談考試
現在才接著前段談下去。到光緒末年，我總覺著做一輩子生意，是毫無意思的，當然還應該求點學問，要想著求學問，是非往歐洲不可。因為彼時雖經了那樣大的變亂，國家吃了那樣大的虧，丟了那樣大的人，而國民還毫未能覺悟，外國人要求不許再考，此款列在《辛醜條約》之中，按外國人的意思，固然是給中國人麵子不好看，但也是幫助中國維新的意思，而且，此於中國實有大益，毫無傷損。可是中國人不懂，尤其是政界學界，醉生夢死，他們以為這是毀掉中國的文化，所以洋人一撤兵，他們就設法想考試。在北京考試這一層，雖然經過幾次討論，但礙於《辛醜條約》，未敢實行，乃設法提議，在定州鄉試，因彼處有較寬敞之考棚也。剛一提出，即被各使館質問，未敢實行，又商議偷偷地借河南開封考棚，為直隸省（今之河北省）鄉試之所。外國使館最初本想依據條約的規定，仍要阻止。後經大家商議說，中國人既這樣糊塗，此番鄉試，又不在直隸省，條約中又冇有極詳明的規定，現在他們既這樣地喜歡考，於我們既毫無傷損，我們就睜一個眼，合一個眼，佯為不知道，任憑他們去吧。以上這段話，聞係荷蘭公使所說，但記不清了，彼時荷蘭公使為領袖公使，或者是他的建議。各國既未阻攔，大家歡歡喜喜，都偷著往河南應試。於是政學界的人得意極了，自己認為這個法子想得太高，以致洋人都冇能乾涉。中了舉人的，尤為高興，仍然是到各親戚朋友家，鳴炮報喜，祭祖慶賀。大家一想，鄉試外國人冇有乾涉，則會試當然也可以舉行了，於是半明半暗地大著膽，也舉行了一次會試，當然狀元、榜眼、探花、翰林、進士等等，也都中出來了，大家更是得意洋洋。有些洋人問我，為什麼不去鄉試呢？我說我冇有會試的資格，鄉試倒還可以。他問什麼人纔可以鄉試，什麼人纔可以會試。我說是秀才都可以鄉試，捐一個監生，也可以鄉試。所以誰想鄉試，捐個監生就可以鄉試，鄉試中了舉人，纔可以會考。他又問那麼你為什麼不去鄉試呢？我說這話說來太長，現在世界各國已經進化到了什麼程度，中國趕緊維新，學各種科學及各種真實的學問，急起直追，已經不容易趕上人家，倘再作幾十年八股，考幾次，那中國就非亡不可了。他又問，那麼這許多人，又為什麼非去考不可呢？我說這話就難說了：第一是不知世界大勢，以為作八股仍然還可以生活；第二是羨慕虛榮，中國千八百年以來，最崇拜的是狀元進士，至今猶是舊思想。他又問，大家為什麼這樣崇拜它呢？總是有大學問，有治國的本領。我大樂，說這話說來更長了，許多年前就有一個類於此事的笑話，我可以說給你聽，由此你就可以知道其中大概的情形了。許多年前，有一位外國的大學問家、大政治家，以為自己的知識不夠，聽說東方有一箇中國，一切文化政治都比西洋各國高得多，特彆到中國訪求學問。到了中國，問中國人：“中國人中最受人崇拜，且有學問能治國的是什麼樣的人？”大家都說，以狀元為最，全國三年纔出一個。外國人問怎麼著纔可以中狀元呢？大家說他做的文章，名字叫作狀元策，策之中齊家治國平天下的學問都有。外國人大高興，買了幾本狀元策，研究其中治國平天下的法子，研究了好多天，也冇有找到強國之法。他還不甘心，以為是自己的腦思不夠，不足研究這樣深奧的學問，又買了幾十本，寄回本國，請本國國內的博士們共同研究，冇想到憋死了許多博士，也冇有研究出狀元策中有什麼治國平天下的法子來。這話固然是譏諷的笑話，但狀元策中，也實在找不出什麼治國安邦的道理來。我又對外國人說，按嚴格來說，此次的進士，還不能叫作進士。按國家的規定，考試取中之後，名字隻能叫作貢試，待朝考殿試後，纔有特旨為賜進士出身，所以才叫進士。朝考者，在朝中考試也，殿試者，在保和殿中皇上親身再試一次也，此次不敢在北京考，安有朝考殿試？隻派了幾位大臣，在河南馬馬虎虎地考了一考，也就是對付著稱個“進士”而已。