隨著許知州的話音落下，房間內便傳來了一陣窸窸窣窣的聲響，這些屋內的燭火便陡然明亮了起來。
許知州對此非常滿意，他輕輕頷首，道：“甚好！諸位再辛苦一番，即刻開始閱卷，爾等依次上前領卷子！望諸位盡心儘力，莫要辜負了聖上的信任！”說著，許知州還抱拳，朝著京城方向鄭重地拱了拱手。
許知州見眾主考應聲稱是，便一撩衣擺，坐在主位之上，緊接著，正式閱卷便拉開了帷幕。
兩名暗衛見許知州如此做派，便暗自點了點頭，之後待主考們都領了謄抄好的卷子後，就化身為監長，在屋內緩緩地踱著步子，注視著主考們認真的批閱試卷。
各州的貢院都是進行著同樣的一幕，隻是有些貢院順當些，就如湖州湖樂府貢院一般，而有些貢院就沒有那麼順當了，或是因為妄圖傳遞訊息而被暗衛們當場斬殺的，或是因為差役妄圖留下記號而被暗衛或者知州嚴懲的，更有甚者，知州是被暗衛們用刀抵著脖子才做完這一切的。
一夜無話，次日天光大亮，各地貢院仍是緊閉門戶，未有半分鬆動，貢院外，一些打探訊息的人皆悻悻而歸、一無所獲；貢院內，主考們則在認真的評閱著試卷，並未有絲毫的懈怠，畢竟有暗衛在場監督，雖然他們不知其身份，但看其行事手段血腥狠戾，早已令眾人噤若寒蟬，不敢有半句怨言。
未時初，京城蕭府書房裏，氣氛十分壓抑，蕭景瀾一臉陰沉地坐在主位上，他一言不發，手中那對白玉鑲金的掌旋球正被他飛快的旋轉著，壓抑著悸動不安的內心。
蕭程前坐在椅子上，雙手扶膝，似乎隨時都要站起來，雙眼時不時地瞄向關閉的房門，他雙眉緊蹙，眼中透著焦躁與不解之色。
儘管此時的天氣已不像之前那般炎熱，但書房中的冰鑒仍是冒出絲絲縷縷白茫茫的冷氣，使得書房內涼爽許多，可是即便如此，蕭程前的額頭依然佈滿了細密的汗珠。
約摸又過了一盞茶的功夫，書房的門被猛烈撞開，依舊一身短打扮的蕭程錦氣喘籲籲地跑進書房，快步湊到冰鑒旁邊，大口地喘著粗氣。
蕭景瀾見蕭程錦回來了，手中的掌旋球驟然攥緊，而手指指節也因此有些泛白，蕭程前顧不上訓斥弟弟沒有關上房門，而是親自站起身，探頭朝書房外掃視了兩眼，見外麵沒人，便關上房門，回頭問道：“阿彘，怎麼樣？”
似乎是冰鑒給了肥胖的蕭程錦一絲活力，他的喘息明顯平穩了許多，隻是身上的汗珠仍不住的滾下，聽到大哥詢問，他摸了摸嘴邊的汗水，說道：“不成啊，不知為何，京城的那座貢院大門仍然關著，別說人和訊息了，連個蒼蠅都沒見飛出來！”
蕭程前眼中一陣慌亂，他趕忙坐回原位，抬頭看著蕭景瀾問道：“爹，這是怎麼回事？往常不是這樣啊！如此一來......”
蕭景瀾冷哼一聲，喝道：“慌什麼？沒出息的東西，就這點事就大驚小怪的，讓我以後怎麼能把蕭家交給你！”
蕭程前被父親喝罵一頓，努力的穩住心神，可是即便如此，那雙不斷顫動的眼眸仍是出賣了自己心中的不安：“爹，往常的這個時候，咱家安排的主考們都已經閱卷出來了，可今天，貢院的門卻都沒開，這會是發生了什麼？”
蕭景瀾的眼神陰沉，沉思了片刻，說道：“哼！怕什麼！那些求舉人沒被選上的，若是敢尋來，就把禮物退給他們，並且今後再也不許他們踏上蕭府的台階一步！”
蕭程前點了點頭，又深吸了一口氣，問道：“爹，你說這是京城貢院的事，還是整個武朝的貢院都這樣？”
蕭景瀾聞言眼神一凝，臉上浮上一抹狠戾之色，他轉頭盯著在冰鑒旁納涼的蕭程錦，說道：“阿彘，你帶著你手下去貢院門口，讓人試探著闖一闖貢院大門，看看會發生什麼，切記，你不要露頭，能躲多遠躲多遠！”
蕭程錦聽到父親吩咐，問都沒問一聲，轉身便出了書房。
京城的貢院與皇城不算很近，步行的話需要走上大半個時辰，周邊同樣是商鋪林立，隻不過做的都是學子們的生意，比如書坊、筆墨鋪、成衣店等等，還有幾家客店與一些較為雅緻安靜的酒樓茶館，以至於貢院周邊相對並不嘈雜。
此時，街角處圍攏著幾個人，一家書坊的老掌櫃坐在店裏擰著眉看著這幾人，很明顯，這幾人都不是讀書人，一個個袒胸露乳、狼紋胸背，一看都不是什麼正經人，更像是街頭混混。
圍在中間的蕭程錦似乎感受到有人在看他們，便抬頭檢視，瞬間就發現了那名書坊掌櫃。
蕭程錦心頭火起，衝著那名老掌櫃瞪了瞪眼，臉上的橫肉隨之顫了一顫，老掌櫃看到那人額角的一塊青色胎記，瞬間便被嚇得冒出了冷汗，趕忙低下頭，像是根本沒看見這群人一樣，同時小聲嘀咕著：“老天爺，是那個天殺的青皮野豬，這個小畜生帶著一群小青皮到這兒幹嘛？這是要訛誰呢？不行，今天貢院沒開門，應該也沒什麼生意，趕緊關門歇業！”
沒一會兒，但凡瞧見蕭程錦的商鋪，都趁著暫無客人，便急匆匆地關了鋪子，生怕這頭野豬拿自己開刀。
這一幕被那群青皮看到了，其中一個撇了撇嘴，對著蕭程錦說道：“豬爺，您瞧瞧這些鋪子，給臉不要臉，要不讓兄弟幾個去尋一尋他們的晦氣，不掏出幾個子兒就不能善了！”
蕭程錦伸出蒲扇般的厚手，一巴掌拍在說話這人的腦瓜上，隻聽“啪”的一聲，那個青皮被蕭程錦抽的眼冒金星，可是被揍的青皮非但沒有氣惱，反倒是對著蕭程錦不住地躬下身子，臉上帶著一副諂媚的笑意，道：“豬爺，您手疼不？要不我給您吹吹！”
蕭程錦橫了這個青皮一眼，啐了一口，斥道：“別他孃的廢話，老子還有正事要辦，別他孃的東拉西扯。”
這個青皮見馬屁拍到馬腿上了，忙不迭地閉上了嘴，而周圍的幾個青皮雖然也是一副弔兒郎當的模樣，可心中卻樂開了花，他們十分樂意看到同伴被蕭程錦教訓。
蕭程錦掃視了幾個青皮一眼，道：“一會兒，你們分批去貢院叫門，一旦開門，就給老子衝進去！”
這些青皮聽到蕭程錦如此一說，嚇得頓時縮了縮脖子，其中一個瘦子青皮看了看同伴，說道：“豬爺，闖貢院可是要重責的，我們幾個雖然認得幾個字，但是也知道闖貢院會被杖責的。這可如何是好？”
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