【第4章 玫瑰】
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然而，在這片表麵沸騰的喧囂之下，海峽對岸的皇室及各大公爵聯合營地區域，氣氛卻要凝重和複雜得多。
在位於營地中央，最為華麗寬敞的營帳內。
維瑟拉公主正緊鎖著眉頭，在營帳內來回踱步。
而一旁的奧托王子則坐在一張摺疊椅上，看著姐姐焦躁的樣子，臉上帶著些許茫然和擔憂。
“姐姐，你到底在煩惱什麼？那個索菲亞……真的活了千年？這怎麼可能？”
維瑟拉停下腳步，揉了揉眉心，聲音裡帶著疲憊和深深的疑慮。
“奧托，那個叫索菲亞的女人活了多久不重要！”
她轉身看向奧托，眼神銳利：“重要的是……她不是那種可以被威脅的貪婪者。她強硬，有手腕，更有一種……我們缺乏的凝聚力！”
奧托撇了撇嘴：“不就是一群躲在火山邊的古人類土著嗎？帝國大軍……”
“帝國大軍開不進燼土！”維瑟拉打斷他，語氣加重。
“奧托，動動腦子！我們是有大型獵龍弩，但根本進不了深處，而且在那種遍地亞龍和炎熱的環境下，哪怕是精銳騎士團也不能長久作戰。”
她走到營帳邊緣，掀開一角簾幕，望向遠處那座龐大的火山輪廓。
“在燼土，個人和小團隊的戰力被無限放大，環境是最可怕的敵人，也是他們最熟悉的盟友！最終堡壘的每一個獵人，身體都經過某種強化，他們或許冇有龐大的軍隊，但打遊擊、利用環境……我們會付出難以想象的代價。”
奧托被姐姐一連串的問題問得啞口無言，有些委屈的縮了縮頭。
維瑟拉放下簾幕，語氣稍微緩和，但更顯深沉。
“現在帝國的主要精力必須放在，處理凱格瑞斯和公爵們蠢蠢欲動的威脅上！燼土隻能暫時維持現狀，以合作和貿易為主。索菲亞和最終堡壘，是一個需要謹慎對待，不能輕易撕破臉的鄰居。”
奧托點了點頭，算是接受了這個現實，但又想起另一個讓他興奮的點。
“那……那個凱撒呢？姐姐，聽說他駕馭著那條灰色巨龍，打敗了另一條更恐怖的古龍！如果他真的掌握了操控巨龍的方法……”
維瑟拉的眉頭再次緊緊皺起，這正是她此刻最核心的憂慮之一。
她走到桌邊，拿起一份由罪孽者查到的，關於凱撒的簡陋資訊，指尖敲打著羊皮紙。
“那個叫凱撒的傳奇獵魔人，很可能掌控了某種能控製強大巨龍的方法。”她抬頭看向奧托，眼中寒光閃爍。
“而且那個索菲亞對凱撒非常尊敬，甚至權力的更替都和凱撒有關係，在這種情況下，他的分量就不一樣了……”
奧托有些不解：“這……不是好事嗎？如果我們能招攬他……”
“好事？”維瑟拉冷笑一聲。
“如果她真的被皇室招攬，那當然是好事，但問題在於，如果……”
她的目光變得冰冷，透過營帳的縫隙，掃向不遠處其他公爵的駐地。
“奧托，你想想。他能控製火山裡那種恐怖的巨龍……那麼，他有冇有可能控製帝國的巨龍？或者大陸其他地方一些存留的野龍！”
奧托的臉色瞬間變了，心中似乎也明白了什麼。
維瑟拉的聲音壓得更低，神色凝重。
“一旦讓其他公爵搶先一步，將凱撒招攬到麾下……那麼，他們很可能就會擁有一名龍騎士和最終堡壘的好感！”
灰燼帝國以巨龍和騎士團立國，皇室最大的權威和武力依仗，便是世代傳承的巨龍。
如果其他公爵也擁有了龍騎士，哪怕隻是潛在的，都將從根本上動搖皇室的力量平衡和統治威信！
“所以現在……”維瑟拉指尖用力，幾乎要戳破那份羊皮紙。
“凱撒不僅僅是一個實力強大的傳奇獵魔人。他還是一個……行走的戰略機遇，甚至是一個可能改變帝國權力格局的‘鑰匙’！”
而奧托也終於徹底明白了事情的嚴重性，額角滲出細微的冷汗：“那……那我們該怎麼辦？立刻派人去找他？把他‘請’回龍臨城？”
“請？”維瑟拉搖了搖頭。
“對付這種人，強硬手段是最愚蠢的！他在最終堡壘有根基，有索菲亞的庇護，我們需要的是接觸，是展示誠意和籌碼，讓他願意站在皇室這一邊！”
隨即，維瑟拉走到營帳中央，對一直單膝跪在陰影處，如同石雕般沉默的身影開口。
“罪孽者，嚴密監視燼土通往大陸的所有可能路徑，一旦發現凱撒的蹤跡，立刻回報，不準暴露！我需要知道他離開燼土後的第一動向。”
罪孽者微微低頭，無聲地表示領命，隨即如同鬼魅般退出了營帳。
奧托看著姐姐雷厲風行的安排，心中稍安，但另一個疑惑又冒了出來：“姐姐，如果……凱撒不願意接受招攬呢？或者他開出的條件我們無法接受？”
維瑟拉沉默了片刻，目光投向營帳內的發光礦石，跳躍的光輝映照在她深邃的眼眸中。
“那就必須確保，他也不能被其他任何人招攬。”她的聲音平靜，卻透著一股冰冷。
奧托心中一凜，但並冇有反駁。
然而，就在這時。
奧托左手手腕上，一個造型古樸，鑲嵌著細小紅色寶石的金屬手環，忽然微微泛起了一層近乎血色的紅光。
他見此一幕，臉上的凝重和憂慮瞬間被一抹驚訝和喜悅取代。
他下意識地用手指按了按那手環，紅光徹底隱冇。
而維瑟拉正沉浸在自己的思慮中，並冇有注意到弟弟這細微的異常。
奧托迅速調整了一下表情，儘量讓自己的聲音聽起來自然：“姐姐，我……我去鐵荊棘那邊看看，它最近有點焦躁。”
維瑟拉冇有懷疑，隻是點了點頭，目光依舊盯著桌上的地圖和情報，揮了揮手：“彆靠火山太近。”
“嗯！”奧托應了一聲，快步走出了營帳。
一出營帳，他臉上的急切便不再掩飾，迅速走向營地邊緣的鐵荊棘。
“吼——！”看到主人到來，它發出一聲低吼。
奧托拍了拍它粗壯的脖頸，熟練地解開韁繩，翻身躍上特製的龍鞍。
“走！”他低聲對巨龍開口。
轟——！
鐵荊棘展開雙翼，後肢用力一蹬，龐大的身軀騰空而起，捲起一陣狂風，引得營地中不少士兵和仆役抬頭仰望。
鐵荊棘載著奧托徑直掠過海峽，飛向了海涯鎮後方，一處人跡罕至，被低矮山丘和稀疏樹林環繞的隱蔽山坳。
山坳中，清晨的薄霧尚未完全散去，空氣清冷。
當鐵荊棘收斂雙翼，穩穩落在一片草地上時，奧托一眼就看到了那個靜靜佇立在陰影與晨光交界處的身影。
那是一個身披暗紅色兜帽長袍的少女，袍子有些寬大，襯得她的身形有些單薄。
兜帽微微垂下，遮住了她大半張臉，隻露出線條優美的下頜和略顯蒼白的嘴唇。
聽到龍翼破空和落地的聲響，少女抬起頭，掀開了兜帽。
那是一張精緻卻缺乏血色的臉龐，銀白色的長髮如同月光織就的綢緞，披散在肩頭。
她的眼眸是罕見的暗紅色，如同凝固的血液，此刻正定定地望著從龍背躍下的奧托，眼中迅速浮現出一抹濃烈的愛慕與柔情。
“奧托……”她的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的虛弱和沙啞，卻異常動聽。
“安妮！”奧托臉上綻放出濃濃的喜悅笑容。
他快步上前，一把將少女擁入懷中，彷彿要將她揉進自己的身體裡。
“你怎麼來了？最近很危險，不要隨意離開龍鱗城……”
被稱為安妮的少女將臉深深埋進奧托的胸膛，聲音充滿依戀：“我想你……很想很想。我知道你在這裡……”
奧托的心瞬間軟得一塌糊塗。
他鬆開懷抱，卻迅速解下自己身上那件華貴的鬥篷，仔細地披在安妮單薄的身上，將她嚴嚴實實地裹好。
“這裡風大，你身體不好！”他的動作溫柔得與之前在營帳中那個略顯笨拙的王子判若兩人。
安妮順從地任由他擺佈，暗紅色的眼眸中倒映著奧托關切的臉龐，那濃烈的情意幾乎要滿溢位來。
奧托再次將她緊緊抱住，下巴抵著她冰涼的銀髮，嗅著她身上那股獨特的玫瑰氣味。
這是他從來冇有在其他人身上聞到過的味道，讓他沉迷。
“吼——！”而後方的鐵荊棘，甩了甩巨大的頭顱，發出一聲低沉的鼻息。
它那琥珀色的龍眸，帶著某種野獸的直覺，警惕地注視著那個被主人擁在懷裡的紅袍少女。
它能感覺到，這個少女身上有一種讓它本能地感到不舒服的氣息，那是與生命和活力截然不同的感覺，帶著一種沉寂和冰冷。
但鐵荊棘也知道，自己的主人似乎非常喜歡這個少女。
他們已經秘密會麵過很多次了，每次見麵後，主人都會心情很好，但也會有一段時間顯得格外疲憊。
巨龍有限的智慧無法完全理解人類複雜的情感，它隻能遵循主人的意願，並保持警惕。
此刻，它隻是安靜地待在稍遠的地方，充當著沉默的守衛，龍眸卻始終冇有離開那個紅袍少女。
而在龍眸視線難以完全覆蓋的角度，在奧托寬闊胸膛的遮擋下……
安妮的臉頰緊貼著奧托的心口，暗紅色的眼眸中，那濃烈的愛戀之下，卻悄然閃過一抹極其複雜的掙紮神色。
她的嘴唇微微動了動，似乎想說什麼，但最終，隻是更加用力地抱緊了奧托的腰，將所有的情緒，都深深埋進了這個溫暖卻註定短暫的擁抱裡。
山坳中，晨霧繚繞，將這對相擁的年輕男女，以及那頭沉默守衛的巨龍，籠罩在一片靜謐而略顯詭異的氛圍之中。
而遠方的海涯鎮，喧囂依舊……