走近了，蹲下身。
他輕輕撥開那片區域表麵鬆軟的積雪。積雪之下，是厚厚的、尚未完全腐爛的柞樹落葉。一層一層的，黑褐色的，軟軟的。
他屏住呼吸，用手一點點地將落葉拂開。
動作很輕，很慢，像在撫摸什麼珍貴的東西。
當最後一層落葉被清除，露出了下麵凍得硬邦邦的黑色土坡時——
林墨的瞳孔猛地收縮，呼吸在這一刻幾乎停止！
就在那黑土與殘雪之間，有一截東西。
枯黃中帶著暗紅，如同微型竹節般，上麵布滿了密密麻麻緊密的環紋。那是一截莖稈的殘骸，從土裡探出來，倔強地挺立著！
而在那莖稈的頂端，赫然殘留著一個乾枯的傘形輪廓——那是花梗的遺跡。旁邊還有幾顆早已乾癟發黑、但形態猶存的漿果殘殼，掛在枯梗上，搖搖欲墜。
更重要的是，就在這殘骸的基部，緊貼著地麵，有一個東西——
飽滿，肥厚，色澤深紫紅潤，形如鴿卵，被層層緊密的鱗片包裹著。它靜靜地蟄伏在那兒，埋在土裡，埋在雪下，彷彿在積蓄著衝破嚴寒、迎接春天的所有力量！
這是……越冬芽！
人蔘的越冬芽！
林墨的心臟狂跳起來，血液瞬間湧上頭頂，讓他一陣眩暈。他簡直不敢相信自己的眼睛！
這莖稈的粗壯程度！這蘆碗的密集層次！這越冬芽的飽滿形態！
無一不在指向一個他夢寐以求、卻一度以為與此行無緣的答案！
百年老山參！
就在這兒！就在這棵柞樹下！就在他即將放棄、準備返程的最後時刻！
他強壓下幾乎要脫口而出的驚呼，猛地站起身，用盡全身力氣，朝著洞穴方向，發出了一聲壓抑不住激動和顫抖的呼喊：
“熊哥！快！快出來！帶上索寶棍！快！！！”
他的聲音在寂靜的雪後山林中傳得極遠，帶著一種前所未有的急切和狂喜。
洞裡的熊哥被這聲呼喊嚇了一跳。
“咋了？又有啥情況？！”
他以為又出了什麼變故，抄起獵槍和開山斧就沖了出來，跑得跌跌撞撞的，雪濺了一身。
“參！棒槌！是棒槌！”
林墨指著那棵柞樹下，激動得聲音都變了調。他的臉通紅，眼睛亮得嚇人，整個人都在發抖。
“看那桴桿！看那芽孢！我的天……這品相……這年頭……”
熊哥順著林墨的手指看去。
他雖然對人蔘不如林墨精通，但那與眾不同的殘骸形態，和林墨如此失態的表現，也讓他瞬間明白過來——
他們找到了！
在即將放棄、滿載其他收穫準備返程的最後時刻，在這雪後初晴的偶然一瞥間，他們竟然找到了此行的終極目標！
“山神爺老把頭開眼啊！”熊哥也激動得渾身發抖。
他扔下斧頭，幾乎是連滾帶爬地跑回洞裡，取來了那根被磨得光滑無比的索寶棍——也叫快當棍，是挖參人專用的工具。還有鹿骨釺子——用鹿小腿骨磨製的簽子，光滑圓潤，不會傷到參須。還有紅繩、銅錢、專用的苔蘚、樺樹皮盒……
一應工具，都是同仁堂的老藥師傳給林墨的。
兩人回到那棵大柞樹下，心情如同朝聖般虔誠而激動。
林墨深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。
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