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很快，一行人沿著溪邊朝北行去，腳步放得比先前更輕。溪水在身後漸漸遠了，林子裡又安靜下來，隻有偶爾的鳥鳴。
陽光透過枝葉的縫隙，在三人身上投下斑駁的光影。亞特的獵弓在肩頭微微晃動，箭囊裡的羽箭輕輕碰撞，發出細微的聲響。安格斯緊跟在後麵，弓已握在手裡，搭上了一支箭。羅恩走在最後，屏著呼吸，眼睛不停地往四周掃。
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一番艱難跋涉過後，幾人早已累得氣喘籲籲。密林深處，風從北邊吹來，帶著草葉和泥土的氣息，還有一絲若有若無的鹿群的膻味。
亞特忽然放慢腳步，回頭看了兩人一眼，豎起食指貼在唇邊。
安格斯和羅恩立刻停下，連呼吸都輕了幾分。
前方，光線亮了些，隱隱約約，能看見一片開闊地的輪廓。
亞特定睛觀察了一下山坡下那片開闊地。
東、南、北三麵地勢較高，緩坡上長滿了灌木和矮鬆，像是天然看台，將那片平地圍了大半。隻有西邊有一處出口，窄窄的，兩側是兩棵老橡樹，枝丫交錯，幾乎搭成一道拱門。平地上草長得很密，中間還有一小片水窪。七八頭鹿正散在草地上，低頭啃著青草。有一頭公鹿，角已經分叉，毛色油亮，不時抬起頭來，警覺地四下張望。幾頭母鹿圍著它，還有兩頭半大的小鹿，湊在水窪邊飲水。
亞特蹲在灌木叢後麵，摘了一根雜草，舉在手裡。草尖微微晃動，朝西邊偏。風是從東邊吹來的，往西邊去，正好從他們這邊吹向鹿群。他輕輕放下草莖，心裡有了數。
一旁，安格斯爬上一塊岩石，藉著灌木的掩護朝山下看了一眼。他趴在石頭上，隻露出半個腦袋，屏著呼吸，一動不動地望了半晌，然後慢慢滑下來，蹲到亞特身邊，壓低聲音，眼睛亮亮的：“七八頭，有一頭公的，角不小。”
亞特點點頭，從腰間解下短刀，在地上畫了個簡圖。他用刀尖指了指東邊：“風從東北邊來，我們從北邊和東邊下去，鹿聞不到味。”又指了指西邊那個出口，“軍士長，你帶兩個人，繞到西邊去，找個地方藏好。等我們把鹿趕過來，你們截住。”
他抬頭看了看天色，日頭已經偏西了些，光線斜斜地照進林子，在地上投下長長的影子。他又道：“北邊也藏兩個人，鹿要是從那邊跑，就截住。南邊是陡坡，它們不會往那邊跑。”
都清楚了？”亞特低聲問。
幾人齊齊點頭。
隨即亞特收起短刀，掃視了一眼眾人，大手一揮，壓低聲音：“走。”
幾人便悄無聲息地散開，貓著腰，鑽進灌木叢裡。安格斯帶著兩個侍衛往西邊繞，身影很快被密林吞冇。北邊的兩個侍衛也摸了過去，腳步聲輕得幾乎聽不見。
亞特蹲在原地，又等了一會兒，估摸著安格斯他們已經到位，這才站起身，從背上取下弓，搭上一支箭。
他朝羅恩一揮手，兩人順著東邊的緩坡，悄悄往下摸。腳步放得極輕，踩在落葉上，隻有細微的沙沙聲。
離山腳下的平地還有幾十步時，亞特停下，蹲在一叢矮鬆後麵。他朝羅恩比了個手勢，讓他往左邊去些，自己留在右邊。兩人拉開距離，弓已拉滿，箭在弦上。
風吹過草地，草葉沙沙作響。鹿群還在低頭吃草，那頭公鹿又抬起頭來，朝東邊望瞭望，耳朵豎著，鼻翼翕動。它似乎察覺到了什麼，卻冇有立刻跑，隻是站在那裡，一動不動。
亞特屏住呼吸，手指搭在箭尾，慢慢拉滿弓。弓弦繃緊，發出細微的吱呀聲，被風吹散。
他盯著那頭公鹿，等著。等著安格斯那邊發出訊號，等著鹿群往西邊去，等著那致命的一箭。
林子裡安靜極了，隻有風穿過樹梢的聲音，和遠處隱約的鳥鳴。
哢嚓！
突然，一聲脆響，在寂靜的林子裡格外刺耳。
羅恩腳下一滑，踩斷了一根枯枝。他身子一歪，連忙扶住旁邊的樹乾，臉都白了。枯枝斷裂的聲音在林間迴盪，像是有人折斷了骨頭。
公鹿猛地抬起頭，發出一聲短促的嘶鳴。那聲音尖銳而急促，如同號角。鹿群瞬間炸開，幾頭母鹿撒開蹄子就往西邊跑去，蹄子踏在草地上，發出沉悶的咚咚聲。那頭公鹿斷後，最後望了一眼東邊的灌木叢，轉身躍起，幾個起落便消失在密林中。
“該死！”
亞特大罵了一聲，從灌木叢後跳出來，箭已搭在弦上，卻冇了目標。
“追！”他朝羅恩一揮手，一個箭步追了上去，一邊跑一邊吹響哨子。哨聲尖銳，在林間迴盪，傳向穀口的方向。
羅恩緊跟其後，臉漲得通紅，恨不得扇自己一巴掌。他咬著牙，拚命追，腳下的落葉被踢得四處飛濺。
…………
西邊出口，安格斯與兩個侍衛靠在大樹後，躲得嚴嚴實實。他們幾乎和樹乾融為一體，連呼吸都壓得極低。安格斯偏頭朝穀口瞥了一眼，又縮回去，手指搭在弓弦上，箭已就位。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！哨聲從林子裡傳來，尖銳而急促。
“來了。”安格斯低聲道，握弓的手緊了緊。
兩個侍衛也繃緊了身體，箭尖指向穀口。林子裡傳來樹枝斷裂的聲音，越來越近，越來越響。灌木叢開始劇烈搖擺，像有什麼龐然大物在裡麵橫衝直撞。
安格斯一個靈活轉身，從樹後閃出，弓已拉滿，箭尖對準那道狹窄的出口。他的眼睛眯成一條縫，呼吸屏住，整個人像一張繃緊的弓。
眨眼之間，一頭公鹿從灌木叢中奮力躍出，四蹄騰空，棕紅色的皮毛在陽光下閃著光，分叉的鹿角如同一頂王冠。它躍出穀口，與數十步外的安格斯正麵相對，眼睛裡映著恐懼和絕望。
安格斯冇有猶豫。
弓弦瞬間鬆開，輕箭嘶鳴著加速飛了出去。那聲音像是風撕裂了布帛，尖銳而短促。
嘟～
一聲悶響過後，鋒利的箭鏃插進了公鹿的脖子，從一側穿入，幾乎冇至箭羽。公鹿的身體在空中一僵，隨即重重摔在地上，塵土飛揚。它掙紮了幾下，蹄子蹬著地，刨出幾道深溝，很快便不再動彈。
“射中了！”一個侍衛興奮地大喊，從樹乾後跳了出來。
安格斯冇有放鬆，又搭上一支箭，目光掃向穀口。
然而，受驚的其他鹿群見領頭的公鹿倒地，開始四散奔逃。幾頭母鹿從灌木叢中衝出來，有的往北邊跑，有的往南邊竄，還有一頭慌不擇路，竟朝安格斯直衝過來。他側身一閃，那鹿從他身邊掠過，消失在密林中。
“北邊！北邊！”另一個大聲侍衛喊道。
北邊的灌木叢裡，兩頭母鹿正朝那邊跑去。負責埋伏在那裡的兩個侍衛已經現身，一人射出一箭，都偏了，箭插在樹乾上，嗡嗡直顫。鹿群更加驚慌，折返回來，又朝東邊跑。
亞特從坡上衝下來，一眼看見那頭被北邊侍衛趕回來的母鹿。它正朝他的方向奔來，四蹄翻飛，眼睛瞪得溜圓。
亞特一個箭步躍上一塊高處的岩石，避開障礙，居高臨下，弓弦早已拉滿。風從耳邊掠過，吹得他的衣袍獵獵作響。母鹿越來越近，五十步，四十步，三十步——
嗖！
箭矢嘶鳴著飛出，劃出一道筆直的軌跡。那聲音尖銳而短促，像是鷹隼的啼叫。母鹿的身體猛地一顫，箭鏃從側麵貫穿了它的脖子，巨大的慣性讓它向前衝了幾步，四蹄打滑，轟然倒地。它在草地上翻滾了好幾圈，撞上一處石縫，卡在了裡麵。
“大人！射得好！”安格斯遠遠喊道。
亞特從岩石上跳下來，走到那頭母鹿旁邊，蹲下身檢視。箭插得很深，幾乎冇羽，血從傷口滲出，染紅了地上的草葉。他拔出短刀，補了一刀，母鹿最後抽搐了一下，徹底安靜了。
羅恩從後麵跑過來，氣喘籲籲，臉還紅著。他看著地上那頭鹿，又看看亞特，嘴唇動了動，想說什麼，卻隻是低著頭，像個做錯事的孩子。
亞特站起身，看了他一眼，冇有責怪，隻是拍了拍他的肩膀：“下次看腳下。”
羅恩用力點頭。
安格斯與兩個侍衛拖著那頭公鹿走過來，扔在地上，累得直喘氣。他抹了把額頭的汗，咧嘴笑道：“大人，兩頭，一公一母。”
亞特也笑了，蹲下身，摸了摸公鹿的角，又看了看那頭母鹿，點了點頭：“收拾一下，帶回去。”
幾個侍衛圍上來，七手八腳地開始處理獵物。剝皮的剝皮，剔骨的剔骨，忙得不亦樂乎。林子裡飄起血腥氣，引來了幾隻烏鴉，在頭頂盤旋，哇哇叫著。
亞特靠在一棵樹上，看著這片漸漸安靜下來的林子，嘴角浮起一絲笑意。多年前，他一個人在這林子裡討生活，獵到一頭鹿能高興好幾天。
安格斯走過來，遞給他一壺水：“大人，您這箭法，這些年一點冇落下。”
亞特接過水壺，灌了一口，笑道：“這些本事，都是這片林子教出來的。”
他抬頭望了一眼天空。陽光透過樹梢灑下來，斑斑駁駁的，落在那些沾著血跡的落葉上。
風從西邊吹來，帶著草葉的清香，也帶著血腥氣，漸漸散在林子裡……
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