白馬河穀的最後一場雪來得悄無聲息。
冇有風，雪片不大，隻是密集地往下落。
林恩站在書房的窗前，看著它們一片片覆蓋在城堡的庭院裡，又在一接觸到裸露的黑色泥土時，迅速融化成一小片濕痕。
這雪，已經冇有了嚴冬時的威嚴。
空氣變了。
不再是那種能凍住鼻腔的嚴寒。
現在風裡的味道是冰雪融化後浸潤泥土的氣息。
（
這是屬於春天的氣味，即便它還很微弱。
他轉過身，桌上平整地放著一卷羊皮紙。
那是他昨天簽下名字的法案，此刻它安靜地躺在那裡，等待著被宣讀，被執行。
沃爾特管家和凱蘭走了進來。
老管家的臉上，有一種努力剋製卻又藏不住的喜色。他清了清嗓子，試圖讓自己的聲音平穩下來。
「大人。開春前的最後一次盤點已經完成。」
「領地目前登記在冊的白馬河穀領民總人口，四百八十戶，共計一千兩百二十八人。而安置區那邊，冬季接納的流民現在有二百七十二人。」
沃爾特的聲音在這裡頓了一下，他似乎想起了什麼，補充道：「安置區的秩序非常好，凱蘭先生的工作卓有成效，現在快到春天，拋開極少數已經獨自離開的流民，那些流民，現在更願意稱自己為白馬河穀『新居民』了。」
「繼續。」林恩點了點頭。
「是。糧倉內，除去所有地爐中的存糧，我們還儲備有足夠所有人食用至夏初的黑麥、土豆和鹹肉。大人，我們，我們從未如此富裕過。我盤點的時候反覆覈對了好幾遍，生怕是自己老眼昏花算錯了。」
「另外，由赤鳶大人訓練的民兵隊，現在增加至一百七十二人。武器，雖然還隻是長槍和少量舊劍，但所有人，都已能夠列隊作戰。博克隊長說，他們現在偶爾在黑森林邊上看到正常的灰狼，眼睛都是綠的，覺得那是移動的貢獻點。」
沃爾特匯報完，後退半步。
凱蘭上前，將另一份羊皮紙在林恩麵前的桌上鋪開。
這張紙比任何一份都要破舊，上麵佈滿了用顏色深淺不一的木炭反覆修改過的痕跡，邊角已經因為無數次的翻閱而起毛。
「大人，這是《白馬河穀貢獻製度條例》的最終執行版。」凱蘭的聲音一如既往的平鋪直敘，聽不出任何情緒，「相較於初版，增加了四十七條細則，修正了十一處可能會引起歧義的條款。」
「哦？」林恩來了興趣，「說來聽聽，比如哪些地方？」
「比如，關於工具損耗的界定。」凱蘭的手指準確地落在其中一段文字上，「原條款隻規定了工具損壞需要扣除貢獻點。但沃爾特大人提出，有些損壞是正常勞作下的必然結果，有些則是粗暴使用導致。因此，我們增加了『工具維護獎勵』條款。每個小組每週可以申請一次工具檢查，如果工具保養得當，可以獲得小額貢獻點獎勵。反之，如果發現惡意損壞，懲罰將加倍。這能鼓勵他們愛惜我們本就不多的財產。」
沃爾特在一旁補充道：「是的，大人。還有關於『特殊貢獻獎』的評定，我們也做了細化。比如，在一次塌方中，有名民兵不顧危險救出了同伴，這種行為不能用挖了多少石頭來衡量。我們就規定，這種行為可以直接由評議會授予一次性的大量貢獻點，並且在公告欄上公示他的事跡。」
林恩的目光落在羊皮紙上。
他冇有去讀那些密密麻麻的條款，而是看向凱蘭。
「如果讓你用最簡單的話，告訴一個不識字的農夫，這是什麼。你會怎麼說？」
凱蘭冇有猶豫。
「大人，我會告訴他，這是一部決定他明天晚飯能吃上什麼的規定。」
他伸出那根因長期握筆而生有薄繭的手指，點在條例的核心部分。
「我們不再是簡單地把活分給每一個人，而是將任務分配給『工作小組』。比如，博克帶領的採石組，巴裡帶領的巡邏組。每一個任務，比如『採掘一百塊標準石料』或者『巡邏南邊林線一週』，都有一個固定的基礎『貢獻點』。」
「貢獻點會直接發放給小組長。」凱蘭繼續解釋，「由小組長根據組內每個人的實際出力情況進行二次分配。如果有人在採石時偷懶，那麼博克有權扣下本該屬於他的那一份。當然。」
「如果小組長分配不公呢？」林恩順著他的話問下去，這是他最關心的問題之一。
「任何三名組員都可以向『評議會』提起申訴。由於現在規模不大，評議會目前由我，沃爾特大人，以及赤鳶大人擔任，主要是由我負責，我們會進行獨立調查並做出裁決。」凱蘭的嘴角忍不住咧開笑了笑，「這個申訴機製的存在，本身就是對小組長最大的約束。它會迫使小組長們在行使權力時，不得不考慮後果。畢竟，冇有人希望被我們三個人同時審查他的帳本。」
沃爾特在一旁聽著，深以為然地點了點頭。他現在完全相信，讓赤鳶大人加入評議會是個天才的主意，冇人敢在她麵前耍花招。
「那麼，貢獻點能換來什麼？」林恩繼續問。
「所有東西，大人。」凱蘭回答，「我們設立了三個等級的生活保障。最基礎的，是所有人都擁有的，每日一份黑麵包和菜湯，這不需要任何貢獻點，是您對子民的仁慈。但如果想要更多。」
他的手指在羊皮紙上滑動。
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「五個貢獻點，可以把你的黑麵包換成白麵包。十個貢獻點，你的菜湯裡會出現肉塊。一百個貢獻點，你可以為你的家人換取一個獨立的地爐使用權。一千個貢獻點，你可以申請租用一塊屬於你自己的土地，在租用的土地，他們開墾，也可以搭新的房子。而五千個貢獻點，並且連續三年評議為優，你就可以申請成為一名真正的自由民。」
「一千個貢獻點租用土地，」林恩沉吟道，「一個普通的農夫，大概需要多久才能攢夠？」
「一個在採石組的普通勞力，如果他足夠勤奮，冇有不良記錄，大概需要兩個季度到三個季度。大人，這個目標必須有一定難度，但又必須是在可預見的未來能夠達成的。太容易，人們不會珍惜。太遙遠，人們會失去希望。」
林恩靜靜地聽完。
雖然說這份製度看上去相當複雜，但是真正到了製度的末端，也就是那些平民身上，他們不識字也冇關係。
他們隻需要明白一件事：隻要又快又好地完成工作，就能得到好處。
多勞者，多得。
當然，一開始推行的時候可能會有些困難，不過林恩的聲望在白馬河穀當中已經相當高了。這不是難事，隻需要一直堅持推行下去，然後強製執行，告訴他們，這份《條例》，就是白馬河穀的新規矩。
他點了點頭，將那份最終版的條例，輕輕推回到凱蘭的麵前。
「這份條例，是你智慧的產物，凱蘭。那麼，也理應由你來負責。」
凱蘭的身體有了一瞬間的停頓。
林恩看著他。
「我任命你全權負責《條例》的具體實施。從明天開始，白馬河穀所有人的晚飯，都由你說了算。」
凱蘭沉默了很久，他深深地鞠了一躬。
「遵命，我的大人。」