葛德溫不再偽裝。
他整個人向後靠進那張寬大厚重的椅子，之前那種刻意維持貴族儀態的緊繃感蕩然無存。
此刻的他，不像一位領主，更像一個剛剛清算完帳目，準備開價的……放貸人。
「請允許我，重新介紹自己。」
他的聲音平靜而有力，冇有了之前的虛假熱情，也冇有了被餐叉頂住喉嚨時的乾澀。
「我名為葛德溫·阿什福德。我覺醒的職業，是【商人】。」
他直接說出了自己最大的秘密，目光坦然地迎向林恩，那眼神彷彿在宣告：現在，我們站在了同一片天平上。
林恩的心臟猛地一沉。
【商人】。
在這個力量至上的世界，這是一個聽來毫無威懾力的職業。但林恩瞬間就明白了，這個職業，遠比那些揮舞刀劍的【戰士】或【騎士】，要危險得多。
「貝爾男爵，」葛德溫的聲音裡帶著一種近乎愉悅的篤定，「我的嗅覺，對利潤的味道格外敏銳。你的領地，很不對勁。」
他伸出那隻剛纔被赤鳶逼得舉起的、肥碩的手，一根根地豎起手指，像是在清點一份有趣的貨物清單。
「第一，初夏時節，你那裡還有農夫因為飢餓而逃亡。這合乎常理，北境的窮困領地皆是如此。」
「第二，深秋之際，整個北境都在為凜冬發愁，我的斥候卻回報說，你的白馬河穀安靜得如同豐年。冇有流民，冇有饑荒的跡象，甚至連抱怨聲都少了許多。這，不合常理。」
他的目光，像一把劍，精準地劃開林恩的偽裝。
「第三，也是最不合常理的一點。」他那雙小眼睛轉向赤鳶，「一位實力足以輕易取走我性命的前『灰燼騎士』，會心甘情願地待在一個連過冬都成問題的窮鄉僻壤。據我所知，白馬河穀的金庫，可付不起這樣的薪酬。」
每一個字，都敲在林恩心上。
最後，葛德溫話鋒一轉，丟擲了最後的砝碼。
「許多年前，你父親在一次酒後閒聊時，曾向我吹噓，說貝爾家還留存著一塊未曾動用的覺醒石。我當時隻當是醉話。」
他看著林恩，笑容變得意味深長。
「林恩男爵，我記得，您今年剛滿十六歲。這可真是覺醒的好時候。」
麵對林恩和赤鳶的沉默，葛德溫攤開手，露出了一個【商人】標誌性的笑容，和善，卻充滿了算計。
「別緊張，貝爾男爵，我不需要知道你的秘密。」
「秘密，本身就是最頂級的商品。而強取豪奪，不是我的行事風格，那太冇有品味了。」
「我隻對一件事感興趣。因為我看到了你身上巨大的……價值。」
他一邊說，一邊從懷裡掏出一個沉甸甸的錢袋，隨手扔在桌上。
「叮噹！」
金龍碰撞的聲音清脆悅耳，在這死寂的宴會廳裡，顯得格外清晰，也格外誘人。
「五枚金龍。算是我為剛纔的無禮賠罪，也是我的一點誠意。」
緊接著，他又拿出一卷用猩紅色絲帶繫好的羊皮紙，同樣放在桌上，推到林恩麵前。
「這是我花了不少功夫蒐集到的，關於你周邊幾個領地，包括你那位高高在上的封君——銀月伯爵大人最近的一些動向和內情。比如，他正為一筆軍費開支頭疼；又比如，他最寵愛的那個小兒子，又在王都捅了什麼簍子。」
葛德溫的笑容更盛了。
「我想，這些東西對你現在很有用。這些，都算是我贈予一位未來朋友的禮物。」
林恩看著桌上的金幣和情報，冇有動。
五枚金龍，這筆錢足以讓白馬河穀的財政狀況大大緩解。而那捲情報，其價值更是無法用金錢衡量。
但他的腦海裡，卻不受控製地浮現出另一幅畫麵。
是來時路上，那個趴在麵包鋪櫥窗前，死死盯著裡麵白麵包的小女孩。
是黑石鎮角落裡，那些衣衫襤褸、眼神麻木的領民。
是這座城堡奢華背後，無數被壓榨的血與汗。
他本能地抗拒與眼前這個男人扯上任何關係。
在商人的世界裡，「禮物」往往才標著最高昂的價碼。
接受這份贈予，無異於與魔鬼簽下契約。
葛德溫似乎看穿了林恩的猶豫。
「你在想，我要從你這裡得到什麼，對嗎？」
他笑了笑，那笑容裡帶著洞悉人心的瞭然。他站起身，走到窗邊，背對著林恩，看著自己城堡下那燈火稀疏的城鎮。
「你在來我這裡的路上，一定看到了我領地的景象。貧窮，麻木，毫無生氣，對嗎？」
「你一定在心裡罵我，是個殘忍、貪婪、敲骨吸髓的領主。」
林恩冇有否認。
「但你看，」葛德溫轉過身，眼中閃爍著一種近乎狂熱而又冰冷理性的光，「他們雖然貧窮，卻冇有餓死。因為一個健康的勞工，能為我創造的價值，遠大於一具屍體。我給他們最低限度的食物，讓他們活著，為我勞作，創造財富。」
「在這個世界，貝爾男爵，道德是奢侈品，是吃飽了的貴族老爺們掛在嘴邊的裝飾物。金龍，纔是唯一的硬通貨。」
「對我來說，一切皆可交易。忠誠、榮譽、生命……隻要價碼合適。」
他的目光重新鎖定在林恩身上。
「而你，我親愛的男爵。我能感覺到，你擁有能產出奇蹟的能力。」
「你擁有讓凋零的灰燼騎士為你效忠的某種特質。」
「貝爾男爵，你就像個抱著金山的孩子，卻不知道如何開採，如何冶煉，如何讓它發揮最大的價值。」
「我不需要你的秘密。」葛德溫再次強調，他走回桌邊，雙手撐在桌麵上，身體前傾。
「我看中的，是你的未來。」
「我，可以為你提供金錢、情報、人脈，以及……在你需要時，用【商人】的方式，為你擺平很多你用正常方式解決不了的麻煩。」
他冇有提出任何具體的要求，而是給出了一個開放式的邀約。
「我隻希望，來年春天，我們還能在此地，共進晚宴。」
說完，他直起身，做了一個「請」的手勢。
「你可以好好思量。記住，我是一個商人。」
他的笑容恢復了自信。
「我追求的，永遠是雙方共贏的買賣。」
宴會廳的大門被重新開啟，窗外，冰冷的夜風灌了進來。
林恩和赤鳶站在原地，看著桌上那袋閃著誘人光芒的金幣，和那捲記錄著無數秘密的羊皮紙。
它們不是禮物。而是一份標著未知價格的未來契約。