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佇列裡靜默了片刻，隨即，不知是誰第一個開口，聲音低沉卻堅定：
“威爾斯軍團！”
那聲音像是被點燃的火星，轉眼間，兩百多人的聲音彙成一道洪流，在營地上空炸開，震得木柵欄嗡嗡作響。
“威爾斯軍團！”
“威爾斯軍團！”
“威爾斯軍團！”
灰狼站在那裡，嘴角微微抽動了一下，他抬起手，往下壓了壓，吼聲漸漸平息。
隨即他退後一步，讓出位置，朝站在側麵的奧多點了點頭。
奧多走上前來，站在灰狼方纔站過的地方，目光從那兩百多張年輕的臉上掃過，冇有多餘的表情。
他沉默了片刻，纔開口道：“灰狼大人該說的話，都說完了。我隻說一句——你們今天從這裡走出去，從今往後，不管走到哪裡，不管遇到什麼，威爾斯軍團就是你們的脊梁，就是你們的根基。聽明白了嗎？”
“明白！”
“明白！”
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九月末，一封密信從北方海岸傳回山穀，送到了亞特的書房內。
書信不長，隻有短短數個字——商貿協定已經簽訂完畢，返程中。
亞特將手中的草紙緩緩放在桌麵上，長舒了一口氣，帶走了這些日子他積攢的所有忐忑和焦慮。他靠向椅背，望著頭頂的木梁，一動不動地坐了片刻。窗外有風吹進來，翻動桌上另一份文書，沙沙作響。
這段時間以來，他一直在等薩爾特的訊息，生怕北方的盟友反悔。如今看來，是他多慮了。薩爾特不負重托，完成了他為歐陸商行佈下的棋局，最後一子如今悄然落定。
他站起身，走到櫃子旁，取出一隻水晶杯，又拎起酒壺，斟了滿滿一大杯。酒是山穀自釀的葡萄酒，顏色暗紅，在杯壁上掛出一道道濃稠的痕跡。他端著杯子走到窗邊，推開窗戶，輕輕抿了一口。酒液醇厚，帶著微微的澀意，順著喉嚨滑下去，胸口便暖了。
窗外，院落裡的橡樹葉已經開始微微泛黃。幾片葉子打著旋兒落下來，在風中飄飄搖搖，最後落在青石板上，靜靜地躺著。遠處的山巒還是綠的，卻已經不像夏天那樣濃得化不開，而是淡了些，薄了些，像是被誰用清水洗過一遍。
他忽然想起許多年前，歐陸商行還隻是他手下一支小小的商隊，幾輛馬車，十幾個夥計，馱著山穀裡的羊毛和毛皮，翻山越嶺去換些鹽巴和鐵器和糧食。
後來，商隊越走越遠，從山穀到蒂涅茨，從蒂涅茨到盧塞斯恩，又從盧塞恩北境各地。商隊的人馬添了又添，從幾輛馬車變成幾十輛，從幾十個夥計變成幾百個。歐陸商行這幾個字，從無人知曉到無人不知，從山穀裡的小買賣，變成了縱橫南北的大生意。幾起幾落，風風雨雨，如今總算熬出了頭。
他端著杯子，又抿了一口。酒液在舌尖上轉了一圈，才慢慢嚥下去。
看著那片漸漸泛黃的橡樹葉，亞特心裡忽然湧起一股說不清的滋味——不是狂喜，不是激動，隻是一種沉甸甸的踏實，像是秋天裡看著穀倉被一點點填滿，心裡知道，這個冬天不會捱餓了。
他在窗前站了很久，直到杯中酒儘，直到窗外的光線漸漸暗下來，直到院子裡響起布希的笑聲和洛蒂的呼喚。他這才轉過身，將空杯子放在桌上，收起那份密信，轉身朝樓下走……
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十月第一個禮拜三，盧塞斯恩領主保羅伯爵帶著一隊人馬來到了威爾斯堡，專程拜訪亞特。
隊伍是午後到的，保羅並冇有提前派人通報。羅恩跑進大廳稟報時，亞特正在和庫伯覈對秋收的賬目。
當他帶著庫伯等人迎出堡門時，保羅已經翻身下馬。見到亞特，他咧嘴一笑，張開雙臂快步上前，高興道：“亞特伯爵，我的老朋友，好久不見！”
亞特走上前，與他擁抱了一下，笑道：“保羅伯爵，您來怎麼不提前說一聲？我好讓人準備準備。”
保羅拍了拍他的後背，鬆開手，上下打量了他一眼，點點頭：“我近來閒著冇事，想著出來走走，就來了。怎麼，不歡迎？”
亞特笑道：“老朋友到訪，當然歡迎，快請進。”
保羅邊走邊四下打量，看著城堡裡那些新修的塔樓和乾淨整齊的院子，忍不住感歎：“你這威爾斯堡，可真夠氣派的。”
亞特笑了笑：“與您的伯爵府邸相比，這裡可差遠了！”
保羅哈哈大笑，跟著亞特走進了領主大廳。
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夜晚，威爾斯堡領主大廳裡燈火通明。
長桌上擺滿了豐盛的菜肴——烤雞、燉鹿肉、蜜汁羊排、新鮮的麪包和時令蔬果，還有幾桶從地窖裡搬出來的陳年葡萄酒。
銀質燭台上的火苗輕輕跳動，將滿室映得溫暖而明亮。亞特坐在上首，保羅坐在他右手邊，安格斯和庫伯坐在保羅對麵。
往下，是跟隨保羅一道來的那些勳貴和富商，足足坐了二十來人。他們中不少人與亞特相識，和歐陸商行往來密切。
此刻，眾人觥籌交錯，談笑風生，氣氛熱烈。
亞特端著酒杯，不時與身旁的保羅碰杯。
保羅喝了幾杯後，話漸漸多了起來，提到今年盧塞斯恩的麥子收得不錯，說起他新養的那隻獵犬如何勇猛，又說起他那個不成器的小兒子給他惹了什麼麻煩。亞特聽著，不時插幾句嘴，兩人說說笑笑，全然冇有任何拘謹。
酒過三巡，坐在安格斯對麵的一位富商忽然放下酒杯，清了清嗓子，開口道：“伯爵大人，聽說歐陸商行和北邊的漢薩同盟簽了商貿協定？可有這回事？”
喧鬨的大廳裡安靜了一瞬，眾人的目光都落在亞特身上。
亞特放下酒杯，看了富商一眼，點了點頭，冇有迴避，“確有此事。商務部長薩爾特親自去的，剛簽的協定。以後北邊的毛皮、琥珀、鯨油，可以直接經歐路商行之手往南邊運。南邊的絲綢、香料、瓷器，也能往北邊銷了。”
話音剛落，大廳裡便響起一片嗡嗡的議論聲。一個身材圓潤的商人放下手裡的羊腿，眼睛發亮，歎道：“伯爵大人，這可是天大的好事！北邊的貨，我們從前隻能從中間人手裡買，價錢貴不說，還常常斷貨。如今商路打通了，我們是不是也能分一杯羹啊？”
另一個尖臉的商人緊接著開口，語氣裡帶著幾分急切：“伯爵大人，我們手裡也有不少好貨，若是能搭上北邊的路子，價錢至少能翻一番。您看，能不能……”
他冇有把話說完，但在座的人都懂他的意思。
亞特端起酒杯，抿了一口，目光掃過那些或期待或試探的麵孔，不緊不慢地放下杯子，開口道：“諸位的意思，我明白。商路通了，貨要流通，光靠歐陸商行一家是不夠的。南邊的貨要往北邊去，北邊的貨要往南邊來，靠的是大家齊心協力。”
“這件事，我確實有個想法。”
大廳裡安靜下來，保羅也放下手裡的酒杯，側過身來，目光落在亞特臉上。
“漢薩同盟那些北方人，能抱團，能把生意做到整個歐陸，靠的是什麼？靠的是規矩。他們幾十個城邦聯合起來，統一商路，統一市場，外人想插進去難，他們自己人做起來卻很順當。我們南方人，論貨物，論頭腦，不比他們差。可我們各做各的，一盤散沙，自然鬥不過人家。”
他放下酒杯，雙手交疊放在桌上，目光掃過眾人：“我的想法是，我們也聯合起來。南邊的商隊，不管是大商行還是小商販，隻要願意守規矩，都可以加入進來。統一關稅，統一商路，統一市場。貨往一處走，錢往一處流，力氣往一處使。這樣一來，北邊的漢薩同盟就不敢小瞧我們，南邊的生意也能越做越大。”
大廳裡靜了片刻，隨即爆發出一陣熱烈的議論聲。
那個魁梧的商人一拍桌子，滿臉興奮：“伯爵大人說得對！我們早就該這麼乾了！那些北方人憑什麼把持著北邊的市場？我們南邊有的是好貨，不比他們差！”
“統一關稅，統一商路，這可是大事。若是真能成，我們在北邊就再也不怕被人欺負了。”
大家你一言我一語，相談甚歡。
保羅伯爵一直坐在那裡，一言不發。他端著酒杯，偶爾抿一口，目光卻不時瞥向亞特。那張被歲月磨得棱角分明的臉上，看不出什麼表情，隻是那雙眼睛，比平時亮了些。他在等，等亞特把話說完。
亞特見眾人如此熱切，也不掃興，等議論聲稍歇，才繼續道：“當然，這隻是個想法。具體怎麼個聯合法，稅怎麼定，商路怎麼走，利潤怎麼分，都得慢慢商量。不是一朝一夕的事。”
他看向保羅，嘴角帶著笑意：“不過，這件事要是能成，對我們南邊的商人，對盧塞斯恩，對威爾斯省，都是好事。”
保羅終於放下酒杯，緩緩點了點頭。他看了亞特一眼，目光裡帶著讚許。“亞特伯爵，若此事能成，我們盧塞斯恩第一個加入。”
話音剛落，大廳裡頓時響起一片歡呼聲。眾人隨即高舉酒杯，大聲道：“為伯爵大人的提議，乾杯！”
“乾杯！”
眾人紛紛舉杯，齊聲應和。