“這你都不知了吧，他雖學識不濟，但拍馬逢迎卻頗有一套！再者，他家資頗豐，聽說年前還搭上了京城蕭家一族，此次定會成為舉人！”
這兩個學子仍在低語著。
“哎！這可讓我等窮學生怎能與之相較，他們都得了舉子，我們不就是來陪跑的麼，世風日下，叫咱們如何是好！”
“別嘆息了，萬一還有空缺名額，咱們便可以憑真才實學爭上一爭，若實在沒有，就再等三年，總不至於每次都讓他們把名額佔滿吧，總會有空缺的！”
“李兄所言極是！咱們就爭那空缺就行了，比不得他們！誒？李兄，你看，覈查的差役旁邊怎麼站著兩個身著黑衣的漢子，你看他們的眼神，透著寒光，看著怎麼這麼嚇人啊！”
“是極是極！你若不提我竟未留意到，我記得以往可沒有這樣的，看他們的樣子，倒像是在監督這些覈查的差役，你看那股不容置喙的威懾力，好生霸道，著實稀奇！”
就在這兩位秀才低語之時，在一旁守衛的兵丁注意到了他們，一名兵丁頓了頓手中的長槍，大聲喝道：“肅靜！莫要言語，否則逐出佇列！”
那兩名秀才聞言嚇得縮了縮脖子，便再也不敢吭聲了，隻得安安靜靜地排隊前行了。
貢院中，對於有些才學的秀才來說，這三天算得上是匆匆而過，可是對於那些虛有其表的秀才而言，簡直是度日如年，不僅吃住都要在那狹小的號房裏，甚至連出恭都不可離開。
三日後，貢院大門再度開啟，秀才們頂著困頓的麵龐，邁著沉重的步子挪出貢院，這並非他們發揮失常，實為三日考期熬得身心俱疲，此刻，他們心中唯一的念想就是早些進入客棧，躺在軟和的被褥裡，舒舒服服地大睡一場，就連可口的飯菜都不願嘗一口。
人群中，隻有那個來自湖安府的秀才孫懷綾顯得格外紮眼，竟有種鶴立雞群之意。
雖然孫懷綾同樣睏倦勞累，但是他卻不容許自己同周圍的秀才那樣看著無精打采，他依舊挺直了腰板，邁著八字方步跨過貢院的門檻，儼如一名從戰場凱旋而歸的將軍那樣，畢竟在他的眼中，他已經是舉人了，本就與那些尋常學子不同，自當維持官員應有的風度。
貢院大門處立著兩名身著黑衣的冷麵漢子，他們正是開考前監督差役覈查學子的那兩人。
這二人原本還想將刻意逗留貢院的考生趕出去，沒成想這群秀才們比他們還想早一刻離開貢院，沒一會兒，考生們就都離開了貢院。
“哐當～”
貢院厚重的大門再一次封閉了。
考前在嘀咕的兩個考生目睹了這一幕。
“李兄，貢院的門這回怎麼關得這麼早？那些兵丁差役怎麼一個都沒出來？監考官在裏麵核對考卷，兵丁差役能做什麼啊？”
“不知道啊，確實奇怪的很！你瞧瞧，還是那倆人，凶神惡煞的，看著都怕人！嘖嘖嘖！”
這兩名黑衣人正是奉了元和帝密令，來湖州湖樂府貢院辦差的暗衛，這一幕在武朝的各個貢院都在進行著。
等到大門關上的那一刻，貢院的差役們聽到響動紛紛湧至院中，見狀儘是震驚，一時間人聲嘈雜。
這二人相互對視一眼，而後冷漠的看著眾人，其中一人開口吼道：“肅靜！”
聲音低沉有力，還帶著一抹不容置疑的威懾力，竟然在一瞬間就將那紛亂嘈雜的聲音給壓了下去。
兵丁差役皆被這冷無情緒的吼聲震懾住，竟無一人再敢吭一聲，因為他們都從這兩人身上感受到了一股殺意，彷彿他們再說話就會被無情的斬殺。
就在眾人都不敢吭聲之時，一個微胖的中年人戰戰兢兢地從人群中擠了出來，他麵色慘白，對著二人拱了拱手，問道：“二位不知如何稱呼？我是他們的班頭，不知我等為何不能離去？”
其中一個暗衛淡漠地掃了中年人一眼，淡淡的問道：“湖州知州未曾給你們交代麼？”
不過就這一眼，一股臊臭味從那個中年人的胯下傳了出來，可是周圍的眾人都沒有為此嘲笑他，若將這人換成他們中的任何一個，都會是這個表現。
這時，有一個留著短須的中年人被眾人推了出來，他趕忙扶住班頭，低著頭戰戰兢兢地說道：“二位，我是副班頭，知州大人給我們說過，讓我們聽您二位的安排，隻是，隻是沒說不讓離開啊。”
那名暗衛並沒有再看此人，依舊淡淡地說了句：“交代過就好，稍後你們還有事要做，等做完了，就放你們離去。”
片刻後，許知州邁步走到前院，掃了一眼畏畏縮縮的差役，而後瞧著兩名暗衛，挺著身子淡漠地說道：“二位，考生的卷子已然歸攏好，接下來怎麼做？”
一名暗衛對著許知州點了點頭，道：“有勞許知州了，即刻將考生姓名遮蔽，再讓差役謄抄一遍，兵丁在旁監督，切記，謄抄的紙張上麵不能有墨點，亦不能有標記，否則重抄！”
許知州聞言，雙眼冒出一道精光，他久居官場，是個異常精明之人，瞬間便明白了此舉的意義，接著他板著臉，對著眾人說道：“爾等可曾聽清楚？照此執行，不得有半分差池！若有誰故意留記號，就地脊杖二十，罰俸半年！凡兵丁舉報者，得罰俸！若兵丁瞞報，同罪處之！”
說罷，許知州不等差役與兵丁應聲，便一甩袍袖，轉身往回走去，隻是他心中卻在暗喜：‘嘿嘿，蕭家此番，怕是要栽了！陛下這釜底抽薪的計策可真厲害，往後遴選賢才，可就輪不到蕭家伸手嘍！’
眾差役、兵丁見許知州已經走遠，又見天色漸晚，便在暗衛的帶領下回到屋內，而後差役們從兩名暗衛手中取過封了姓名的卷子，便坐在各自的位置上開始認真謄抄起來，而他們的身側，則站立著兩位兵丁，他倆都瞪大眼睛盯著謄抄的差役，生怕他做半點手腳而讓自己受到處罰。
差役們抄卷子遠比考生們寫卷子快得多，可即便如此，差役們仍是耗費了數個時辰的功夫，直至子時末，方纔收筆停墨，將謄抄完畢的卷子與封著名字的原卷分別呈交兩名暗衛。
兩名暗衛看了看手中的兩摞卷子，他們對眾人的效率與嚴謹頗為滿意，臉上卻仍是一副淡漠的表情，而後一名暗衛說道：“如今天色已晚，你們就在這兒將就一夜吧，待試卷評完，就可離去，委屈各位了！”
一眾差役和兵丁哪裏敢反對，沒見到許知州都不反駁這二人，想想也該明白這二人必定來歷不凡。
暗衛們並未理會眾人，轉身出了屋子，徑直尋至許知州處，而許知州也知今夜有事，並未歸家安寢，就在官舍歇息。
許知州見兩人抱著厚厚的兩摞試卷，並未多言，便帶著他們來到另一個房間。
此刻，屋內燭火昏沉，許知州輕咳一聲，而後朗聲道：“醒醒，別睡了，開始閱卷！都打起精神，認真些！”
原來，許知州早已知曉暗衛們的計策，便依策將閱卷的主官們留在貢院內，不得外出。
自考生離開貢院，這裏便已無人員出入，縱是半分訊息也無法外傳，整座貢院儼然成了一座密不透風的囚籠。
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