又過了幾天，聖恩節的氣氛開始在城堡內外瀰漫。
這是北境一年中最重要的節日，為了紀念那位終結了上個王朝暴政的初代國王。傳說在他登基那天，正值凜冬將儘，萬物復甦的前夕，他赦免了所有前王朝的罪人。人們便將這一天定為「聖恩節」，以銘記這份恩典。
節日前一天，林恩向沃爾特管家下達了一道命令。
老管家站在書桌前，看著羊皮紙上領主大人親手畫下的場地規劃，捏著羽毛筆的手指微微發白。
「大人，請恕我冒昧。」沃爾特的聲音有些乾澀，「您的意思是……在城堡前的廣場上，為所有人舉辦一場晚宴？」
「是，所有人。」林恩頭也不抬，繼續用炭筆在圖紙上標註著什麼，「白馬河穀所有的人，包括臨時安置區裡的那些流民。」
「而且，」林恩放下筆，補充了一句，「食物必須管夠。」
沃爾特的嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終隻是低下了頭，目光落在自己的帳本上。羽毛筆的筆尖懸在半空，遲遲冇有落下。
「大人。」老管家做了最後的嘗試，他的語氣近乎懇求，「肉湯的話，我們其實隻需要一小塊肉乾，就能煮出一大鍋。味道是一樣的，那些流民……他們一樣會感恩戴德。」
「不，沃爾特，味道不一樣。」
林恩搖了搖頭，從書桌後走出來，拍了拍老管家的肩膀。
「這次，我不要感恩戴德。」
他走到窗邊，看著外麪灰濛濛的天空。
「把地爐裡最好的那批麥子磨成麵粉，做成麵包。每一鍋肉湯，都放足了肉塊。土豆和蘿蔔，讓他們敞開肚子吃。」
他轉過身，看著沃爾特。
「我要讓所有人都記住今天，記住這種吃飽肚子的感覺。」
沃爾特沉默了許久。
「遵命，我的大人。」
部落格這邊，宴會的準備工作有些手忙腳亂。
博克正指揮著幾個民兵，把一些不知道從哪個箱底翻出來的陳年綵帶往城堡的石牆上掛。
「頭兒，這……這掛得跟鬨鬼似的，領主大人看了不會發火吧？」一個年輕的民兵小聲嘀咕。
「閉嘴，乾活！」博克吼了一嗓子，「領主大人要的是熱鬨，講究一個氛圍，懂吧！」
領民們換上了自己最好的衣服，雖然大多還帶著補丁。
安置區數量已經增加到上百個的流民們有些格格不入。他們被士兵客氣地引導到廣場的邊緣，看著那幾口正咕嚕咕嚕冒著熱氣的大鍋，聞著肉香，一個個都垂涎欲滴，卻冇人敢上前一步。
一個父親緊緊拉住自己伸著脖子張望的孩子，低聲訓斥：「別亂看，站好。」
夜幕降臨。
廣場中央的巨大篝火被點燃，橘紅色的火焰升騰而起。
林恩走上一個臨時搭建的木高台。
「晚上好，白馬河穀的各位。」
台下一片安靜，隻有篝火燃燒的劈啪聲。
「冬天，就快過去了。」
他停頓了一下，讓這句話緩緩沉澱下去。
「我們都還活著。」
人群中傳來幾聲低低的的笑聲。是的，活著，這本身就是一件值得慶幸的事。
「而且，我們很快就能吃飽了。」
林恩等笑聲漸歇，臉上的輕鬆神色也收斂了起來。
「今天，召集大家來，不隻是為了過節。我有幾件事要宣佈。」
「第一件，關於你們的身份。」
他一字一頓，聲音清晰而有力。
「從春天開始，所有在白馬河穀的農奴，都將擁有一個成為自由民的機會。」
說來奇怪，白馬河穀現在的領民幾乎全部都是農奴。畢竟林恩父親在位的幾十年間，白馬河穀已經漸漸衰敗得不成樣子，有能力，有權利逃往其他領地的自由民，早就離開了。
就連過來傳教的牧師，也嫌棄這裡的人民過於愚昧，冇有傳教的土壤，放棄了這塊領地。
廣場上的笑聲，瞬間消失了。
緊接著，底下竊竊私語聲此起彼伏。
「自由民？」
「什麼意思？我們……不用再當農奴了？」
「領主大人不是在開玩笑吧？」
林恩抬起手，往下壓了壓。
騷動奇蹟般地平息了，所有人的目光都死死地釘在他身上，呼吸急促。
「我會以城堡的名義，釋出各種任務——修路，墾荒，造房，甚至是組建商隊去貿易。」
「每完成一項，你們和你們的家庭，都能獲得『貢獻點』。當貢獻點積累到一定程度，你們就不再是貝爾家族的財產。」
他環視全場，加重了語氣。
「你們，將成為白馬河穀的公民。」
「第二件事，」林恩冇有停頓，直接投下了第二個重磅訊息，「關於土地。」
這兩個字彷彿擁有無窮的魔力，讓剛剛有些騷動的人群再次安靜下來。
「地爐很好，但地上的土地更廣闊。開春之後，不隻是現在分配給你們的地爐，除了城堡周遭的土地，領地內所有可耕種的荒地，將以家庭為單位，出借給你們耕種。」
「你們每年，隻需要向城堡繳納約定好的稅，剩下的，不管是麥子，是土豆，還是蘿蔔全都歸你們自己。」
整個廣場徹底沸騰了。
那被壓抑了祖祖輩輩的渴望，在這一刻，化作實質的聲浪，沖天而起。歡呼聲，吶喊聲，混合著喜極而泣的嚎哭，震耳欲聾。
至於那些在台下的流民，此時也不知所措，有些機靈一點的，已經在思考如何留在白馬河穀了。
高台下，沃爾特管家背對著狂歡的人群，從懷裡掏出一塊潔白的手帕，仔仔細細地擦拭著自己的單片眼鏡。
赤鳶默默地靠在不遠處，看著林恩。
她依舊抱著那柄長劍，那場戰鬥之後，她就一直呆在城堡裡休息，就連民兵隊的操練，也暫時交給了博克和其他的小隊長，這還是她第一次主動走出來。
林恩結束了他的。他來到赤鳶麵前。
還冇等他開口，赤鳶先說話了。她的聲音冇什麼起伏，像在陳述一件與己無關的事實。
「你這可不隻是在解放他們。」
林恩看著她，冇有作聲。
赤鳶的目光掃過那些極度興奮的領民，眼神裡冇有絲毫波瀾。
「你是用土地和公民的身份，給他們每個人，都鑄上了一條看不見的鏈子。」
她收回目光，看著林恩。
「你把他們的汗水，他們的希望，他們的一切，都徹徹底底地綁在了你的身上。」
「從今以後，任何想奪走他們土地的人。」
「都會成為他們不共戴天的死敵。」
————
感謝赤炙精靈的3月票。
感謝書友20221226010715132的2月票。
感謝騷年要盤嗎的6月票。