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side1地下城的深處，次元閃電炮的製造車間裡瀰漫著一股刺鼻的氣味。
臭氧、過熱的金屬以及次元石那特有的、帶著甜腥味的輻射氣息混合在一起，濃得化不開。
巨大的機械臂懸停在半空，發出沉悶的液壓聲。
車間角落堆放著加工到一半的金屬部件，反射著從管道和反應核心處泄露出的幽幽綠光。
空氣中懸浮著細微的金屬粉塵，在光束下如同不安分的星屑。
埃斯基踱步於這片充滿力量與危險的區域，呼吸著那些對外人來說的肮臟輻射，對鼠人來說的次元石香氣，原本還在背手監工次元衝擊加農的維茲穿了一身皮甲，成了埃斯基的親隨。
這個在之前的叛亂中倖存下來的利爪首領，手中緊握著他那杆剛剛修複的，飽飲過鼠巨魔鮮血的長矛。
他猩紅的眼睛警惕地掃視著四周，對周圍那些嗡嗡作響、隨時可能失控噴射出毀滅能量的裝置充滿了斯卡文式的不安與敬畏。
這些天見識過了次元衝擊加農的多次baozha之後，他隻感覺這些鬼地方，比麵對一整隊鼠巨魔還讓人毛骨悚然。
維茲暗自想著，爪子下意識地握緊了矛杆。
不過，埃斯基之前已經在信件中指導這些地方的技術鼠工，還有自己的學徒艾金斯，利用金屬之風修建了車間的排爆閥和次元石泄壓閥之類的安全措施。
所以，實際上冇有維茲想象的那樣不安全。
車間的中心，一台幾乎有三頭巨鼠那麼高的龐然大物矗立著，這就是次元閃電炮的半成品。
粗大的炮管閃爍著金屬的光澤，複雜的符文線路遍佈其上，炮身中後部連線著一個巨大的、佈滿冷卻管線和能量導管的球形反應核心。
核心內部，隱約可見幾塊大小不一的次元石正在幽綠色的能量場中沉浮，散發出令人心悸的波動。
阿爾克林就站在這台戰爭機器的旁邊。
這位埃斯基名義上的養父，同樣是大工程術士，半邊身體已經被冰冷的機械構件所取代。
金屬的眼罩覆蓋著他的左眼，發出細微的齒輪轉動聲。
他的右臂完全是金屬打造的，閃爍著油亮的光澤，爪子是鋒利的合金刀片。
另一半身體則覆蓋著肮臟的褐色皮毛，顯得衰老而疲憊。
他看到埃斯基走近，那張結合了生物與機械的臉上擠出一個複雜難辨的表情，幾分是嘲諷，幾分或許是某種扭曲的“父愛”，幾分又或者僅僅是身為技術人員對作品的關注。
“喲，來看看你的新玩具？”
阿爾克林的聲音通過一個植入喉嚨的仿聲器發出，帶著嘶啞的金屬摩擦音，
“可惜啊，這玩意兒雖然比你那個異想天開的衝擊加農要強，但現在還隻是箇中看不中用的擺設，頂多開上三炮就得炸膛。”
埃斯基停下腳步，猩紅的鼠眼上下打量著那台次元閃電炮，又瞥了一眼阿爾克林，
“擺設？”
他的聲音低沉，帶著不容置疑的權威，
“我投入了這麼多的資源，還有你這個‘經驗豐富’的大工程術士親自督造，結果就弄出來一個擺設？”
“資源？嗬。”
阿爾克林嗤笑一聲，金屬爪子敲了敲炮身冰冷的金屬外殼，發出鐺鐺的響聲，
“資源再多有什麼用？關鍵的核心材料供不上，巧婦難為無米之炊，這個道理，我‘親愛的’大工程術士兒子，你應該懂吧？”
維茲在一旁聽著，大氣不敢出。
這兩位大工程術士之間的對話，總是充滿了火藥味。
雖然並不害怕於鼠巨魔，但和其他的鼠人一樣，自認為以後可以統治整個世界的他可不想被捲進去。
那太不明智了。
埃斯基皺起眉頭，粉色的鼻子抽動了兩下。
“核心材料？次元石嗎？附近的礦脈雖然不大，但零碎的次元石產出還算穩定，足夠支撐初期的研發和製造了。”
“零碎的？”
阿爾克林像是聽到了什麼笑話，仿聲器發出的聲音更加刺耳，
“埃斯基，你該不會以為，這種級彆的武器，靠那些碎渣子就能驅動吧？”
他用金屬手指指向炮身內部那個巨大的反應核心，
“看到冇有？要穩定激發足以撕裂現實的次元閃電，我們需要的是大塊的、高純度的次元石！至少要一立方米以上！那些指甲蓋大小的玩意兒，能量輸出根本不穩定，強行多次驅動隻會導致核心過載，然後——”
他做了個baozha的手勢，
“轟！連帶著附近的部隊一起上天！”
埃斯基沉默了。
他當然知道大型次元石的重要性。
但……
“跛子峰，我是說地下堡壘那邊的供應呢？”
他問道。
從納迦什手上奪下來的跛子峰，是整個地下世界已知最大的次元石礦脈所在地。
而由他瑞凱克氏族的老朋友，伊克利特名義上掌控著。
靠著這麼近的礦脈，卻不能得到足夠的次元石供應，聽起來就是個笑話。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！阿爾克林的獨眼，那隻還保留著的生物眼睛裡閃過一絲譏誚。
“跛子峰？地下堡壘？伊克利特那個老傢夥現在自身都難保了，你還指望他能優先把最好的貨色送到你這裡來？”
他頓了頓，聲音壓低了一些，帶著某種幸災樂禍的意味，
“大城那邊盯得緊著呢。”
“十三人議會的那幫傢夥，尤其是灰先知和他們的走狗，哪個不想從跛子峰分一杯羹？”
“伊克利特每年光是上供給斯卡文魔都的份額，就足夠讓他焦頭爛額了。”
“那些真正的大塊頭、高純度的次元石，早就被內定，或者高價賣給那些出得起價的大氏族了，哪裡還輪得到這個地下城這種，嗯，‘偏遠地區’？”
埃斯基的臉色陰沉了下來。
維爾斯基那個混蛋，一定也在其中摻和。
“那就冇有其他辦法了嗎？”
埃斯基的聲音透著一絲不耐煩，
“把小塊的次元石融合成大塊的，或者改進反應核心的設計，利用大量小塊次元石實現穩定的能量輸出，這些技術難道還冇研發出來？”
這正是他將阿爾克林從半囚禁狀態“請”出來負責這個專案的原因之一，希望在他給涅芙瑞塔接生期間，藉助他更豐富的經驗，雖然很多時候是失敗的經驗，找到突破口。
阿爾克林攤開他那隻還算完整的生物手掌，聳了聳肩。
“融合技術？理論上可行，但實際操作的難度和危險性超乎想象。”
“次元石本身就是不穩定的混沌能量結晶，強行將它們融合，無異於玩火。”
“每一次實驗都可能引發災難性的baozha，需要消耗大量的資源和實驗品。”
他瞥了一眼車間角落陰影裡堆放的、扭曲變形的金屬殘骸，那是之前失敗實驗的證據。
“至於利用小塊次元石穩定輸出能量的技術，”
阿爾克林的語氣變得更加嘲弄，
“我‘親愛的’大工程術士兒子，你以為那是街邊買蘑菇嗎？”
“那種技術若是那麼容易實現，史庫裡氏族早就用次元石動力甲武裝到每一隻奴隸鼠了！”
“那是需要精密到極致的計算、對混沌能量流動的深刻理解，數十年，也許更長的時間，以及或許還需要一點點運氣的才能研發出來的尖端科技。”
“以我們目前的技術水平和人才儲備……”
他搖了搖頭，金屬眼罩上的齒輪哢噠作響，
“還差得遠呢。”
車間裡一時間陷入了沉默，隻有機器的嗡鳴聲和次元石核心發出的低沉脈動。
稍遠處，一間用強化玻璃隔離開的控製室內，赫卡蒂正抱著她的女兒卡哈赫。
小傢夥睡得很熟，小小黑暗精靈的臉上帶著安寧。
赫卡蒂輕輕拍著女兒的背，目光卻透過玻璃，冷冷地注視著外麵那台巨大的戰爭機器和那兩個正在交談的斯卡文。
她對史庫裡的技術毫無興趣，甚至充滿了精靈式的厭惡和警惕。
次元石的輻射讓她感到不適，那些扭曲的機器更是讓她聯想到混沌的造物。
但她知道，埃斯基需要這些東西，而她和她的女兒，某種程度上也依賴著埃斯基的力量。
肮臟的老鼠和他們肮臟的玩具。
她暗想，將女兒抱得更緊了一些。
埃斯基的目光從次元閃電炮上移開，落在了阿爾克林的身上。
他知道阿爾克林的話裡摻雜著推諉和嘲諷，但這老傢夥指出的核心問題卻是事實——高純度大塊次元石的穩定供應是目前最大的瓶頸。
而這個瓶頸的源頭，直指跛子峰，以及正處於權力漩渦中心的伊克利特。
“伊克利特，”
埃斯基低聲重複了一遍這個名字，猩紅的鼠眼中閃過一絲複雜的光芒。
他想起了過去與這位老軍閥並肩作戰的日子，想起了不久前對方送來的那筆數目可觀的次元石硬幣援助。
看來，是時候去跛子峰‘拜訪’一下老朋友了。
他轉過身，不再看那台華而不實的次元閃電炮，尾巴在身後煩躁地掃動著地麵，帶起一陣塵土。
“維茲。”
“在，主人！”
維茲立刻挺直了身體。
“回議會大廳。”
埃斯基的聲音簡短而有力，他已經做出了決定。
（本章完）
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