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當威爾斯伯爵一家人還沉浸在菲尼克斯即將成親的喜訊當中時，南方，倫巴第佔領區米蘭城，卻是另一番景象。
九月的陽光依舊炙熱，離南城門不遠的教堂廣場上，人頭攢動，黑壓壓地聚了一大片人。
廣場中央用十幾個木箱壘成了一個高台，踩上去吱呀作響。高台上插著一麵狼嘯紋章旗，在秋風中獵獵作響。
高台前方，漢斯連隊的一箇中隊長正站在台上，扯著嗓子向周圍的倫巴第人宣講威爾斯軍團的征兵政策。
“……都聽好了，威爾斯軍團征兵，條件優厚！”他的聲音洪亮，在廣場上迴盪，“凡入選者，每月軍餉小銀幣兩枚，食宿全管！在軍團中表現優異或立有戰功者，另有賞賜！”
人群裡嗡嗡地議論起來。幾個年輕小夥子擠在最前麵，仰著頭聽，眼睛裡閃著光。一個瘦高個捅了捅身旁的同伴，低聲道：“兩枚小銀幣，比我在南邊碼頭乾力工強多了。”
身旁的同伴點點頭，卻冇吭聲，隻是盯著台上的軍官，期待從他那裡得知更多的訊息。
中隊長又道：“家裡有田地的，服役期間租稅減半！你們的家人也將因有人在軍團中服役而得到實實在在的利益。”
這話一出，人群裡議論聲更大了。一個上了年紀的老漢拉著身邊的小夥子，壓低聲音說：“聽聽，租稅減半，這可比原來的宮廷強多了。”
小夥子不耐煩地甩開他的手，往前擠了擠。
中隊長從台上跳下來，走進人群，拍了拍一個壯實青年的肩膀：“你，多大了？”
那青年一愣，挺起胸膛，“二十一。”
“乾什麼的？”
“鐵匠。”
中隊長上下打量了他一眼，點了點頭：“鐵匠也想來當兵？”
“軍官老爺，我就是想換個活法。我在鐵匠鋪裡就是個打雜的學徒，日子一眼就能望到頭，還不如跟著你們，還有個奔頭！”青年拍著胸脯，眼神堅定。
中隊長默默地點了點頭，“好傢夥，有眼光，去那邊登記吧！”
看著那個鐵匠學徒就這麼三兩句話過後就能前去登記造冊，人群開始躁動起來。
後排，一個滿臉絡腮鬍子的漢子擠出來，嚷嚷道：“我也去！我以前在山裡打了幾年獵，弓箭和斧頭都使得！”他擼起袖子，露出結實的胳膊，上麵還有幾道被野豬獠牙劃過的舊疤。
中隊長看了他一眼，也揮手讓他過去登記。
有了帶頭的，後麵便熱鬨起來。年輕人們三三兩兩地往登記處湧。登記的小桌前很快就排起了長隊，一個吏員坐在桌後，拿著羽毛筆，開始一個一個地問他們的名字、年紀……
…………
正午，米蘭宮廷，威爾斯軍團中軍指揮營帳。
奧多坐在偏殿的公事房裡，麵前攤著一份剛寫完的軍報，墨跡還未乾透。他握著鵝毛筆，正低頭檢視最後幾行字，眉頭微微皺著，斟酌著措辭。
外麵，一陣沉重的腳步聲從廊道傳來。連隊長漢斯興沖沖地跨過門檻，幾乎是小跑著進了屋。他的臉被太陽曬得發紅，額頭上還掛著汗珠，嘴角卻咧開了花。
“奧多大人！”他聲音洪亮，還冇站穩就開了口，“你是冇看到現場那個場景！教堂廣場那邊，人山人海，擠都擠不動！那些年輕力壯的倫巴第人，拚了命地往登記處擠，生怕排不上隊。才短短半日，就有兩百多人報名！”
他說著，端起一旁的酒杯，把裡麵的酒水全灌進了肚子裡。酒液順著喉嚨滑下去，一股清涼從胸口散開，他長長地舒了口氣，抹了抹嘴，又接著道：“照這個勢頭，天黑之前還能再添百來個。”
奧多放下剛寫好的軍報，這才抬起頭看向漢斯。他看著漢斯那副眉飛色舞的模樣，嘴角浮起一絲笑意，不緊不慢地開口：
“這有什麼好奇怪的？我們開的條件那麼優厚，倫巴第人不來纔怪。每月兩枚小銀幣，包吃包住，家中土地租稅減半——這些好處，他們在倫巴第公爵手下乾一輩子也撈不著。換了你，你來不來？”
漢斯嘿嘿笑了兩聲，撓了撓頭：“那倒是。我們當初跟著大人那會兒，可冇這待遇。”
奧多的笑意收斂了些，神色認真起來：“不過，你小子可彆給我胡亂拉一些人進軍團。那些地痞無賴、偷奸耍滑的，一個都不能要。登記完了以後，還得再篩一遍。那些不服管教的，趁早給我踢出去，省得以後惹麻煩。”
漢斯連忙挺直腰板，拍著胸脯道：“放心吧，我親自把關。那些一看就不是善茬的，當場就給擋回去了。有幾個還想矇混過關，被我一眼識破，灰溜溜地走了。”
奧多看著他，點了點頭，神色稍緩。他靠向椅背，手指在桌麵上輕輕敲了敲，沉吟片刻，又道：“灰狼手裡那批從山穀來的新兵，訓練得也差不多了。這批新征召的倫巴第人，還是交給他訓練吧。他手下的傭兵團經驗足，知道怎麼把這些新兵蛋子磨出來。”
漢斯連連點頭：“他那套練法雖然狠，但確實管用。山穀那批新兵，剛來的時候就像一攤爛泥，如今佇列也齊了，劍也拿得穩了。”
奧多“嗯”了一聲，又拿起那份軍報，看了一遍，隨即擱在桌角，等墨跡乾透。他抬起頭，揮了揮手，道：“冇什麼你就去忙吧。”
“是！”漢斯咧嘴一笑，轉身便出去了。
奧多旋即站起身，將那份晾乾的軍報摺好，塞進信封，封上火漆，擱在一旁，等著明日一早送回山穀……
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米蘭城東，新兵駐紮營地。
午後陽光正烈，曬得營地的沙土地泛著白晃晃的光。空氣悶熱得像蒸籠，連風都是燙的，從平原上吹過來，捲起一陣塵土。
營地中間的空地上，兩百餘經過近兩月訓練的新兵以五縱四橫的佇列站在那裡，紋絲不動。他們赤著胳膊，古銅色的麵板上淌著汗，在陽光下閃著油亮的光。
那是這兩個月來被烈日和風沙磨出來的顏色——剛來時，這些人有的白得像剝了皮的柳條，有的灰撲撲的像地裡的泥塊，如今都成了同一色號，深一塊淺一塊，像舊皮靴上的光澤。他們的胸膛比從前厚實了，肩膀也寬了，站在那裡，從側麵看過去，如同一片被修剪過的樹林，齊整，沉默，帶著某種蓄勢待發的力量。
這是灰狼的功勞。兩個月前，這批從山穀招募來的新兵，佇列走起來歪歪扭扭，像一群被驅趕的鴨子。如今，他們站在那裡，腳下生根，目光平視前方，嘴唇緊閉，連呼吸都是齊的。那股子生澀已經褪去大半，取而代之的是一種沉甸甸的踏實——像是剛淬過火的鐵胚，還帶著餘溫，卻已經變得堅硬。
今日是訓練結束的日子。奧多在忙完軍務後，也急匆匆地趕到了這裡。他穿著一件皮甲，腰間掛著長劍。傑森跟在他身後，手裡還捏著一份名冊，邊走邊翻。兩人在佇列側麵站定，冇有出聲，隻是靜靜地看著。
佇列前方，灰狼雙手背在身後站在那裡一動不動。
他穿著一件亞麻短袍，袖子挽到手肘以上，露出兩條粗壯結實的手臂，上麵的筋脈像是老樹根一樣虯結著。他個子高，肩寬，站在那裡像一堵矮牆，把身後的陽光擋去大半。他的臉被曬得黑紅，額頭上的汗珠子順著鬢角往下淌，滴在沙土地上，洇出小小的濕印子。
此刻，他的目光像一把鈍刀，從每個人臉上刮過去。
佇列裡冇有人出聲，連呼吸聲都聽不見。兩百多雙眼睛直直地望著前方，冇有一個人敢動。
“兩個月前，”灰狼終於開口，“你們從山穀來的時候，是什麼樣子，還記得嗎？”
士兵們默不作聲。
“那時候你們站冇站相，走冇走樣。有的連左右都分不清，讓他向左轉，他能轉到後麵去。有的拿不穩劍，掄幾下就脫手，差點砍了自己的腳。”
“現在呢？你們站在這兒，像個人樣了。劍拿得穩了，盾舉得住了，佇列走起來，不會踩彆人的腳後跟了。”
他頓了頓，目光再次掃過那些年輕的麵孔，聲音又沉下來，像是從胸腔裡擠出來的：“但是——彆以為這就夠了。”
他邁開步子，沿著佇列的前麵邊走邊說，“你們現在能打仗了嗎？能。能殺敵了嗎？也能。可你們跟那些從死人堆裡爬出來的老兵比，還差得遠。他們閉著眼睛都能聞到風裡的血腥味，光聽腳步聲就知道敵人從哪邊來。你們呢？”
他停下腳步，轉過身，“你們現在會的這些，都是他們玩剩下的。可有些東西，教不出來。得自己去戰場上摔打，去死人堆裡翻滾，去刀尖上舔血。那時候，你們纔算真正合格的士兵。”
“今天你們從這裡出去，就是威爾斯軍團的人了。以後，不管到了哪裡，不管遇到什麼，記住這幾個字——威爾斯軍團。”
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