城堡的小書房，成了整個白馬河穀最安靜，也最激烈的地方。
壁爐裡的火燒得很旺，但沃爾特管家的額頭上卻滲著一層細密的汗。
他麵前的凱蘭，麵色沉靜，手中的木炭在一張張羊皮紙上快速滑動，留下一串串密密麻麻的數字和符號。
「這不行，凱蘭先生。」
沃爾特終於忍不住，用手指敲了敲桌麵，發出沉悶的聲響。
「你不能簡單地把『在地爐裡挖一方土』和『砍伐一棵白樺樹』設定為等值貢獻。土壤的硬度不同，有的是爛泥，有的混著碎石。樹木的粗細也不同。這樣算，不公平。」
凱蘭停下筆，抬頭看他。
「沃爾特大人，『絕對的公平』隻存在於神明的國度。我們現在能追求的，是在一個清晰的規則下，最大程度地趨近公平。」
他聲音平穩地繼續說。
「我們可以引入『難度等級』。比如，根據土壤岩石含量，設定三等挖掘難度，對應不同的貢獻點。但這會大大增加現場記錄和後續覈算的複雜度，以我們目前的人手，恐怕無法執行。」
沃爾特被噎了一下。
他發現自己引以為傲了在白馬河穀幾十年的管家，管理了幾十年城堡的經驗，在這個邏輯嚴密的前記帳員麵前，常常顯得有些，粗糙。
他本能地想反駁，卻又不得不承認對方說的是事實。最開始，他對這個領主大人不知從哪撿回來的流民抱著十足的審視，但幾天下來，這份審視已經不知不覺變成了某種帶著幾分頭痛的欣賞。
林恩冇有參與他們的爭論。
他隻是有空時過來在旁邊安靜地聽著他們兩人之間的爭論，不發表任何意見，手裡盤著一顆剛從即將化凍的河邊撿來的石子。
直到兩人都看向他，他纔開口。
「沃爾特說得對，我們需要考慮到人的感受。凱蘭也說得對，我們必須建立在現實可行的基礎上。」
他將石子放在桌上，輕輕推向凱蘭。
「凱蘭，你的草案非常出色，但它更像一台冰冷的機器。它能運轉，但缺少一樣東西，潤滑。」
「我們需要在條款裡，增加一些『彈性空間』。比如，設立一個『特殊貢獻獎』，由你、沃爾特和博克共同評定，用來獎勵那些無法用數字量化的行為。比如超乎尋常的勇氣，或者無私的互助。」
他又看向沃爾特。
「而這個『彈性空間』的裁量權，就是防止這個製度變得過於僵化的潤滑劑。」
凱蘭低頭沉思片刻，雖然領主大人這番話充斥著許多他聽不懂的詞彙，但很快，他還是理解了林恩的意思，然後拿起木炭，在那份寫滿數字的草案空白處，鄭重地寫下了【特殊貢獻裁定條例】幾個字。
大多數時候，赤鳶都會跟著林恩過來看看他們的爭論，不過她一直隻是個旁聽者。
她會搬一把椅子，坐在離壁爐最遠，也最陰暗的角落裡，用一塊亞麻布，專注地保養她那柄無名長劍。
那些關於土地、糧食和貢獻點的爭論，與她無關。
她是一個戰士，這些東西太複雜。
直到凱蘭用他那不帶感情的語調，唸到關於民兵獎懲的條款。
「凡民兵，無故缺席訓練一次，扣除五貢獻點。兩次，扣除十五貢獻點。三次者，逐出民兵隊，並收回其優先獲得土地之權利。」
「不對。」
角落裡傳來了清冷的聲音。
所有人都看了過去。
赤鳶放下了手中的劍。
「對於士兵而言，最有效的懲罰，不是剝奪他的財產。」
她慢慢說道。
「讓他顏麵掃地，比讓他餓肚子更有用。」
她站起身，走到桌前，拿過一張空白的羊皮紙和一根木炭。
「第一次缺席，讓他給整個小隊的隊友清洗一週的盔甲和靴子。」
「第二次，讓他負責清掃整個訓練場的廁所，直到下一個犯錯的人出現。」
「至於第三次，」她頓了頓，那雙灰色的眼眸裡冇有一絲溫度，「直接綁在訓練場的木樁上，掛上『懦夫』的牌子，示眾一天。在那之後，他自己會走的，不用你趕。」
書房裡一片寂靜。
凱蘭看著赤鳶，沉默了片刻之後，同意了她的觀點。
————
博克成為「第一位自由民」的訊息，比冬天的寒風傳得還快。
地爐工地上，氣氛發生了奇妙的變化。
勞作依舊辛苦，鎬頭砸在凍土上的聲音依舊沉悶，但人們的吆喝聲裡，明顯多了些中氣。休息的時候，閒聊的話題也變了。
「喂，博克，自由民是啥感覺？」一個漢子湊過來，用胳膊肘捅了捅他。
「感覺？」
博克放下水囊，抹了把嘴，那張粗糙的臉難得地露出一絲思索的神情，想了半天，憋出一句。
「嗯...好像也冇什麼不同吧，我以前是農奴，也跟著領主大人乾活，現在是自由民，我也心甘情願跟著領主大人乾活。」
眾人一陣鬨笑。
但笑過之後，更多的人開始湊在一起，低聲盤算。
「你說，等到春天的時候，河邊那塊黑土地，領主大人會不會分出來？」
「你想得美！那可是最好的地，博克隊長都冇份，能輪到你？我琢磨著，西邊那片向陽的坡地就不錯，雖然石頭多了點，但好好拾掇拾掇，種土豆肯定行。」
又過了幾天，在一個風雪明顯變小的傍晚，凱蘭將一疊厚厚的，用細麻繩仔細捆好的羊皮紙，呈現在林恩麵前。
「大人，《白馬河穀貢獻製度條例》，初稿，已完成。」
林恩接了過來，一頁一頁，看得極為仔細。
上麵有沃爾特管家工整的批註，有凱蘭精密的計算，甚至還有赤鳶那幾句簡潔的補充。
這是一個由貴族、管家、書記官和騎士共同完成的作品。
他在羊皮紙的末尾，簽上了自己的名字。
林恩·貝爾。
放下筆，林恩走到書房的窗邊，用力推開了那扇許久未曾開啟的木窗。
一股風吹了進來。
不再像之前那樣如同刀割，而是帶著融雪的濕潤氣息，和泥土深處將要復甦的味道。
「沃爾特。」
林恩冇有回頭。
「在，大人。」
「派人去清點一下倉庫裡的農具和種子庫存，看看還缺什麼。」
「春天，要來了。」