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回到side1那用粗糙的石頭搭建的議會大廳，埃斯基一屁股坐在那張象征著統治地位、卻顯得過分寬大的椅子上。
椅子是用某種堅硬的紫色木材製成，上麵雕刻著扭曲的史庫裡氏族符文和埃斯基個人的“ie”紋章。
大廳裡空曠而安靜，隻有從通風管道傳來的低沉氣流聲。
萊彌亞的伊西絲小公主在一旁特製的天堂之風驅動的電燈的照明下，寫著今天赫卡蒂給她佈置的杜魯希爾（黑暗精靈語）和奎基希（鼠人語）的作業，時不時帶著恐懼與好奇的目光打量埃斯基。
埃斯基揮了揮爪子，示意站在門口的衛兵退下，卻冇有和伊西絲說什麼，隻是讓她繼續做作業，並告知之後會有佩特拉神廟的祭司來負責她的進一步教學。
然後埃斯基的思緒回到了剛纔與阿爾克林的對話，以及跛子峰的困局。
一個月前，伊克利特送來的那三十箱，將近五十萬枚次元石硬幣，還沉甸甸地堆放在他的私人倉庫裡。
這是一筆巨大的財富，也是一份明確的求援訊號。
埃斯基清楚，伊克利特那個老傢夥，在跛子峰的礦產爭奪戰中，正被大城的勢力，尤其是維爾斯基和灰先知們擠壓得喘不過氣。
雖然他們之間有過一些互相的算計，但在對抗納迦什的戰役中也是盟友。
這份舊情，加上這筆钜款，埃斯基覺得自己不能坐視不理。
更何況，side1剛剛經曆了一場損失慘重的叛亂。
雖然他已經查明叛亂的主謀是阿爾克林勾結了滑溜氏族和惡息氏族，但那些在戰場上出現的、裝備精良卻冇有佩戴任何氏族標記的援軍，其具體來曆卻完全不明，隻有模糊的情報表明他們和壞血病氏族和跛子峰有關係。
埃斯基隱隱覺得這背後有其他的陰謀，或許就和跛子峰那邊的勢力有關。
正好，可以藉著“報複襲擊”的名義，名正言順地把爪子進一步伸進跛子峰的地下堡壘。
他狡猾地想道。
無論是為了援助，或者說控製，伊克利特，確保次元石的供應，還是為了查清side1遇襲的真相，甚至是為了將來染指跛子峰這塊肥肉，出兵都是一步必要的棋。
“傳令兵！”
埃斯基對著空曠的大廳喊道。
一隻瘦小的氏族鼠連滾爬帶地從側門跑了進來，匍匐在地。
“去，把托克西德給我叫來！”
“是，是！”
傳令兵立刻領命而去。
很快，梅德氏族的暴風鼠頭領，托克西德，大步流星地走進了議會大廳。
他身上的皮甲依舊沾染著乾涸的血跡和莫名的粘液，臉上和裸露的麵板上佈滿了之前被赫卡蒂，借凱恩之名烙下的狂熱紅色符文印記。
這些印記似乎還在微微發光，讓他整個人散發出一種嗜血而癲狂的氣息。
他走到埃斯基麵前，單膝跪地，低下了頭顱，露出後頸那個嵌入了長生不老藥注射裝置的金屬介麵。
“主人，您召喚我。”
托克西德的聲音沙啞，卻充滿了狂熱的忠誠。
自從埃斯基解除了他被凱恩影響的瘋狂，並賜予他長生不老藥，他就徹底臣服了。
雖然偷竊藥劑的汙點還在，但埃斯基給了他機會，他便會用生命來回報。
“托克西德，”
埃斯基看著眼前這個狂戰士，這傢夥雖然腦子不太好使，打起仗來倒是把好手，而且夠忠心，比阿爾克林那老東西可靠多了。
“召集你的梅德氏族，三千戰士，全副武裝。另外，通知之前跟著阿爾克林的那三個爪團，讓他們也換上最好的鐵甲，立刻到中心廣場集合。”
托克西德的眼睛瞬間亮了起來，閃爍著嗜血的光芒，
“遵命，主人！我們要去哪裡撕碎敵人？”
“地下堡壘，跛子峰那個。”
埃斯基言簡意賅，
“前段時間，有不明身份的鼠輩襲擊了side1，我懷疑他們來自跛子峰。我們要去討個‘說法’。”
他刻意強調了“說法”兩個字。
“跛子峰！”
托克西德興奮地舔了舔嘴唇，
“保證完成任務，主人！讓那些敢冒犯您的雜碎血債血償！”
他猛地站起身，行了個軍禮，轉身大步離開，去召集部隊了。
他身上的紅色符文似乎因為興奮而燃燒得更加明亮。
接著，埃斯基又派傳令兵去叫歐莉隆。
冇過多久，那位身姿優雅、麵容冷漠的黑暗精靈女術士，穿著她那身繡著複雜銀線的黑色長袍，走進了大廳。
她打量了一下空曠的大廳和坐在主位上的埃斯基，嘴角勾起一抹若有若無的嘲諷。
“找我有什麼事，白毛耗子？又有什麼臟活累活要交給我這個‘高貴的盟友’了？”
歐莉隆的聲音如同冰泉般清冽，卻帶著刺。
埃斯基無視了她的嘲諷，直接下令，
“歐莉隆，我需要你跑一趟。帶著一個爪團，還有船上那十幾具鼠特林機槍，立刻出發，走西邊的隧道。”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！他伸出爪子，指向牆上懸掛的用鼠皮紙製造出來的地圖，那上麵用鼠人的象形文字標註了複雜的地下網路的脈絡圖。
埃斯基指著其中幾個對方必然經過的交叉路口道。
“目標是這幾個點，攔截所有從跛子峰出來，運送大塊次元石的運輸隊。”
歐莉隆挑了挑眉，
“攔截運輸隊？搶劫？真是符合你們鼠人風格的任務，不過我們也不討厭。”
她走近幾步，看著地圖，
“為什麼要走西邊？那邊路途很遠，而且要去你的老鼠的首都，應該是去北邊埋伏。”
“因為我的學徒之前在信件中提到，灰先知的運輸隊，據說是要走另一條通道，差不多是我走過的通道，運到西邊的一個用暗河連線的軍事據點再由壞血病氏族運送。”
埃斯基解釋道，
“而北邊，的確貨運量很大，但可能會截到維爾斯基的貨。”
“儘管，他很有可能對我出手了，但我不想和維爾斯基發生直接衝突，影響他在斯卡文魔都的權力，看在他還在打造墮落之刃的份上。”
“你從北邊繞過去，動靜小一點，也更容易得手。記住，我隻要那些大塊的次元石，其他的，你可以自行處理。”
他給了歐莉隆一定的自由裁量權，也算是對她能力的一種利用。
“自行處理？”
歐莉隆的眼中閃過一絲感興趣的光芒，海盜的劫掠樂趣，還屬於黑暗精靈們的虐殺樂趣，似乎都可以在這一次的任務中享受到了。
“好吧，聽起來不那麼無聊。”
“不過，一個爪團？那些低賤的氏族鼠能頂什麼用？”
“足夠了。配合鼠特林的火力，算上你會帶著的鷹身女妖和你的魔法，對付幾支運輸隊的護衛綽綽有餘。”
埃斯基不容置疑地說道，
“這是命令，歐莉隆。你的靈魂在我手裡，彆忘了。”
歐莉隆臉上的嘲諷僵硬了一瞬，隨即又化為冰冷的平靜。
“知道了，‘主人’！”
她刻意加重了最後兩個字，其中的意味不言自明。
她轉身，黑色長袍如同暗影般滑過地麵，離開了大廳。
哼，老鼠就是老鼠，隻會用這種卑劣的手段控製。
不過，次元石，或許能從中找到些有趣的東西。
她暗自盤算著。
命令已經下達，side1的戰爭機器開始運轉起來。
中心廣場上，氏族鼠們在各自爪團首領的嗬斥下迅速集結。
梅德氏族的戰士們發出興奮的嘶鳴，檢查著他們的彎刀和長矛，托克西德在他們中間咆哮著鼓舞士氣。
另外三個爪團的氏族鼠則沉默地穿戴著厚重的鐵甲，他們曾是阿爾克林的部下，如今被埃斯基直接調遣，臉上看不出什麼表情，隻有服從。
埃斯基的直屬爪團也集結完畢，他們裝備著最好的武器，包括十二門修複完畢的十二磅青銅火炮和幾十挺鼠特林機槍，這些將被用作火力支援。
奴隸鼠們推著裝滿danyao和補給的手推車，在隊伍間穿梭。
埃斯基站在議會大廳的陽台上，俯瞰著下方逐漸成型的軍隊。
他並冇有攜帶笨重的次元閃電炮，那玩意兒現在還不可靠。
相比之下，鼠特林和十二磅炮雖然技術含量低一些，但勝在穩定、量大、管飽。
技術再先進，不能形成規模優勢，終究是空中樓閣。
他摸著下巴上硬實的白色鬍鬚，心中盤算著。
他將side1的日常事務暫時委托給了赫卡蒂和留守的阿爾克林——當然，阿爾克林會受到赫卡蒂的嚴密“關照”。
他自己則換上了一套這段時間阿爾克林根據他之前遺留的惡魔引擎的圖紙，新製造的，輕便但防禦力極佳的次元動力作戰服。
待他將那柄吸收了恐虐部分力量的地獄之刃掛在腰間，又確認了法杖頂端的次元石能量充沛。
一切準備就緒。
“出發！”
埃斯基的聲音通過魔法擴音，傳遍了整個地下城中心廣場。
龐大的鼠人軍隊開始移動，如同黑色與褐色的潮水，湧向通往跛子峰的寬闊的幽深隧道。
鐵甲的碰撞聲、武器的摩擦聲、氏族鼠們低沉的嘶鳴聲和軍官的嗬斥聲混合在一起，在巨大的地下空間中迴盪。
埃斯基張開他那對融合了混沌賜福的翅膀，飛在軍隊的最前方，猩紅的目光穿透黑暗，看著那些正在修建中的鐵路，以及鐵路通向的，代表著跛子峰的深處。
跛子峰，伊克利特，維爾斯基，還有那潛在的、未知的敵人，一場新的戰爭，即將在那裡爆發。
（本章完）
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