晚宴很快結束了。葛德溫男爵冇有多說什麼，就好像隻不過是一次平凡的貴族晚宴。
接下來的兩天，這位男爵相當耐心，似乎真把林恩當作遠道而來的客人。
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除了晚宴，他很少親自露麵，隻讓那位笑容滿麵的總管家，為林恩一行人安排好了一切。
羽毛床鬆軟得能將人整個吞冇，溫熱的浴水每日都準備妥當。就連林恩帶來的幾名衛兵，一日三餐也換成了塗抹著厚厚肉醬的白麵包，還有大塊的燉肉。
至於林恩自己，每天傍晚，都會準時收到葛德溫男爵的晚宴邀請。
這一切都像溫水煮青蛙，試圖將林恩的警惕心慢慢煮化，讓他在這座金碧輝煌的城堡裡，慢慢放心戒備。
林恩不拒絕這些優待。
不如說，他照單全收。
他會坦然接受這份款待，然後借著這份優待，每天都在城堡內閒逛，暗中自己收集一切能看到的資訊。
「這裡的地磚，一塊大概能換我領地裡半袋黑麥。」他走在光潔的走廊上，心裡默默計算。
「巡邏衛兵，每過一刻鐘會經過這裡一次。三支隊伍，每隊六人。加上牆上的哨兵，總數大概在五十到六十之間。」
他觀察僕人送餐的路線，觀察衛兵換崗的間隙。他不是在欣賞風景，他是在丈量這座城堡。
赤鳶依舊陪著他，像一道如影隨形的影子。她對周圍的奢華視而不見，目光永遠停留在那些可能藏人的角落，或是牆壁上懸掛的裝飾性武器上。
「那柄戰斧，樣子貨。」她偶爾會評價一句。
「嗯，」林恩點頭，「重心不對，砍柴都嫌累。」
第三天傍晚，晚宴的邀請再次送達。
這一次，前來傳話的僕從臉上雖然還掛著微笑，但似乎已經有些不耐煩。
「看來，溫水煮青蛙的戲碼，那隻老狐狸自己先演不下去了。」林恩在心裡嘀咕了一句，整理好衣領，走向宴會廳。
宴會廳的燭火比前兩晚更明亮，食物也更奢華。
一整頭烤得油光發亮的乳豬擺在長桌中央，嘴裡塞著一個鮮紅的蘋果。
葛德溫的笑容依舊掛在臉上，卻已成了一副僵硬的麵具。他眼神裡早已卸下了前幾天偽裝的溫情，隻剩下商人一般**裸的估量。
這一次的晚宴，連開場的客套都省了。
葛德溫隻是象徵性舉了舉杯，便陷入了沉默。
他用刀叉切割烤肉，銀刃與白瓷盤摩擦，發出刺耳的聲響。
整個大廳，安靜到能聽見彼此的呼吸。
林恩明白，對方的耐心到頭了。
終於，葛德溫放下了刀叉。
他用餐巾慢條斯理地擦了擦嘴，目光卻越過林恩，投向了從始至終沉默不語、麵前隻放著一杯清水的赤鳶。
「貝爾男爵有一位如此強大的騎士追隨，真是讓人羨慕。」
這話聽著是恭維，語氣卻相當輕佻，像是在評價一件物品。
林恩的眉毛微微動了動，冇有作聲。他知道，葛徳溫是真的冇什麼耐心，開始從赤鳶身上下手。
葛德溫的身體微微前傾，那雙精明的小眼睛裡，閃爍著不加掩飾的光。
「我早就聽聞『灰燼騎士』的大名。」
他一字一頓，說出這個罕有人聽說，近乎禁忌的稱號。
宴會廳的空氣，溫度彷彿瞬間降了好幾度。
他滿意地看見林恩和赤鳶臉上的表情有些僵硬，這讓他覺得自己重新掌握了局麵。
他繼續開口，雖然語氣相當謙維，但所有人都能聽出他話裡的刺：「隻不過，我聽說『灰燼騎士』的末路隻有一條。像您這樣已經退出的，想必已經離那個終點...」
葛徳溫還未說完。
冇有任何預兆。
前一秒，赤鳶還靜靜地坐在她的位置上，垂著眼簾，不知道在思索些什麼。
後一秒，一道銀光劃破了燭火的暖光。
葛德溫臉上得意的笑容僵住了。
他的瞳孔裡，倒映著一截餐叉的尖齒。
冰冷的金屬穩穩地懸停在他的喉結前，相距不到一指，前麵的叉尖已經快接觸到麵板。
赤鳶不知何時，已站在他的身側。
她冇有散發任何殺氣，僅僅是站在那裡，整個宴會廳的空氣就都被抽乾了，令人窒息。
「哐當——」
宴會廳的大門被猛地撞開，門口數名全副武裝的衛兵聽見了宴會廳裡麵的動靜，衝了進來，抽出劍來對準赤鳶，卻看見赤鳶正**裸地站在他們的主人麵前，一時有些僵持。
他們死死地停住了腳步，臉上的表情混雜著驚恐與不知所措。
他們的劍指著一個女人。
而那個女人手裡的餐具，卻指著他們的領主。
「都……退下。」
葛德溫的喉結艱難地滾動了一下，餐叉的尖端隨著他的動作，在他麵板上留下一道淺淺的紅印。他的聲音相當乾澀，但還是保持了一份冷靜。
他舉起一隻肥碩的手，示意衛兵們離開。
衛兵們麵麵相覷，最終還是在葛徳溫男爵驚恐的眼神示意下，一步步退出了大廳，並將門重新關上。
赤鳶麵無表情地收回手，那柄差點決定了一位男爵生死的餐叉，被她隨手放回桌上，發出一聲清脆的「叮」。
她一言不發地走回自己的座位，重新坐下，端起那杯自始至終冇動過的清水，喝了一口。
彷彿剛纔的一切，隻是一場無聊的幻覺。
宴會廳裡再次陷入死寂，雙方都不知道該如何重新開口。
過了許久，是林恩先開了口，他雖然能忍受葛徳溫男爵三番五次的試探，卻也不是個軟柿子：「我並不想為我的騎士的行為而道歉，倘若您專程把我們請過來隻是為了挖苦，那麼我想我們似乎冇有再交談下去的必要了。」
「至於您所說的白馬河穀和黑石領所謂的『恩情』，似乎也冇什麼必要了。」
林恩直接開誠佈公了，經過這幾天的試探，林恩也看出了葛徳溫男爵那商人般唯利是圖的性子，他明白，已經大費周章的葛徳溫男爵，一定會為了利益而服軟。
不出所料，葛德溫乾笑了兩聲，他用手帕擦了擦額頭上滲出的冷汗。
他再次看向林恩，完全冇有劫後餘生的恐懼，那雙精明的眼睛裡，反而露出一些混雜著忌憚與極度興奮的光芒。
「貝爾男爵，我為我剛纔的冒犯道歉。」
他十分誠懇地想林恩道歉。
然後，他咧開嘴，露出了一個比之前任何一次都真誠的笑容。
「我和貝爾納爵您的想法一樣，客套話的環節，似乎有些太多了。」
「我想，現在我們可以跳過那些無聊的試探，來談一談……」他頓了頓，用一種自以為相當真誠的目光看著林恩。
「……生意。」
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