任務：討伐盤踞在灰嚎森林深處的腐化樹人。
等級：精英。
描述：灰嚎森林深處的古老樹人被不明力量腐蝕，失去理智，開始攻擊所有進入森林的生物。已有多支商隊和冒險者小隊遇害。需要實力強大的冒險者前往討伐。
報酬：兩千金幣。
江林伸手，將那張紫色委託書從任務板上取了下來。
大廳裡瞬間安靜下來。
所有精靈的目光都集中在他身上，有驚訝，有懷疑，有幸災樂禍，也有擔憂。
櫃枱後，老精靈推了推單片眼鏡。
“你確定要接這個任務？那個腐化樹人，已經殺死了至少三支冒險者小隊。其中一支的隊長，是五階的精靈遊俠。”
“確定。”
江林將委託書放在櫃枱上。
老精靈盯著他看了幾息，最終嘆了口氣，從櫃枱下取出一枚印章，在委託書上蓋了章。
“任務期限，七天。逾期未完成，視為失敗。如果需要組隊，可以在公會裏招募隊友。”
“不用。”
江林收起委託書，轉身走出公會。
艾露恩緊跟在他身後。
“你要一個人去嗎？那個腐化樹人很危險，要不要我陪你......”
“不用，相信我的實力，多帶一個人還有可能會影響我。”
江林看著她：
“三天之內，我會回來。”
艾露恩張了張嘴，最終隻是輕輕點頭。
“那你......小心。”
江林微微點頭，轉身，按照要到的地圖指引，朝著灰嚎森林的方向快速移動。
轉眼間，他的身影便消失在銀葉鎮的街道盡頭。
艾露恩站在原地，望著那道金色的背影，淡紫色的眼眸中倒映著晨光，也倒映著一種連她自己都沒有察覺的情緒。
......
灰嚎森林位於銀葉鎮西南方向約八十裡處，是一片廣袤的原始森林。這裏的樹木動輒數十米高，樹冠濃密如蓋，遮天蔽日。
地麵上覆蓋著厚厚的落葉和苔蘚，踩上去軟綿綿的，如同踩在雲朵上。空氣中瀰漫著泥土、腐殖質和某種不知名野花的混合氣息。
江林在林中穿行，【幻步·影風】的感知全力展開。方圓數百米內，一切細微的變化都逃不過他的感知。
森林外圍還算正常，偶爾能看到一些野獸的蹤跡。
體型如鹿、頭頂長著螺旋狀獨角的生物，渾身覆蓋著淡綠色鱗甲的爬行動物，成群結隊在樹冠間跳躍的猴類。
它們察覺到江林的氣息，紛紛四散奔逃。
但隨著不斷深入，森林的氣氛開始變得詭異起來。
樹木的形態越來越扭曲，樹榦上浮現出如同人臉般的紋路，枝條如同乾枯的手臂，在風中緩緩擺動。
地麵上不再有苔蘚和野花，取而代之的是一片片灰黑色的腐敗物質，散發著刺鼻的腐臭。
空氣中瀰漫著一種令人窒息的壓迫感，如同被什麼龐然大物注視著。
江林停下腳步，目光落向前方不遠處的一棵巨樹。
那棵樹比其他樹木更加粗壯，樹榦直徑超過五米，表麵覆蓋著厚厚的灰黑色苔蘚。樹冠已經完全枯萎，隻剩下幾根光禿禿的枝丫，如同垂死者的手臂伸向天空。
但江林能感覺到，那棵樹還活著。而且，它的體內有一股濃烈的、充滿惡意的生命能量在脈動。
腐化樹人。
江林抬起右手，八極聖劍在掌心凝聚。白金劍身纏繞著幽藍的冰魄之力，劍格處的八色符文緩緩流轉。
他邁步向前，走向那棵巨樹。
當他踏入巨樹三十米範圍內時，地麵驟然震顫。那棵巨樹的樹榦上，那些如同人臉般的紋路同時“睜開”，露出無數雙暗綠色的、燃燒著腐敗光芒的眼睛。
所有眼睛，齊刷刷地“看”向江林。
它的根係從地下拔出，帶起漫天的泥土和腐敗物質。粗壯的枝丫如同手臂般揮舞，朝著江林狠狠砸來。
江林沒有退。他踏前一步，八極聖劍高舉過頭，劍身上幽藍光芒暴漲。
第一式·凝霜。
劍出無影。
巨樹那砸落的枝丫在空中驟然凝固，表麵浮現出幽藍的霜花。霜花迅速蔓延，轉眼覆蓋了整根枝丫。
“哢嚓......哢嚓哢嚓......”
連綿不絕的碎裂聲中，那根粗壯的枝丫寸寸崩裂，化作無數冰晶粉末飄散。
腐化樹人發出無聲的咆哮。它那無數雙暗綠色的眼睛同時亮起，樹榦表麵的灰黑色苔蘚瘋狂湧動，無數細如髮絲的觸鬚從苔蘚中伸出，朝著江林暴射而來。
江林劍勢一轉。
第四式·寒流。
一道幽藍的劍氣如流水般擴散開來，所過之處，那些觸鬚同時凝固、碎裂、化為齏粉。劍氣去勢不減，沒入腐化樹人的樹榦。
腐化樹人的動作驟然一僵。
它那無數雙暗綠色的眼睛同時瞪大，眼中的腐敗光芒開始劇烈閃爍。樹榦表麵的灰黑色苔蘚開始剝落，露出下麵灰白色的、毫無生機的木質。
然後，它那龐大的軀體開始傾斜。
“轟！！！”
巨樹倒塌，砸在地麵上，濺起漫天的腐敗物質。
但江林知道，它還沒有死。
他走到倒塌的樹榦前，抬起右手，按在樹榦表麵。心神沉入其中，他“看”到了腐化樹人體內那股濃烈的、充滿惡意的生命能量。
那能量匯聚在樹心深處，形成一顆拳頭大小的、暗綠色的核心。核心內部，有無數細小的、如同蛆蟲般的物質在蠕動。
江林抬起八極聖劍，劍尖對準樹心，輕輕刺入。
“嗤。”
輕微的穿透聲。劍尖精準地刺中那顆暗綠色的核心。
核心劇烈震顫，內部的蠕動物質瘋狂掙紮，試圖逃離。但冰魄之力已經蔓延開來，將核心凍結成一顆幽藍的冰球。
“哢嚓。”
冰球碎裂，化作無數細小的冰晶，從樹榦的裂縫中飄散而出。
腐化樹人的軀體開始崩解。灰黑色的苔蘚片片剝落，灰白色的木質寸寸碎裂，最終化作一地腐朽的殘骸。
江林收劍而立，目光落在那堆殘骸中央。那裏，有一顆拳頭大小的、翠綠色的晶石，正在散發著柔和的、充滿生機的光芒。
他彎腰拾起晶石。
入手溫潤，內部彷彿有液態的綠光在緩緩流轉。這是樹人的生命核心，沒有被完全腐蝕的部分。
江林將晶石收入空間戒指，轉身，朝森林外走去。
身後，腐化樹人的殘骸在風中緩緩飄散。
灰嚎森林外圍，幾個精靈冒險者正聚在一起，低聲議論著。
他們是聽說有人接了腐化樹人的討伐任務後，專程趕來看熱鬧的。
“那個人類真的進去了？”
“進去了。一個人，連隊友都沒組。”
“這不是找死嗎？那個腐化樹人可是殺死了五階遊俠的怪物。”
“一個四階的人類，能有什麼本事？”
議論聲中，一個眼尖的精靈忽然指向森林深處。
“有人出來了！”
所有目光齊刷刷地望向那個方向。
一道金色的身影，正從森林的陰影中緩步走出。
金色的長發，金色的眼眸，周身縈繞著淡淡的聖光與幽藍的冰魄之力。
他的衣袍纖塵不染，彷彿隻是去林中散了個步。
江林走出森林，看都沒看那些目瞪口呆的精靈冒險者一眼，徑直朝銀葉鎮的方向走去。
直到他的背影消失在道路盡頭，那幾個精靈才如夢初醒。
“他......他回來了？”
“腐化樹人呢？”
“不知道......要不要進去看看？”
幾人麵麵相覷，最終壯著膽子，小心翼翼地向森林深處走去。
當他們看到那堆腐朽的殘骸，以及地麵上那道被巨樹倒塌砸出的深坑時，所有人都沉默了。
“他......真的做到了。”
“一個人，四階，討伐了腐化樹人？”
“而且，他的衣服上連一點灰塵都沒有......”
銀葉鎮，冒險者公會。
當江林將那顆翠綠色的生命核心放在櫃枱上時，整個公會大廳陷入了死一般的寂靜。
老精靈推了推單片眼鏡，指尖微微顫抖。他小心翼翼地拿起那顆核心，仔細觀察了片刻，然後長長地吐出一口氣。
“確實是腐化樹人的生命核心，沒有被完全腐蝕，品相極佳。這個核心本身，就值至少一千金幣。”
他放下核心，用一種複雜的目光看著江林。
“任務完成。報酬兩千金幣，加上核心的收購價一千金幣，一共三千金幣。要現金，還是存入徽章？
“如果存入徽章，你可以憑藉這枚徽章，你可以在艾爾德隆任何一家冒險者公會兌換金幣。”
“取出現金。”
江林直接要求現金。
這樣一來他要用錢會方便很多。
同時，這三千金幣完全夠他之後很長一段時間的使用了。
“稍等。”
老精靈聽到江林要現金，便轉頭去儲金庫取錢了。
片刻過後，老精靈回來，手裏多出了一個沉甸甸的大袋子。
“這是三千金幣，你可以清點一下。”
江林接過，開啟看了一眼，便將其放入空間戒指，微微點頭。
“多謝。”
隨後，他轉身，朝公會外走去。
老精靈忽然開口：
“馬修先生。”
江林停下腳步，側頭看他。
老精靈沉默片刻，鄭重地說：
“如果你還願意接任務，公會隨時歡迎。”
“會的。”
江林推門而出。
銀葉鎮的街道上，夕陽的餘暉將石板路染成溫暖的金紅色。江林走在回莊園的路上，金色的長發在晚風中輕輕飄動。
回到莊園時，天色已經完全暗了下來。主宅的窗戶透出溫暖的燈光，艾莉絲依舊站在門口等候。
看到江林，她的眼睛明顯亮了一下。
“馬修先生，您回來了。”
她快步迎上來，上下打量著江林，確認他沒有受傷後，明顯鬆了一口氣。
“小姐在餐廳等您。”
江林點頭，走進主宅。
餐廳裡，艾露恩正坐在主位上。她依舊穿著那襲淡綠色的長裙，銀紫色的長發編成鬆散的側辮垂在胸前。
麵前的餐桌上擺滿了精緻的菜肴，但她一口都沒動。聽到腳步聲，她猛地抬起頭，淡紫色的眼眸中閃過一絲驚喜。
“你回來了。”
她的聲音很輕，卻帶著難以掩飾的欣喜。
“嗯。”
江林在她右手邊坐下。
“任務完成了？”
“嗯。”
艾露恩沉默片刻，輕聲問：
“有沒有受傷？”
“沒有。”
艾露恩低下頭，嘴角微微上揚。
“那就好。”
她拿起刀叉，開始切盤子裏的水果。雖然依舊沒有怎麼入口，但她的動作比之前輕快了許多。
晚餐結束後，江林站起身。
“今晚，開始教你劍意。”
艾露恩愣了一下，隨即用力點頭。
“好。”
她的聲音裡，帶著一絲連她自己都沒有察覺的雀躍。
莊園的花園裏，月光如水。月光玫瑰在夜色中緩緩綻放，銀白色的花瓣在月光下泛著柔和的光暈，如同灑落人間的星辰。
江林站在花園中央，艾露恩站在他對麵，手中握著一柄細長的精靈長劍。
“劍意，是劍客對‘劍’之道的領悟所化。”
江林開口，聲音平靜。
“有人以殺戮入劍，有人以守護入劍，有人以逍遙入劍。而你的劍，是什麼？”
艾露恩沉默片刻，輕聲說：
“我不知道。”
“沒關係。”
江林抬起右手，食指與中指併攏，指尖凝聚起一點極淡的幽藍光芒。
“先感受一下，什麼是劍意。”
他向前輕輕一點。一縷極淡的劍意從指尖飄出，如同輕紗般拂過艾露恩的劍身。
艾露恩手中的精靈長劍輕輕震顫，發出清越的鳴響。她隻覺得一股難以言喻的“意”順著劍身傳入指尖，傳入手臂，傳入心田。
那是江林的劍意。
渴望變強，渴望突破，渴望看到道路的盡頭。
“這就是......你的劍意嗎？”
她輕聲問。
“嗯。”
江林收回手。
“你的劍意，需要你自己去尋找。我能做的，隻是讓你知道，劍意是什麼。”
艾露恩沉默片刻，用力點頭。
“我明白了。”
她握緊手中的精靈長劍，閉上眼，開始細細體會剛才那股劍意流過劍身時的感覺。
江林站在一旁，靜靜地看著她。
月光灑落在兩人身上，將他們的影子拉得很長。花園裏，月光玫瑰的香氣在夜風中緩緩飄散。
小黑蹲在花園邊緣的石柱上，琥珀色的貓眼望著花園中央那兩道身影。
它輕聲嘀咕了幾句什麼，然後蜷成一團，開始打盹。
......