不多時，一座城池便出現在崇嶽的麵前，隻是這城池的城牆並不高，與吳桐縣不相上下，想來也應該是與吳桐縣差不多的小縣。
崇嶽翻身下來，在前麵不疾不徐地走著，獓因則是規規矩矩地跟在崇嶽的身後，因為要進入城池，泮音又一次飛入了高空，它不願在城內現身，平白惹人忌諱，擾了它的心情。
崇嶽為不引人注意，便隨手施了個障眼法，凡俗之人望去，隻當他身著暖和的天青色棉衣，更瞧不見他的青蛇劍。
而青蛇劍也因為障眼法的遮蔽而徹底放開，它不再貼伏在崇嶽的後背，反倒像一隻看不見的蝴蝶，在崇嶽的周圍輕旋遊弋，顯得格外的暢快。
待行至城門口，崇嶽抬眼看去，隻見城門洞上，橫嵌著一方青砂石匾，上麵深深地鐫刻著兩個字——雲溪。
時值午後，又是個小縣，城門口格外冷清，守門小吏裹緊身上厚厚的棉衣，正昏昏沉沉地倚著城門打著盹。
崇嶽靠近門吏，習慣性地摸出身份文牒，打算遞給門吏讓他查驗，沒成想，那個門吏隻是眯起眼睛掃了崇嶽一眼，便懶洋洋地擺了擺腦袋，示意他快點進城，莫要擾了他的休憩。
崇嶽也不是刻板較真的性子，見狀便衝著門吏點了下頭，領著獓因穿過城門洞，許是門吏正睡得迷糊，模糊間瞥到從他麵前經過的獓因，還小聲嘟囔了句：“這是啥牛啊，四隻角，嗯，眼花了，看來還是要再睡會。”
崇嶽聞言一怔，隨即笑著搖搖頭，心道：‘看來這雲溪縣的縣令可不怎麼樣，要是在吳桐縣，門吏敢如此懈怠，不挨幾板子就算是楊振法外開恩了。’腹誹歸腹誹，崇嶽自然沒必要為難一個小吏，便朝著城內走去。
與城門口懶散的門吏不同，城內的百姓倒還算熱鬧一些，隻是嚴冬寒風凜冽，加上天色陰霾，致使街道兩旁不見半處攤販，唯留空蕩的攤架，就連鋪子裏的掌櫃夥計，也都是縮著脖子招呼入店的客人。
沒走兩步，崇嶽耳畔便飄來幾聲軟糯的絲竹之音，他抬眼看去，看到不遠處立著一所看似平常的院落，而院門半開半閉，且無旗無匾，隻在簷下懸著兩盞紅紗罩著的梔子花燈。
崇嶽掃了院落一眼，淺笑一聲，低語道：“剛過正午，便在這裏風流快活，真是好雅興！”
獓因聽出崇嶽話中多有譏諷之意，便也抬眼掃了一眼，跟著小聲說道：“那傢夥怎麼那麼胖，少說也要有快三百斤了吧，那群小娘子還在喂他吃酒，就不怕他死在裏麵。”
崇嶽輕嘆一聲，道：“此人該是這城裏的富貴之人，走吧，別汙了眼睛。”說罷便要越過院門。
恰在此時，院門內探出半個身子，同時探出一隻捏著紅帕的胳膊，並且這條胳膊僅覆著一層似透非透的薄紗，隨即，手臂的主人便用自以為十分勾魂的腔調嬌笑道：“呦！哪裏來的俊俏郎君啊，姐姐竟然不識得，該是才來雲溪的吧，這大晌午的，天氣寒冷，不如隨姐姐進去喝杯花酒暖暖身子。”
隻是那女子剛說完話，她便覺得吹進院門的寒風更冷了，隱隱間還有種劃破麵板的刺痛感，就在這一瞬間，她覺得全身的汗毛都立了起來，隨即便不自覺地打了個哆嗦。
崇嶽斜眼瞟了一眼飛到身側的青蛇劍，見它正用蛇頭劍尖對著那名白麵粉黛的女子，心中不禁失笑道：‘若它是條真正的青蛇，此刻就該是盤著身子昂著頭，對著這個可憐人不住地吐著信子。’
崇嶽生怕青蛇劍稍不留神便傷著這位凡塵女子，趕緊對著女子抱拳，同時不著痕跡地輕彈了下青蛇劍，讓它別這麼隨意威嚇凡人，而後說道：“多謝姐姐好意。小子已與朋友相約，此刻就要遲了，便不進去了。這大冷天的，姐姐還是多穿點，免得被凍著了。”
說罷，崇嶽不等女子開口，便領著獓因匆匆而走，頗有種逃跑的架勢。
女子聽到崇嶽的話，不禁愣了一瞬，她在這個院子不知多少個年頭了，今日算是第一次有人真正地關心她，與此同時，她的心中似有一股暖意在胸中流轉，而剛剛那股割破麵板的寒意似乎也被這股暖意所驅散。
一時間，她覺得雙頰熱烘烘的，隨即看著崇嶽遠去的背影，慘然一笑，道：“看你嚇得，姐姐又不會吃了你。”
旋即，女子收回胳膊，抬手拭了拭眼角，而後抱著膀子用力搓了搓，低語道：“我都二十五了，若是再不能被贖，就要被鴇媽賣出去了，說是嫁到外地的富戶家做妾，可我總覺得不是那回事。哎！姐妹們還都說我多慮了......”
女子話音未落，便又有一道女聲響起：“紅酥，在那嘀咕什麼呢？怎麼沒把門外的客官給請進來啊？”
紅酥趕忙抬頭看向院內廊下的那位錦衣棉服、珠玉滿身的華貴婦人，臉上露出一抹標誌般的笑容，嬌俏地說道：“媽媽，外麵這麼冷，您怎麼出來了？剛剛那個郎君約了人，說趕明就來。”
婦人聞言，眉梢一挑，嗤笑一聲，道：“冷什麼冷，咱們這兒的姑娘各個胸懷都熱得很，就算是冰也能給它捂成溫水。”
隨後，婦人又露出一副憐惜的麵容，道：“我這不是擔心你麼，你說你，怎麼不進去陪著方大人，偏偏獨自出來呢。”
紅酥臉上的笑意不減，隻是笑中帶著一抹歉意，低聲道：“奴家身子有些不便，怕惹惱了方大人，給媽媽您惹不必要的麻煩。”
婦人聞言露出一抹欣慰的笑意，道：“還是紅酥你會說話，哪像她們幾個，都沒一個人體恤老孃的。”
紅酥掩去眼中的歉意，笑道：“姐妹們都很在意媽媽您的，隻是她們不善於表達而已，還望媽媽勿怪。”
婦人冷哼一聲，隨即胳膊用力甩了一下，霎時間，胳膊上的金玉鐲子便響作一團，道：“她們還不善表達？見方大人來了，一個個能說會道的！算了，不說她們了，我看你年歲也不小了，等過了年，你就去給溫員外做妾吧，今後也算有個依靠。”
紅酥聞言，心中一揪，但也知自己根本無法左右此事，隻得露出欣喜神色，對著婦人款款一禮，道：“紅酥多謝媽媽！”
婦人滿意地點了點頭，便順著迴廊轉去了後院。
紅酥見婦人離去，一抹愁色便爬上雙眸，隻是她又無可奈何，低語道：“這事還是要靠自己，若實在不行，就隻當自己的命實在太差了！”
隨即，她又順著半開的院門向外望去，想為自己尋個出路。
崇嶽雖然走遠了，但是卻一直關注著這所小院發生的事，尤其是那個叫做紅酥的女子，雖然她是風塵之人，但是崇嶽卻從她的眼中看到了一抹難得的善良。
片刻之後，崇嶽嘆息一聲，說道：“風塵女子身不由己，到富戶家中做妾也許是個較好的選擇吧，總比在這裏殘度餘生的好。”
獓因聞言，則緊走兩步，來到崇嶽身旁，問道：“先生，為何紅酥姑娘不能為自己贖身，選擇獨自生活呢？”
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