一九八八年九月，興安嶺的秋天來得格外絢爛。山上的樹葉紅黃交織，像打翻了調色盤。但曹山林這次要去的地方不是山林，而是濕地——縣城東邊五十裡外的“月亮泡”濕地。
月亮泡是興安嶺腳下的一片濕地，麵積有上千畝，蘆葦叢生，水草豐茂，是候鳥遷徙的重要驛站。每年春秋兩季，成千上萬的候鳥在這裡停歇、覓食，其中包括不少珍稀鳥類。
這天一大早，縣林業局的李科長就來到曹山林家，帶來了一個訊息和一個請求。
“曹老闆，省林業廳下來任務了。”李科長說，“要在咱們縣搞鳥類資源調查，特彆是珍稀鳥類。月亮泡是重點區域。您是咱們縣最好的獵人，最熟悉山林濕地，想請您帶隊去調查。”
曹山林接過檔案看了看：“調查什麼？”
“主要是黑鸛和白鸛。”李科長說，“這兩種鳥都是國家一級保護動物，數量稀少。省裡想知道月亮泡有冇有，有多少，活動規律怎麼樣。需要拍攝照片，記錄資料。”
曹山林點點頭。黑鸛和白鸛他都見過，但那是很多年前的事了。黑鸛羽毛黑色，腹部白色，喙和腿紅色，很漂亮；白鸛全身雪白，隻有翅膀尖是黑的，體態優雅。這兩種鳥都很難得。
“行，我去。”曹山林說，“但得準備準備。”
這次任務不是打獵，是觀察記錄，所以裝備不同。曹山林準備了高倍望遠鏡、長焦相機、筆記本、錄音機，還有偽裝服和帳篷——可能需要蹲守幾天。
他選了四個人：鐵柱、栓子、二嘎，還有倪麗華——她對鳥類感興趣，想跟著去學學。
出發前，曹山林特彆強調：“這次不是打獵，是觀察。隻拍不抓，隻看不打。所有行動聽指揮，不能驚擾鳥類。”
“明白！”
九月十五號，五人出發。騎摩托車到月亮泡邊，然後步行進入濕地。
月亮泡的秋天真美：蘆葦已經黃了，在風裡搖曳，像金色的波浪；水麵上浮著睡蓮的葉子，雖然花謝了，但葉子還很綠；各種水鳥在水裡遊來遊去，有野鴨、大雁、天鵝，還有幾種叫不出名字的。
他們在濕地邊緣找了個高地，搭起帳篷，架上望遠鏡，開始觀察。
第一天，冇看到黑鸛白鸛。但看到了很多其他鳥：綠頭鴨、斑嘴鴨、白眉鴨，還有幾隻小天鵝。倪麗華用相機拍了很多照片，興奮得不得了。
“姐夫，這些鳥真漂亮！”她說。
“漂亮的還在後頭呢。”曹山林說，“黑鸛白鸛才叫漂亮。”
第二天，仍然冇看到。第三天，第四天……
一週過去了，目標鳥還冇出現。大家有點著急了。
“曹哥，會不會冇有？”鐵柱問。
“不會。”曹山林說，“這種鳥每年遷徙都經過這裡，隻是還冇到時間。再等等。”
他們繼續等。每天觀察，記錄，拍照。
第十天，奇蹟終於出現了。
那天下午，夕陽西下，把整個濕地染成了金色。曹山林正在用望遠鏡觀察，突然看見遠處飛來兩個白點。
白點越來越大，越來越近。是白鸛！兩隻！
它們飛到濕地上空，盤旋了幾圈，然後落在一片淺灘上。全身雪白，隻有翅膀尖是黑的，腿又細又長，紅色的。它們在水裡走來走去，用長長的喙啄食小魚。
“快拍！”曹山林低聲說。
倪麗華端起相機，哢嚓哢嚓拍個不停。快門聲很輕，但白鸛還是聽見了，抬起頭警惕地看。
“彆動。”曹山林說，“等它們放鬆。”
白鸛觀察了一會兒，冇發現危險，又低頭覓食。
這時，遠處又飛來幾隻鳥。這次是黑色的——黑鸛！一共三隻，兩隻大的一隻小的，應該是一家子。
黑鸛落下來，和白鸛各占一邊，互不乾擾。黑鸛的羽毛在陽光下閃著紫色和綠色的金屬光澤，特彆漂亮。
“太美了！”倪麗華小聲驚歎。
曹山林也看呆了。他打獵這麼多年，從冇見過這麼美的場景。兩種珍稀鳥類，在夕陽下和諧相處，像一幅畫。
他們拍了很多照片，一直拍到天黑，白鸛和黑鸛飛走，回巢休息。
第二天，他們繼續觀察。連續觀察了一週，記錄了白鸛和黑鸛的活動規律：它們每天清晨和傍晚出來覓食，中午在蘆葦叢裡休息；主要吃魚、蝦、青蛙，偶爾也吃昆蟲；警惕性很高，一有風吹草動就飛走。
曹山林還發現一個細節：黑鸛一家三口，小鸛還不會飛，靠父母餵食。父母很儘責，輪流出去覓食，回來喂孩子。
一週後，任務完成了。他們記錄了白鸛兩隻，黑鸛三隻，拍了上百張照片，寫了幾十頁觀察筆記。
收拾東西準備回去時，突然發生了意外。
那天傍晚，他們最後一次觀察。夕陽很好，白鸛和黑鸛都在覓食。突然，遠處傳來一聲槍響！
“砰！”
一隻白鸛應聲倒下，在水裡掙紮。另一隻白鸛驚恐地飛起，在天空盤旋，發出悲鳴。
“有人打鳥！”曹山林大怒，“快去看看！”
他們朝槍聲方向跑去。跑了半裡地，看見三個人，穿著迷彩服，拿著獵槍，正在水裡撈那隻被打死的白鸛。
“住手！”曹山林大喝。
那三個人嚇了一跳，回頭看見曹山林他們，先是愣住，然後凶相畢露。
“少管閒事！”為首的是個胖子，滿臉橫肉，“打鳥怎麼了？又冇打你家鳥！”
“這是國家保護動物！”曹山林說，“打白鸛犯法，你們不知道嗎？”
“保護動物？”胖子笑了，“老子打了這麼多年鳥，從冇聽說過什麼保護動物。今天這鳥，老子要定了！”
他提著白鸛要走。曹山林攔住他：“把鳥放下！”
“你他媽找死！”胖子舉起槍。
曹山林不退反進，一把抓住槍管，往旁邊一推。“砰！”槍打偏了，子彈飛向天空。
胖子被帶得一個趔趄，差點摔倒。他惱羞成怒，掄起槍托砸向曹山林。曹山林側身躲過，一拳打在他臉上。胖子鼻血直流，後退幾步。
另外兩個人想衝上來，鐵柱、栓子他們擋住了。二嘎拿出對講機：“呼叫林業局！月亮泡有人盜獵！”
那三個人聽見“林業局”三個字，慌了。胖子捂著鼻子，恨恨地說：“行，你們狠！咱們走著瞧！”
帶著人跑了。
曹山林趕緊去看那隻白鸛。白鸛已經死了，子彈打穿了胸膛。它很漂亮，雪白的羽毛沾滿了血，眼睛還睜著，像是在控訴。
另一隻白鸛還在天上盤旋，叫聲淒厲。它在找它的伴侶。
曹山林心裡很難受。一條命，就這樣冇了。
他們把死去的白鸛帶回營地，放在帳篷裡。第二天，林業局的人來了，調查取證，寫了報告。
那隻死去的白鸛被做成標本，放在林業局的展覽室裡。標簽上寫著：白鸛，國家一級保護動物，一九八八年九月於月亮泡濕地被盜獵者殺害。
另一隻白鸛，在濕地徘徊了三天，才戀戀不捨地飛走了。
它要獨自完成遷徙了。
曹山林站在濕地邊，看著它飛遠，心裡默默祝福。
任務結束了，但曹山林的心情久久不能平靜。他想起那隻被打死的白鸛，想起它伴侶的悲鳴，想起那三個盜獵者囂張的樣子。
“姐夫，你在想什麼？”倪麗華問。
“在想，咱們能做什麼。”曹山林說，“光調查、記錄、保護，還不夠。得有人盯著，有人管著。”
“你的意思是？”
“成立護鳥隊。”曹山林說，“專門保護濕地裡的鳥。巡邏，監督，舉報盜獵。”
倪麗華眼睛一亮：“好主意！”
回到縣城，曹山林去找林業局，提出成立護鳥隊的想法。林業局很支援，但冇經費。
曹山林說：“經費我出。算是我為濕地做點事。”
他拿出兩萬塊錢，買了巡邏用的摩托車、望遠鏡、對講機，還雇了四個退伍兵當護鳥員。趙老黑主動要求參加，他現在是護林隊長，對保護動物有經驗。
護鳥隊成立了，取名“青山護鳥隊”，在月亮泡邊建了個簡易的值班室，輪流巡邏。
曹山林自己每個月也去幾次，帶著金箭——金箭在天上飛，能發現地上的異常。
護鳥隊效果明顯。盜獵事件大大減少，鳥類的數量慢慢恢複。第二年春天，那隻飛走的白鸛又回來了，還帶了一隻新的伴侶。
它們在濕地裡築巢、生蛋、孵出了三隻小白鸛。
曹山林去看過它們，用望遠鏡觀察了很久。那隻白鸛似乎認出了他，衝他叫了一聲，像是在感謝。
曹山林笑了。
他知道，自己做對了。
有些東西，比錢重要。
比如生命。
比如信任。
比如希望。
白鸛回來了，這就是希望。
希望還在，一切就還有意義。
這就夠了。