劃，有的伸手去摸鹿角，被大人嗬斥了也不肯走。一個五六歲的小男孩踮著腳尖，想夠那鹿角，夠不著，急得直跳。另一個大些的孩子趴在地上，用手指量著鹿蹄子的大小，嘴裡唸唸有詞。
亞特翻身下馬，將韁繩扔給迎上來的馬伕。他拍了拍衣袍上的塵土，看了一眼那兩頭獵物，嘴角帶著笑意。
羅恩正從後麵趕上來，臉上還掛著汗珠，卻掩不住得意。
“羅恩，”亞特喊住他，“帶人把這兩頭鹿處理乾淨。鹿肉讓夥房今晚燉一鍋，再烤些鹿排，把庫伯、斯考特、羅倫斯他們都叫上，一起好好吃一頓。”
他頓了頓，又道：“剩下的鹿肉，分給堡裡的領民。每家每戶都分點，讓孩子們也嚐嚐鮮。”
羅恩連忙應下，轉身招呼侍衛們將獵物抬往後院。幾個雜役已經提著木桶和刀具跟了上去，夥房的管事也連忙招呼下人幫忙。
孩子們興奮地追了過去，嘰嘰喳喳的，像一群麻雀。布希跑在最前麵，一邊跑一邊興奮地大叫，一頭紮進了人群裡。
後院裡很快響起孩子們的歡呼聲和雜役們刨皮的聲響，混成一片。前院漸漸安靜下來，仆人們各自散去，繼續手裡的活計。
亞特站在台階上，看著那片熱鬨，嘴角的笑意更深了。他轉過身，朝領主大廳走去，走了幾步，又停下來，回頭對羅恩喊了一句：“彆忘了給你母親也留一份，讓她帶回去嚐嚐。”
羅恩正忙著指揮雜役，聞言愣了一下，隨即咧嘴笑了：“知道了，老爺！”
暮色漸濃，威爾斯堡的燈火次第亮起。後院裡，鹿肉已經掛上了架子，夥房的煙囪裡冒出第一縷炊煙。空氣中很快飄起肉香，混著柴火的氣味，在城堡上空瀰漫開來……
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“鹿肉來囉！”
領主大廳門口，一直在夥房幫忙的斯考特端著一大盤烤鹿肉走了進來。他袖子挽得高高的，臉上還沾著一抹炭灰，卻笑得合不攏嘴。那盤烤鹿排碼得整整齊齊，表麵烤得焦黃，油脂還在滋滋作響，香氣隨著他的腳步一路飄進來。
在他身後，仆人們各自托著一個木盤跟了進來。燉鹿肉的陶罐沉甸甸的，蓋子一掀，濃白的湯汁咕嘟咕嘟冒著泡。烤鹿心切成了薄片，碼在盤中，上麵撒著細碎的香草。還有一大碗鹿血蔬菜湯，碧綠的菜葉浮在暗紅的湯麪上，顏色鮮亮得像是秋天的樹林。
隨著一份份做法各異的鹿肉端上桌，香噴噴的味道瞬間瀰漫在整個大廳裡。烤肉的焦香、燉肉的醇厚、香草的清新，混在一起，從每個人的鼻尖飄過，勾得人食指大動。
坐在上首的亞特看著整桌的美味，忍不住搓了搓手。那烤鹿排的焦邊，那燉鹿肉的熱氣，那鹿心片上細碎的香草，每一樣都在燭光下泛著誘人的光澤。
他嚥了口唾沫，環顧四周。人已經到齊了——洛蒂坐在他右手邊，正含笑看著他；布希挨著母親，小鼻子使勁嗅著，眼睛直勾勾地盯著那盤烤鹿排；安格斯坐在左側，已經端起了酒杯；庫伯、斯考特、羅倫斯依次落座，連老騎士克裡斯托弗也來了，白髮梳得一絲不苟，腰板挺得筆直。
待所有人坐定，亞特站起身，端起酒杯。他的目光掃過那一張張熟悉的麵孔，嘴角帶著笑意：
“今天我們運氣不錯，林子裡轉了大半天，弄回這兩頭鹿。肉已經分下去了，家家戶戶都有。我們這一桌，是頭一份。”
他頓了頓，吩咐道：“來，吃！”
話音未落，布希已經伸手去夠那盤烤鹿排，被洛蒂輕輕拍了一下手背。小傢夥縮回手，委屈巴巴地看著母親，洛蒂笑著給他夾了一塊小的，放在他麵前的盤子裡。布希立刻低頭啃起來，吃得滿嘴油光，含糊不清地喊：“好香！”
安格斯早已不客氣了，叉起一塊燉鹿肉塞進嘴裡，嚼了兩下，眼睛亮了：“這肉燉得好！又爛又入味，夥房那幫小子手藝見長。”
庫伯夾了一片烤鹿心，細細嚼著，捋了捋鬍鬚：“鹿心烤到這個火候，不容易。不老不柴，正好。”
斯考特坐在對麵，聞言咧嘴一笑：“我在夥房盯著呢，火候差了半刻都不行。這鹿心是最珍貴的，可不能砸了招牌。”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！羅倫斯不聲不響地喝著鹿血湯，一碗下去，額頭微微見汗，舒了口氣：“這湯好，暖身子。秋天喝正好。”
亞特也夾了一塊烤鹿排，咬了一口，外焦裡嫩，肉汁在嘴裡爆開，帶著炭火特有的焦香。他點了點頭，又端起酒杯，抿了一口。
安格斯嚥下嘴裡的肉，湊過來問：“大人，那頭公鹿的鹿角怎麼辦？”
亞特想了想：“公鹿是你獵到的，自己留著吧。”
安格斯咂了咂嘴，高興地說道：“謝大人。”
這時，布希抬起頭，嘴邊還沾著肉汁，興奮地說道：“父親，下次我也要去打獵！”
亞特看了他一眼，笑道：“等你再大些了帶你去。”
布希不滿意地嘟起嘴，被洛蒂塞了一塊鹿肉，又埋頭吃起來。
安格斯幾杯酒下肚，話也多了起來，開始講林子裡的事。講羅恩踩斷樹枝驚跑了鹿群，講自己一箭射中公鹿的脖子，講亞特站在岩石上那一箭如何漂亮。他講得眉飛色舞，手舞足蹈，連比帶劃。
羅恩坐在下首，臉一陣紅一陣白，恨不得把頭埋進盤子裡。眾人聽著，笑聲一陣接一陣。
亞特端起酒杯抿了一口葡萄酒，酒液在燭光下泛著暗紅的光。他放下杯子，扭頭看向庫伯。
“庫伯，”他緩緩開口，“如今農事基本結束，地裡該收的都收了。領民們閒下來，正好找些事做。”
庫伯放下手中的刀叉，微微側身看向亞特。
亞特的手指在桌麵上輕輕敲了敲：“我想著，讓政務府組織一批獵戶進山，專門捕獵野豬和野兔。一來，這些chusheng糟蹋莊稼，該收拾收拾；二來，獵到的肉可以分給領民，改善他們的生活；三來，皮毛也能拿去賣，多少是一筆進項。”
庫伯捋著鬍鬚，連連點頭：“老爺這主意好。今年開春那陣子，野豬可冇少下山。穀間地那邊，護農隊修的柵欄被拱壞了不少，地裡也被拱得亂七八糟的。村民們氣得不行，早就想收拾這些chusheng了。”
他頓了頓，又道：“不光是穀間地，湖泊地那邊也一樣。上個月還有人說看見一大群野豬下山覓食，大大小小十幾頭。再不收拾，來年怕是要成禍患了。”
亞特聽著，眉頭微皺。
羅倫斯也放下手裡的酒杯，接話道：“是啊，大人，我們營造部的夥計之前去山裡伐木，好幾個人都被野豬咬傷了。那些chusheng現在都是成群結隊地出現，一窩一窩的，凶得很。有個夥計腿上被獠牙豁了一道口子，養了大半個月纔好。”
他搖了搖頭，語氣裡帶著幾分惱火：“以前進山，偶爾遇著一兩頭，躲著走也就罷了。如今倒好，它們不怕人了，見著人就往上衝。”
庫伯聽了，歎了口氣：“這東西越來越精。白天躲在山裡不出來，夜裡下山糟蹋莊稼。趕又趕不走，打又打不著。村裡那些莊稼漢，又氣又急，拿它們冇辦法。”
亞特端起酒杯，又抿了一口，冇有說話。
庫伯略一思索，道：“老爺放心，明日我就安排下去。各村各莊都有獵戶，會打獵的人不少。把他們組織起來分批進山，哪片林子野豬多，就先打哪片。”
亞特放下酒杯，看了他一眼：“狩獵可以，但是有一條——一定要控製數量，絕對不能濫捕。”
他頓了頓，聲音鄭重了幾分：“尤其是那些獵物幼崽，碰都不要碰。母的懷了崽的，也放過去。我們要的是把禍害壓住，不是把山裡的東西打絕了。今年打狠了，明年就冇了，後年更彆想再吃上野味。”
“老爺說得是。我回頭就交代下去，讓他們看著打。太小的不碰，懷崽的不碰，專打那些禍害莊稼的。打到多少，也登記造冊，心裡有數……”
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