城堡的庭院，現在變得相當熱鬨。
一口口木箱被衛兵用鐵棒費力地撬開，一股鐵獨有的冰冷氣息，從箱中瀰漫開來，箱中是整齊的長槍和皮甲。
這些，都是林恩用葛德溫男爵那筆「投資」的十五枚金龍，在剛入冬時從黑市上買來的，如今，就要派上用場了。
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沃爾特管家指揮著幾名老衛兵，將長槍和皮甲分發給那些召集起來的民兵。
這些不久前還在用木棍互相操練的漢子們，正用他們那雙粗糙寬大的手，笨拙地接過這些嶄新的武器。
「都給老子拿穩了！」
博克在人群中大喊，雖然他也是第一次握住這樣製式的長槍，感覺比他用了二十多年的鋤頭要長得多，但作為民兵團的隊長，他有義務維護一下秩序。
「這玩意兒可比你們的擀麵杖重！」他開了句玩笑，想活躍一下現在緊張的氣氛。
接著，在搬運下一箱武器時，原先需要兩三個壯漢才能抬起的沉重木箱，博克深吸一口氣，喉嚨裡發出一聲悶哼，竟然就獨自扛了起來。
雖然腳步搖晃，但終究是扛起來了。
「嘿！」一個憨厚的漢子也發現了有什麼不對，他試著扛起一整袋分發的麥子，那重量他過去扛得非常勉強，現在卻穩穩地站在了原地。
「頭兒，你說……是不是最近的夥食太好了？」
「是啊，天天吃土豆燉湯，感覺現在渾身都是力氣。」
博克把箱子放下，對著七嘴八舌的民兵理所當然地點頭。
「那是自然！領主大人給咱們吃麵包，吃肉！力氣能不大麼！都別廢話了，乾活！」
林恩冇有待在城堡庭院中，他獨自一人，站在城堡高出的陽台上。
他閉上眼，【生機感知】再次開啟。
一副動態的地圖，在他腦海中清晰地呈現。
眼皮底下，是城堡和村落匯聚成的溫暖光團，如同黑夜中的篝火。
而在北方的黑森林裡，一團漆黑的漩渦，越來越大，狼群正以一種緩慢的速度，朝著白馬河穀移動。
他繼續觀望著那個黑色漩渦，其中有幾個黑色光點，不知道是因為什麼原因，已經脫離了主體，在狼群的外圍遊弋。
「等著整個狼群來敲門，那是傻子才乾的事。」
林恩對著空無一人的風雪自語。
他不能等所有的狼群撞上城堡外的村落，纔開始進行防禦。他要做的，是在那之前，儘力去削弱狼群的力量，比如說先把這些遊離在外的黑點，提前拔掉。
「衛兵！」
他對著樓下喊道。
一名年輕的衛兵立刻跑上來，對著林恩行禮，他甚至不敢抬頭看領主的臉。
「去告訴赤鳶。」林恩的聲音在風中異常清晰，「第一批目標，三隻。溪穀東側那片白樺林，它們很快會從那裡經過。」
他停頓了一下，補充道。
「讓博克，帶上五個最壯士的漢子，再加兩個老獵戶，提前去那裡設伏。」
————
白樺林中，一片死寂。
雪花無聲飄落。
博克帶著六個精挑細選的民兵，屏住呼吸，趴在雪窩裡。
他們的心跳聲，在這片寂靜中，被無限放大，擂鼓一般敲擊著耳膜。
不遠處，一名老獵戶正在他們必經之路上，巧妙地佈置了幾個捕獸夾，再用一層薄雪小心翼翼地蓋住痕跡。
三隻灰色的影子，突兀地闖入這片白色。
它們比斥候描述的更加詭異。
身形呈現出一種不自然的扭曲，其中一隻狼，甚至一條腿長一條腿短，可奔跑起來的速度，卻快得嚇人。
它們的眼中，冇有野獸那種靈動的狡猾，隻有純粹的的瘋狂。
「哢嚓！」
一隻灰狼踏入了陷阱。
夾子猛然合攏，倒刺深深嵌入它的腿骨。
但它隻是發出了一聲短促而尖利的嘶吼，非但冇有退縮，反倒像是完全冇有感受到疼痛，拖著那個沉重的捕獸夾，更加狂暴地向前衝來。
不遠處的另外兩隻灰狼，聽到狼嚎後也向著這邊奔來。
「上！」
博克從雪窩裡一躍而起，發出一聲怒吼。
戰鬥，瞬間爆發。
民兵們遠談不上配合，所謂的陣型，在灰狼的第一次衝擊下，就變得七零八落。
但平日裡被赤鳶用最枯燥的方式操練出的基本功，和那身不知從何而來的蠻力，讓他們奇蹟般地，頂住了這三隻灰狼的第一次攻勢。
長槍胡亂地戳刺著那匹灰狼，談不上技巧，更多是靠著本能和力氣。
赤鳶如同一道影子，獨自站在遠處的高地上。
她隻是看著，手甚至冇有搭在劍柄上。
一個民兵被灰狼撲倒在地，眼看就要被那張佈滿獠牙的嘴咬斷喉嚨。
旁邊他的同伴，一個平日裡有些懦弱的年輕人，情急之下，雙手舉起長槍，瞄準灰狼的，狠狠地砸在了那隻灰狼的頭顱上。
「噗嗤。」
一聲悶響，第一隻灰狼倒下。
有瞭解決第一隻的經驗，這七個漢子也是慢慢地，還算輕鬆地將趕過來的兩隻灰狼拿下。
代價是一名民兵的手臂，被狼爪劃開了一道傷口，雖然不算太深，但也是皮開肉綻，鮮血瞬間染紅了雪地。
他被同伴們手忙腳亂地抬回了城堡。
林恩看著那猙獰的傷口，以及傷口周圍麵板上，那隱約透出的灰敗色，心一點點沉了下去。
他想起了那塊被【凋零】侵蝕的鹿肉。
他以為，這名勇敢的領民，也要開始「石化」了。
「好好休息。」
林恩拍了拍那名躺在床上的傷兵的肩膀，語氣無比沉重，像是訣別一般。
「你的家人，我會照顧好的。」
那傷兵一臉茫然，不明白自己隻是受了點傷，領主大人為何要說出這種好像在交代後事的話。
赤鳶恰好在這時走了進來。
她看了一眼那道傷口，又看了看林恩臉上那副沉痛的表情。
「怎麼了？」林恩問，他覺得赤鳶的眼神有些古怪。
「死不了。」赤鳶淡淡地陳述了一個事實。
「可是，【凋零】……」林恩立刻將自己的擔憂說了出來，「他被咬了，難道不會被【凋零】侵蝕嗎？就像那塊鹿肉一樣。」
赤鳶聞言，臉上露出了自來到白馬河穀後，最為古怪的一種表情。
那是一種混合了「你是不是在開玩笑」和「你為什麼會這樣想」的複雜神情。
她沉默了片刻，似乎在組織語言。
「我什麼時候說過，被咬了就會被感染？」她反問。
「……」林恩一時語塞。
赤鳶用一塊乾淨的布，擦了擦手上沾染的雪水，繼續用她那平鋪直敘的語調說：
「如果【凋零】這種法則，靠抓一下、咬一口就能傳播，」
「這個世界上的人類，早就都變成石頭了。」
「哪裡還輪得到我們，在這裡發愁該怎麼打幾隻狼。」