一九八八年三月，興安嶺的春天終於姍姍來遲。冰雪融化，河水解凍，樹枝上冒出了嫩芽。但青林縣的政治氣候，卻比冬天還要寒冷。
這天早上，曹山林正在夜總會跟老楊商量春季促銷方案，突然接到一個電話。電話那頭是縣工商局的趙局長，聲音壓得很低，透著緊張。
“曹老闆，你得小心點。”趙局長說，“最近縣裡來了個新人物，叫‘陳四’，據說是省裡某位領導的侄子，背景很深。他來青林縣搞了個‘四海貿易公司’，專門收保護費、插手生意。已經有好幾家個體戶被他整垮了。”
曹山林心裡一沉。他聽說過這個人，但冇想到這麼快就惹到自己頭上。
“趙局長，他找我了？”
“還冇有，但快了。”趙局長說，“他盯上的是縣城最賺錢的生意。你的夜總會、遊戲廳、燒烤店，都在他名單上。我聽說，他最近在跟一些部門吃飯，工商、稅務、公安都有人去了。你要做好準備。”
“多謝趙局長提醒。”
掛了電話，曹山林陷入沉思。這個陳四，來者不善。背景深，路子野，比以前的刀疤臉、光頭強難對付得多。
正想著，倪麗華匆匆跑進來，臉色發白：“姐夫，出事了！”
“什麼事？”
“剛纔來了一夥人，自稱是‘四海貿易公司’的，說要見老闆。”倪麗華說，“我說你不在，他們留下這個就走了。”
她遞給曹山林一張請柬，紅色的，很精緻。上麵寫著：茲定於三月十八日晚六時，在青林賓館二樓宴會廳舉行“四海貿易公司開業慶典”，敬請曹山林先生光臨。
下麵署名：四海貿易公司總經理陳四。
“這是鴻門宴。”老楊說，“去還是不去？”
“不去也得去。”曹山林說，“人家請柬都送來了，不去就是不給麵子。在道上混，麵子不能不給。”
“那怎麼辦？”
“去。”曹山林說，“但得做好準備。”
晚上回家，曹山林把這事跟倪麗珍說了。倪麗珍聽完，臉色凝重。
“山林，這人來頭不小，你小心點。”
“我知道。”曹山林說，“你放心，我不會硬碰。先看看他什麼路數。”
三月十八號晚上，曹山林準時赴宴。他穿了一身新買的西裝，打了領帶，頭髮梳得一絲不苟。帶了兩個保鏢——都是退伍兵，但冇讓他們進宴會廳，在外麵等著。
青林賓館二樓宴會廳，燈火輝煌，擺了十幾桌。來的都是縣裡有頭有臉的人物：政府官員，企業老闆，還有一些穿製服的。曹山林認識不少人，但他們都躲著他的目光，不敢打招呼。
主桌上，坐著一個三十來歲的年輕人，白白淨淨，戴著金絲眼鏡，穿著名牌西裝，看起來很斯文。但那雙眼睛，透著一股陰狠。
陳四。
曹山林走過去，抱拳道：“陳總，恭喜恭喜。”
陳四打量著他，笑了：“曹老闆？久仰久仰。請坐。”
曹山林在主桌坐下。陳四給他倒了杯酒：“曹老闆，你可是咱們縣的大人物啊。夜總會、遊戲廳、燒烤店、美髮廳，還有救助站，名頭響得很。”
“陳總過獎了，小本經營。”
“小本經營？”陳四笑了，“曹老闆謙虛了。你的生意，一年少說賺幾十萬吧？在咱們縣，你是這個。”他豎起大拇指。
曹山林陪笑，但心裡警惕。
酒過三巡，陳四突然說：“曹老闆，我有個提議，不知道你感不感興趣。”
“陳總請說。”
“我想入股你的夜總會。”陳四說，“不多，三成股份。我出錢，你出人，咱們合夥乾。有我罩著，你的生意更穩當。”
曹山林心裡一沉。這是明搶啊！三成股份，就是讓他白送錢。
“陳總，夜總會是我一個人投的，目前不缺資金。”曹山林委婉拒絕。
“不缺資金，但缺關係。”陳四說，“曹老闆，你這幾年在縣裡吃得開，是因為有刀疤臉、四爺這些人罩著。可現在他們不行了，縣城要變天了。”
這話說得露骨。曹山林壓著火：“陳總，我是正經生意人，合法經營，不需要誰罩著。”
“正經生意人？”陳四笑了，“曹老闆，這年頭，哪有正經生意人？你能開起夜總會，就冇得罪過人？就冇靠過關係？”
“我冇得罪過人，也冇靠過誰。憑的是自己本事。”
“好！”陳四鼓掌，“曹老闆有誌氣！那我問你，你那些遊戲廳，有冇有未成年人進去玩過？有冇有人舉報？你那些燒烤店，有冇有用過不合格的肉？有冇有偷稅漏稅？”
這是威脅。曹山林盯著陳四，一字一句說：“陳總，我行得正站得直，不怕查。”
“好，好。”陳四笑得更開心了，“曹老闆有底氣。那咱們走著瞧。”
宴會不歡而散。曹山林知道，從今以後，麻煩少不了了。
果然，接下來幾天，各種麻煩接踵而至。
先是工商局來查夜總會，說有人舉報賣假酒。查了半天，冇查出問題，但影響了生意。
接著是稅務局來查賬，說燒烤店偷稅漏稅。曹山林的賬目清楚，但稅務人員翻來覆去查了一個星期，搞得人心惶惶。
然後是消防隊來檢查，說遊戲廳消防不合格，要停業整頓三天。
最狠的是，有人舉報野生動物救助站非法收購野生動物。林業局來查，雖然最後澄清了，但救助站被迫關閉了一週。
曹山林知道，這些都是陳四搞的鬼。他有人，有關係，可以隨便找茬。
這天晚上，曹山林召集各部門負責人開會。
“大家都知道了，陳四在搞我們。”曹山林說，“他背景深，關係硬，正麵硬扛不行。咱們得想對策。”
“怎麼扛？”鐵柱說，“他是省裡有人，咱們鬥不過他。”
“鬥不過就躲。”曹山林說，“但也不能讓他隨便欺負。我想了幾條對策：第一，把賬目做細，每一筆都清清楚楚，不怕查；第二，加強管理，確保每個環節都合規，不給他們留把柄；第三，找關係，咱們也有關係，雖然不如他硬，但能牽製他。”
“找誰？”倪麗華問。
“四爺。”曹山林說，“四爺雖然退了，但麵子還在。陳四再狂，也得給四爺麵子。另外，周局長、王書記這些領導，平時跟咱們關係不錯，關鍵時刻能幫忙。”
“行，分頭行動。”
接下來幾天，曹山林跑斷了腿。他去找四爺，四爺聽了情況，沉吟很久。
“陳四這人，我知道。”四爺說，“省城來的，背景硬，但吃相難看。他這樣搞，遲早要出事。但現在勢頭正盛，你惹不起。這樣吧，我出麵跟他談談，讓他收斂點。但你得準備點‘表示’。”
“什麼表示？”
“錢。”四爺說，“他胃口大，想吞你的夜總會。你給他點甜頭，讓他嚐到甜頭，也許就不那麼狠了。”
曹山林心裡不願，但知道這是唯一的辦法。
第二天，四爺做東，請陳四吃飯。曹山林作陪，席間拿出兩萬塊錢，說是“入股分紅”。
陳四看著錢，笑了：“曹老闆，你這是？”
“一點心意。”曹山林說，“陳總初來乍到，應該支援。這兩萬是見麵禮，以後每月五千，算是我孝敬陳總的。”
陳四掂了掂錢，收下了：“曹老闆懂事。行，以後你的生意，我罩著。”
話是這麼說，但曹山林知道，這隻是緩兵之計。陳四胃口大，這點錢喂不飽他。遲早還得撕破臉。
果然，冇過多久，陳四又找上門了。這次不是要錢，是要人。
“曹老闆，聽說你手下有個叫倪麗華的，是你小姨子？”陳四說。
曹山林心裡一緊：“是。”
“我看上她了。”陳四笑得很猥瑣，“讓她來我公司當經理，怎麼樣？工資好商量。”
曹山林壓著火：“陳總，麗華是我小姨子，也是我公司的骨乾。她不想離開。”
“不想離開？”陳四臉色沉下來，“曹山林，你彆給臉不要臉。我讓你出錢，你出了；讓你出人，你不出？你什麼意思？”
“陳總，錢我可以給，人不能給。”
“那就彆怪我不客氣了！”陳四一拍桌子，“你等著！”
陳四走了。曹山林知道，接下來會更麻煩。
果然，第二天，倪麗華的美髮廳被人砸了。玻璃全碎，鏡子全破，理髮椅東倒西歪。損失上萬元。
倪麗華站在一片狼藉中，氣得發抖：“姐夫，是他乾的！”
“我知道。”曹山林鐵青著臉，“報警。”
警察來了，調查一番，說是“不明身份的人”，不了了之。
曹山林知道，這樣下去不行。陳四有背景，警察不敢動他。得想彆的辦法。
他去找了刀疤臉。刀疤臉現在開計程車公司，認識不少人。
“曹獵頭，這事我知道。”刀疤臉說，“陳四不是東西，但動不了他。省裡有人罩著，誰都不敢動。”
“那怎麼辦？”
“忍著。”刀疤臉說，“等他自己出事。這種人，囂張不了多久。”
“忍到什麼時候？”
“不知道。”刀疤臉說，“但我知道，縣城裡恨他的人不止你一個。大家聯合起來，也許有辦法。”
這話提醒了曹山林。對啊，聯合起來！
他開始暗中聯絡其他被陳四欺負的個體戶：開飯館的老李，開旅店的老王，開商店的老張……他們都被陳四敲詐過，都恨得牙癢癢，但都敢怒不敢言。
曹山林把大家召集起來，秘密開會。
“咱們不能這樣忍下去。”他說，“陳四今天是敲詐，明天就是強占。咱們的生意，遲早都被他吞了。”
“那怎麼辦？”老李問，“他背景硬，鬥不過。”
“硬鬥不行，但可以智鬥。”曹山林說，“收集證據。他敲詐咱們，總會有把柄。錄音、錄影、證人，一樣一樣收集起來。等證據足了，直接告到省裡。省裡也不是他一個人的天下。”
“可誰去告？告了萬一輸了，就完了。”
“我來告。”曹山林說，“我光棍一條，不怕。”
大家看著他，都很感動。老李說：“曹老闆，我們跟你乾！”
從那天起，曹山林開始秘密收集證據。他讓每個被敲詐的個體戶，把每一次被敲詐的時間、地點、金額都記下來，有證人的記下證人。他還讓人暗中跟蹤陳四，拍他收錢的畫麵。
這些事很危險，一旦被髮現，陳四會瘋狂報複。但曹山林不怕。
三個月後，證據收集得差不多了。敲詐記錄三十多起，金額二十多萬；還有幾張模糊的照片，拍到了陳四收錢的畫麵。
曹山林把這些證據整理好，準備去省裡告狀。
但就在這時，出事了。
那天晚上，曹山林從救助站回家，走到半路，突然衝出來幾個人，用麻袋套住他的頭，一頓拳打腳踢。
“姓曹的，陳哥說了，讓你老實點。再搞小動作，下次就不是打一頓了！”
曹山林被打得鼻青臉腫，肋骨斷了兩根，住進了醫院。
倪麗珍哭著守在床邊：“山林，咱們不告了，鬥不過他們……”
曹山林握住她的手，吃力地說：“不……不告也得告……不能讓他……再害彆人……”
倪麗珍哭得更厲害了。
第二天，縣裡的個體戶們聽說了這事，都來看望曹山林。老李握著他的手，老淚縱橫：“曹老闆，你受苦了……”
“李哥，證據……在我家床底下……你們拿去……告……”
“告！我們告！”大家齊聲說。
在曹山林住院期間，老李他們帶著證據，去了省城。他們找到省紀委，實名舉報陳四敲詐勒索、欺壓百姓。
省紀委很重視，立刻派人下來調查。陳四雖然有人罩著，但證據確鑿，罩不住了。
一個月後，陳四被抓了。敲詐勒索罪，判了八年。
訊息傳來，整個縣城都沸騰了！放鞭炮的，慶祝的，像過年一樣。
曹山林躺在病床上，聽到這個訊息，笑了。
“值了。”他說。
住院兩個月，曹山林出院了。雖然身體還冇完全恢複，但精神很好。
回家的路上，很多人跟他打招呼，叫他“曹英雄”。
曹山林擺擺手：“彆叫我英雄，我就是做了該做的事。”
回到家，倪麗珍做了一桌子菜。林海撲上來：“爸爸！”
曹山林抱起兒子，親了又親。
晚上，夫妻倆坐在窗前，看著縣城的夜景。
“山林，以後還做這樣的事嗎？”倪麗珍問。
“不做也得做。”曹山林說，“有些人，有些事，總要有人站出來。我不站出來，誰站出來？”
“你呀，越來越像英雄了。”
“不是英雄。”曹山林說，“是普通人，做了該做的事。”
窗外，燈火闌珊。
青林縣恢複了平靜。
但曹山林知道，平靜隻是暫時的。
還會有人來，還會有事發生。
但他不怕了。
因為他不是一個人。
有一群人，跟他站在一起。
這就夠了。
路還長。
但他走得越來越穩。
因為，他知道。
該硬的時候，要硬。
該軟的時候，要軟。
該站出來的時候，絕不退縮。
這就是曹山林。
四十歲的曹山林。
越來越成熟的曹山林。
越來越像自己的曹山林。