十一、北平為中國文化中心
北平建都曆史悠久，當然便成了文化集中的地點。舊文化、新文化，都比他處高得多。南京作為都城，雖已有二十餘年，各種學校雖也設立不少，但比起北平來還相差很多。因為文化不是驟成的，必須有他的環境及悠久的曆史。不必談彆的環境，隻舊書鋪一種，就萬非其他城池所能比擬。
先說舊文化。自有科舉開科取士以來，以北京辦此事為時最久，不知出了多少舉人、進士。考進士的場，名曰會試，隻在北京行之，他處無有，是進士都出在北京。考舉人的場，名曰鄉試，是由各省考取，此省之人絕對不許在彼省應試，而北京鄉試則各省人都可應考（備有監生執照即可考），所以北京出的舉人也特彆多。再如翰林院這個衙門，也完全是一個大學的性質，院中的堂官，不名曰堂官，而名曰掌院學士；所有院中的官員，對堂官不稱呼堂官，而呼為老師。朝廷一切的文字，都歸他們撰擬，這可以說是最高的學府了。
再談到新的文化。全國的新式學校，亦以北平為最早。總理各國事務衙門（即外交部之前身），為儲備訓練翻譯人才，在同治二年，特創立同文館，中有法英德俄日五國文字，教習必須各該國人，科學有天文、算學、化學等門。我便是同文館的學生。以後廣州也有同文館，上海又有廣方言館，這兩館之優秀學生，都可保送到北京同文館深造。在光緒十幾年，基督教會又創立了一個彙文大學，在崇文門內迤東，專重英文及科學。光緒二十四年，又創立京師大學堂以孫家鼐為管學大臣，家兄竺山在其中充當兩種助教，一是德文，一是體操（彼時尚無體育這個名詞）。因其中除中國文一門外，所有正教習都是外國人，所以中國人隻能當助教，彼時名曰副教習。因家兄偶有事，我還代理過他幾天。光緒二十六年毀於拳匪，二十八年又立起來。管學大臣，就是張百熙了。這就是現在國立北京大學的前身。以後幾經改變，才變成現在的局麵。
到了民國成立以後，北平的各種文化教育機關更是陸續大量增設。這些年來，一直成為全國文化的中心。現在隻能把其中最重要的圖書館，博物院和幾所大學，分彆略為述說。
國立北平圖書館
清末宣統元年，學部籌劃設立京師圖書館，到了民國元年才正式開館。十八年又與中華教育文化基金董事會所辦的北海圖書館合併，就成為國立北平圖書館。二十年建築完成的新館舍，是在西安門內文津街，近鄰北海公園，環境優美。全部建築為宮殿式，上覆琉璃碧瓦，極為壯觀。館內藏書達一百一十餘萬冊，不僅數量在全國圖書館內要首屈一指，其中精品更是美不勝數。我們現在隻就該館所藏善本圖書、唐人寫經、《四庫全書》、工程模型、名人存書的情形，稍加說明，已經可以看出這個圖書館的價值了。
（一）善本圖書。在清末京師圖書館籌設的時期，是先以翰林院、國子監、南學及內閣大庫存書為基礎。內閣大庫的存書，可追溯到南宋時代。南宋曆朝的藏書，在元兵入杭州時，運至大都，藏於內府。後明太祖滅元，命大將軍徐達將大都藏書送至南京。明成祖又增購遺書，並移藏於北京。清初被收入內閣大庫，曆年雖然各有散失，但是宋、金、元、明、清各代的善本書和抄本還是不少。除此以外，該館曆年又常有購置，善本圖書的收藏更為豐富了。
（二）唐人寫經。光緒二十六年，甘肅敦煌千佛洞發現西夏時所藏的古代寫本，包括經、史、釋、道、摩尼教、祆教的古籍，以及曆書、文牒、契約、簿錄等凡二萬餘種。後為英、法、日人取去，並散失不少。到了宣統二年，甘藩何彥升將所餘八千六百五十一種，運送北京，經學部發交京師圖書館存藏。其中以唐人所寫經文為多，所以稱為唐人寫經。這是後來北平圖書館收藏的特品。
（三）《四庫全書》。清乾隆時纂修的《四庫全書》，共繕七部，分藏北京內府文淵閣、圓明園文源閣、奉天文溯閣、熱河行宮文津閣、揚州文彙閣、鎮江金山文宗閣、杭州文瀾閣。後文源、文彙、文宗皆毀所餘以文津閣儲存最為完整，於民國四年撥歸京師圖書館。全書共計一百零八架，六千一百四十四函，三萬六千三百本，繕寫恭正，經、史、子、集卷帙以綠、紅、藍、灰四色區彆。這也是該館的重要寶藏。
（四）工程模型。明清在平建都，官家有大工程，都是先要繪圖燙樣，製成模型，然後開工。北平雷氏世掌其業，人呼為“樣子雷家”。十九年北平圖書館購得雷氏舊藏建築模型三十七箱，為圓明園、三海、普陀峪、陵工等。對於研究中國建築藝術，甚有價值。
（五）名人存書。北平圖書館的建築堅固，地位重要，所以常有名人學者願將私有圖書寄存該館。例如梁任公去世時遺囑，將生平所集圖書四萬餘冊、墨跡及未刊稿本、私人信劄等，悉數永久寄存該館。又如費培傑寄存所藏音樂書籍三百餘冊，樂譜六百餘件；瞿兌之寄存藏書二萬餘冊，與圖多幅；丁緒賢寄存物理書籍九百餘種：又格外增加了該館收藏的內容。
此外，館中所藏金石拓片、地方誌書、西文整套專門雜誌等，也都是極為可貴。
國立故宮博物院
北平建都數百年，曆代皇寶文物聚集，精而且多。民國三年內政部將遼、熱清行宮所藏珍品二十餘萬件，運至北平，成立北平古物陳列所，就清宮文華、太和、中和、保和各殿陳列，公開展覽。十三年清廢帝宣統移出紫禁城故宮，宮內曆代寶物又收歸國有，就成立了舉世聞名的故宮博物院。到了民國三十五年，北平古物陳列所也併入故宮博物院。院中分為古物、圖書、文獻三館，現在分彆略述如後：
（一）古物館。所管為磁銅玉器及金石書畫。磁器有數十萬件之多，曆代名窯產品，應有儘有。銅器為散氏盤、新莽嘉量及著名商周彝鼎，就達數百件。玉器如寧壽宮的“壽山福海”及鏤刻大禹治河圖的“白玉山”，乾清宮的大玉缸及玉馬，皆為名貴巨品。其他小品，可以萬計。書畫大多存放齋宮及鐘粹宮兩處，共八千餘件。其他散在各殿庭的還是很多。如王羲之《快雪時晴》，懷素《自敘》，過庭《書譜》，吳道子畫像，宋徽宗《聽琴圖》，郎世寧《百駿圖》等，都是希世的珍品。
（二）圖書館。所存書籍中有文淵閣的《四庫全書》，及乾隆時代遺留的《天祿琳琅藏書》和《宛委彆藏》等。此外散見於各宮殿的圖書，數目也是很多，並且有些孤本和抄本。
（三）文獻館，清宮內所存清代曆朝實錄、聖訓、起居注、硃批諭旨、留中奏摺、內務府檔案、軍機處檔案等，共達千餘架。輿圖、畫像及冊寶各千餘件。此外輿服、兵器、樂器、模型等，不計其數。所有這些物品，都是研究曆史的重要資料。
當“九一八”日本侵略東北事變起時，故宮博物院的貴重珍品，曾有一部分南運，並又轉運入川。抗戰勝利後，運回南京。三十八年又運來台灣。
國立北京大學
以前曾經提到的京師大學堂，到了民國元年五月，就改為北京大學。自元年至五年，嚴複、何燏時、胡仁源等相繼擔任校長，時間都是很短。民國五年蔡元培接掌校務，儘力提倡學術研究，延攬新舊人才。在他任內，不但北大本身有了不少的發展，對於全國的思想界也發生很大的影響。當時的新文學運動、新文化運動，以及五四運動，可以說都是由北京大學領導起來的。
在抗戰以前，該校內部有很長時期隻設文、理、法三個學院。校址在城內景山東街、北河沿、操場大院一帶。抗戰勝利以後，擴充為文、理、法、工、農、醫六個學院，各院並均設有研究所。校舍也分散到城內外二十餘處。
國立北平師範大學
清末的京師大學堂在光緒二十八年附設一個師範館，後來改為京師優級師範學堂。民國元年又改為北京高等師範學校，十二年改稱師範大學。在高等師範時代，校中招生采取各省選送辦法，所以北京高師的畢業生散佈全國，在各省中等教育界很有影響。另外在光緒三十四年成立的京師女子師範學堂，民國八年改為北京女子高等師範，十五年改為女子師範大學，二十年併入北京師範大學，於是師大的範圍格外擴大了。
師大內部分文、理、教育三個學院，並設教育、曆史、博物、英文等研究所。還有兩所附屬中學和兩所附屬小學，辦理成績優良，在北平是很著名的。校舍分散在廠甸、石駙馬大街、辟才衚衕及手帕衚衕等處。
國立清華大學
清華大學的前身為清華學校，是民國元年設立的。民國前四年，美國決定退還庚子賠款的一部分，藉以增進中美兩國的友好情誼。清廷政府指定這筆款項專用於教育事業，作為選送學生留美的費用，並且籌設一個預備學校選定北京西部清華園作為校址，也就用“清華”作為校名。因為經費充足，所以校舍建築如大禮堂、圖書館、科學館、體育館等，都是極其現代化。
十四年，清華學校改為國立清華大學。在十四年以前招收的學生，畢業後一律送往國外進修。改大學後，此種辦法取銷，所節省的經費，每年公開考試，選拔各大學優秀畢業生，資送出國留學。同時清華大學另創辦國學研究所，聘梁啟超、王國維、趙元任等任導師。雖然僅辦三期，但是成績卓著，為以後一個長時期國內各大學中國文學及史學教師的主要來源。梁啟超、王國維去世後，導師難以為繼，這個國學研究所就冇能繼續下去。所以此後清華大學雖然設有文、理、法、工四個學院，但還是以理、工見長。
私立燕京大學
燕京大學是由華北的四個英美教會所設立的五個學校合併而成。這五個學校就是彙文大學、彙文神學院、華北協和大學、華北協和女子大學及華北協和神學院。五校合併的計劃，在民國五年。到九年間逐漸實現，燕京大學的名稱確定於民國八年。當時分男校和女校兩部分，男校在東城盔甲廠，女校在東城佟府夾道。十五年，城外西郊海澱新校舍建築落成，男女校同時遷入。海澱和西山、香山、玉泉山、萬壽山、昆明湖諸勝蹟均相距不遠。校舍的建築又能保持原有園林之一丘一壑，因地構廈，采取我國古代營造法式的美觀，而充以現代的實用性。所以燕大校園的優美，其他大學很少能與比擬。
燕大設文、理、法三學院及各專科，其教學頗能應國家社會的需要而有創作性。如文學院的新聞係，法學院的社會學係，理學院的製革係，開設都是很早，造就了不少實用人才。
北平的文化教育機關，除去以上敘述到的以外，還有很多。高等教育機關如中國大學、輔仁大學、朝陽大學、協和醫校等，規模都很宏大；中等教育和初等教育機關，為數更多；圖書館和其他社會教育機關，也不在少數。因為限於篇幅，不能一一加以述說了。