第二日景仁宮
殿內果香清幽，皇後端坐上首，接受眾妃嬪請安。
禮畢後，她目光溫和地掃過下首，在屬於嫻貴人的空位上略作停留，
緩緩開口，聲音不高卻足以讓每個人都聽清：“嫻貴人告假，道是身子不適。本宮已準其靜養三日。她入宮不久，年紀又輕，身子嬌弱些也是常情，你們同為姐妹，也該多體恤。”
話音未落，下首便傳來一聲毫不掩飾的輕嗤。
華妃斜倚在椅中，戴著華麗護甲的手指輕輕拂過袖口繁複的金線，眉眼間儘是厭煩與不屑，低聲吐出一句：“這三天兩頭的…哼，賤人就是矯情。”
聲音雖輕，在寂靜的殿內卻如投入湖麵的石子，盪開一圈漣漪。
麗嬪立刻湊近，陪著笑低聲附和了兩句。
皇後彷彿全然未聞，麵上依舊是那副悲憫又端嚴的神情，
目光徐徐掠過眾妃，語氣愈發和煦：“你們伺候皇上，首要之務是保重自身，唯有身體康健，方能更好地為皇家開枝散葉，綿延後嗣。”
她特意頓了頓，看向甄嬛的眼神帶著明顯的“器重”，“莞常在，皇上近日多幸你處，乃是你的福氣，更是責任。你要更加悉心伺候，為皇上分憂解勞纔是。你懂事，本宮很是欣慰，自當有賞。”
甄嬛心頭一凜，連忙離座起身，恭恭敬敬地行禮：“皇後娘娘教誨，臣妾謹記於心。伺候皇上是臣妾分內之事，萬萬不敢居功，更不敢請賞。唯有竭盡所能，恪守本分，以報天恩。”
她姿態謙卑，言辭懇切，將那份因驟然盛寵而可能招致的嫉恨儘可能壓下。
皇後滿意地微微頷首，不再多言，又例行問了幾句宮務閑話，便散了請安。
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出了景仁宮，初春依舊冷冽的空氣撲麵而來，讓人精神一振，卻也驅不散方纔殿內無形的壓抑。
甄嬛與沈眉莊並肩而行，便見前方不遠處，華妃正由頌芝扶著，好整以暇地站在那裡，顯然是在等人。
兩人腳步皆是一頓，心下明瞭，卻也無法避讓，隻得上前再次行禮：“給華妃娘娘請安。”
華妃這才緩緩轉過身，陽光照在她滿頭珠翠上，反射出冰冷耀眼的光。
她沒立刻叫起，目光先是在甄嬛脂粉勻凈、眉眼含春的臉上狠狠刮過，隨即才移向一旁姿態端莊、麵色平靜的沈眉莊。
“起來吧。”她終於開口，語氣拖得長長的，帶著慣有的慵懶與傲慢，
“沈貴人，協理六宮事務，可還順手？本宮瞧著你近日清減了些，可是太過操勞？也是，既要學著打理那些瑣碎賬目，又要日日早起來景仁宮聽訓，是夠辛苦的。”
沈眉莊垂眸，聲音平穩無波：“謝娘娘關懷。能為皇後娘娘、華妃娘娘分憂是臣妾的福氣，不敢言辛苦。”
“福氣？”華妃輕嗤一聲，眼波流轉，重新盯在甄嬛身上，話鋒陡然銳利，“這宮裡的福氣，也是有定數的。有些人福氣太盛，獨佔春色，就難免惹得旁的地方……蕭條冷落，沒得連累旁人”
她刻意將“連累”二字咬得清晰，目光在沈眉莊與甄嬛之間來回逡巡，意圖再明顯不過，
“沈貴人，你說，是不是這個道理？”
甄嬛袖中的手微微收緊，指尖陷入掌心。
她抬起眼，臉上依舊是溫婉得體的笑容，迎著華妃的目光，不閃不避，聲音清澈：“華妃娘娘說笑了。臣妾愚鈍，唯有盡心侍奉皇上。六宮和睦，皆因皇後娘娘治理有方，皇上聖明。眉姐姐協理宮務，公正勤勉，人所共見。”她將球輕輕踢回給“皇後治理”和“皇上聖明”，又肯定了沈眉莊。
沈眉莊也適時開口，語氣堅定：“娘娘明鑒。臣妾與莞常在姐妹情深，宮中事務，臣妾自當恪盡職守，旁人如何看待，非臣妾所能左右。”
“姐妹情深？”華妃像是聽到了什麼極可笑的話，紅唇勾起一抹冰冷而譏誚的弧度，眼中是毫不掩飾的鄙夷與看透世情的冷漠，
“嗬，好一個‘姐妹情深’。沈貴人，你入宮晚，有些事看不透，本宮不怪你。”
她上前半步，身上濃烈的香氣逼近，聲音壓低，卻字字如刀，清晰刺入兩人耳中：
“本宮在這後宮多年，看得多了。這宮裡，哪有什麼真正的姐妹情深？今日攜手笑語，明日便能反目成仇。今日她得寵，你是好姐妹；來日你若擋了她的路，你這‘姐妹’又算得了什麼？”
她的目光刻意在甄嬛臉上停留一瞬，又掃回沈眉莊，“眼下自然是好的，可以後的日子長著呢。別到時候，被人賣了，還幫著數銀子，那才真是可憐又可笑。”
說罷，她不再看兩人瞬間變得難看的臉色，扶著頌芝的手，轉身登上早已備好的步輦。
儀仗簇擁著她迤邐而去，隻留下一陣冷香和一片壓抑的沉默。
甄嬛與沈眉莊站在原地，兩兩相望，甄嬛拉著沈眉莊的手臂，麵帶不安，率先開口“眉姐姐…”
還沒等甄嬛繼續說，沈眉莊的手搭上她，緩緩搖頭，邊走便安慰“嬛兒，我不是說了嗎，在這宮中你得寵總好過旁人，陵容雖與我們交好，終究不是一起長大的情分，若是連你我都不能相互扶持，那以後幾十年的日子可怎麼熬過去呢”
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